Глава 374. Совесть
Получив ответное письмо о визите принцессы-русалки, Ли Ан поручил чёрной русалке написать ещё несколько писем. В них содержалась секретная просьба к русалкам помочь в поисках осколков волшебного зеркала.
Джон Джойс и Джулия с этими письмами поспешили на восточное побережье Королевства Руэн, чтобы установить контакт с русалками.
Через несколько дней принцесса-русалка прибыла в Моли. Немногим ранее вернулись и Джон Джойс с товарищами, доставив шестой осколок волшебного зеркала.
Город охватила атмосфера восторженного приёма. Официальная пропаганда Королевства Руэн полностью опровергла слухи о кровожадности русалок, представив их как маргинализированную расу, нуждающуюся в защите, сочувствии и понимании.
Жители сказочного мира и так были склонны симпатизировать притеснённым меньшинствам, а тут ещё и выяснилось, что все русалки — женщины. Судя по внешности чёрной русалки (после операции), все они могли оказаться красавицами. А красивые девушки, как известно, — главная движущая сила.
Под двойным эффектом от сочувствия к угнетённым и предвкушения встречи с красавицами Моли превратился в море веселья. Улицы были украшены разноцветными транспарантами, а на каждом углу продавались воздушные шары, игрушки и плакаты с изображением русалок.
Воспользовавшись этой праздничной суматохой, Ли Ан и его команда, выкроив свободное время, собрались в гостинице, чтобы обсудить дальнейшие планы.
В номере лесная ведьма, под действием червя в её животе, спала глубоким сном (последние дни она почти всё время спала). Игроки молча смотрели на разложенные на столе осколки волшебного зеркала. Шесть осколков разного размера идеально складывались в овальное зеркало среднего размера.
Эффект шестого осколка также стал им известен.
【Временное бессмертие: Прикоснувшись к зеркалу, пользователь может заранее пережить одно не смертельное ранение, которое может произойти в ближайшие двадцать четыре часа. При получении аналогичного ранения в будущем пользователь будет к нему невосприимчив. Требуется использовать в сочетании с «Призрачным пророчеством».】
В наступившей тишине Джон Джойс медленно произнёс:
— Это зеркало, должно быть, и есть конечная цель задания.
Джулия молча кивнула и коснулась холодной поверхности зеркала.
— В задании сказано, что нужно вынести целое зеркало из дворца Снежной Королевы. Значит, просто занести туда осколки и тут же выбежать не получится.
— Хм… — Ли Ан задумался, встал со своего места, достал из инвентаря «Военный нож „Жуйту“ 300» и капнул на трещины между осколками суперклеем из набора.
Но, по какой-то причине, клей совершенно не приставал к зеркалу. Ли Ан потёр подбородок и поочерёдно попробовал скотч, двусторонний скотч, паяльник и зажигалку из того же набора, но склеить осколки так и не удалось.
Когда Ли Ан уже собрался помочиться и замесить глину, чтобы скрепить осколки, товарищи отчаянно отговорили его от этой затеи.
Ли Ан с сожалением сел и покачал головой.
— Похоже, склеить их действительно не получится.
«Да это же очевидно!» — мысленно возмутился Джон Джойс, но вслух ничего не сказал, лишь проговорил:
— Мы собрали все осколки, но информации о самом зеркале у нас по-прежнему очень мало. Единственные два более-менее надёжных факта — это то, что двадцать лет назад над Королевством Эренделл пролетел метеор — примерно в то же время, когда Снежная Королева начала проявлять свои сверхъестественные способности. И десять лет назад на одну из гор к северу от столицы Королевства Руэн обрушилась снежная буря. Пышный лес был полностью покрыт снегом, который не таял даже в самые жаркие летние дни. Официально это объяснили погодной аномалией, но вскоре Снежная Королева возвела на этой горе дворец из чистого льда, где и живёт до сих пор. Связь между этими двумя событиями пока не ясна.
Смокер с досадой почесал в затылке.
— Значит, придётся тайно пробираться во дворец?
— Я бы не советовал, — медленно произнёс Джон Джойс. — Осколки зеркала нельзя положить в инвентарь. Это значит, что если мы понесём их во дворец или даже просто приблизимся к нему, Снежная Королева, скорее всего, нас обнаружит. К тому же, та снежная гора крутая и неприступная, её охраняют преданные королеве волшебные существа. Если нас заметят, бежать будет некуда.
— Да, задачка не из лёгких, — нахмурился Боб. — Но, с другой стороны, та королева уже давно не появлялась на публике. Даже знатные вельможи, приезжающие в столицу с докладом, редко удостаиваются аудиенции. Возможно, она попала в какую-то беду. Болезнь, отравление, потеря контроля над силой… и поэтому не может покинуть дворец.
— Также стоит рассмотреть вариант, что главным боссом является принцесса Анна, — кивнула Джулия. — С тех пор как Снежная Королева уединилась, именно она фактически стала правительницей всех королевств. Возможно, она каким-то образом держит Снежную Королеву в заточении, под домашним арестом или даже убила её.
— Эта принцесса Анна… — Ли Ан, просматривая собранную игроками информацию, небрежно произнёс: — Она, должно быть, живёт в резиденции правителя в столице Королевства Руэн, там же принимает гостей и занимается делами. Может, стоит начать с неё…
Глаза Боба блеснули.
— Вы хотите сказать, что мы можем под видом делегации восточных монахов вместе с послами русалок прибыть в столицу, добиться аудиенции у принцессы Анны и обманом заставить её провести нас в ледяной дворец?
— Что-что? Обманом? — изумился Ли Ан. — Каким вы меня себе представляете? Беспринципным злодеем, готовым на всё ради цели?
«А разве нет?»
Видя, как товарищи отводят глаза, Ли Ан с ноткой обиды в голосе вздохнул:
— Хоть мне и всё равно, но ваше молчаливое согласие с тем, что я плохой, меня немного задевает.
— Так какой у вас план? — смущённо потёр руки Боб.
Лицо Ли Ана стало серьёзным.
— Конечно же, сначала по-хорошему! Посмотрим, сможем ли мы договориться с принцессой Анной. Если она пустит нас во дворец — хорошо. Если нет, придётся прибегнуть к крайним мерам. Например, похитить её, её любовника, её незаконнорождённого ребёнка. Сделать компрометирующие фотографии. Найти на неё смертельный компромат. Пробраться в её резиденцию и устроить там полтергейст, чтобы довести её до нервного срыва и заставить нанять восточных экзорцистов. Распространить по городу слухи, что принцесса Анна хочет устроить переворот, чтобы поссорить сестёр. Отравить колодец в её резиденции, чтобы заставить её нанять знаменитого восточного врача. Отравить послов русалок, чтобы, когда они прибудут во дворец на аудиенцию к королеве, яд начал действовать, и мы, как восточные врачи, смогли бы беспрепятственно войти для оказания неотложной помощи. Если не сдаваться, выход всегда найдётся. Лучший способ решить проблему — это встретиться с ней лицом к лицу. Понятно?
— …
Остальные товарищи слушали, разинув рты. Джон Джойс вытер холодный пот, на лице Смокера читались восхищение и страх, а Боб смотрел на Ли Ана с выражением, которое говорило: «Да, ты действительно беспринципен. Я проиграл по праву».
...