Глава 370. Дипломатия
К сожалению, Питер не был Ли Цзином, главнокомандующим заставы Чэньтан, и не мог с улыбкой спросить у Ли Ана: «Родила? Прекрасно! У меня мальчик-шар или девочка-шар?»
Он просто стоял, как вкопанный, молча, с пустым взглядом, словно в его сознании не осталось ничего, кроме этого огромного, наполненного бесчисленными розовыми икринками яйца.
В его ошеломлении не было ни капли радости новоиспечённого отца, лишь физиологическое и психологическое отвращение, смешанное со страхом.
Однако чёрная русалка этого не замечала. Она положила прозрачное яйцо себе на живот и нежно поглаживала его, стирая липкую, пахнущую водорослями слизь, словно обычная мать, убаюкивающая своего ребёнка.
В комнате по-прежнему царила тишина, нарушаемая лишь едва слышным стрекотом насекомых и журчанием ручья за окном.
— …
Правитель ледяным взглядом окинул это «яйцо», глубоко вздохнул и равнодушно произнёс:
— Я не позволю, чтобы кровь семьи Тейлор существовала в таком виде…
— Постойте, ваше превосходительство, я бы не советовал говорить так категорично, — вмешался Ли Ан, прервав правителя.
Все взгляды устремились на него. Ли Ан, вальяжно сидевший на стуле, закинув ногу на ногу, небрежно сложил руки и, переплетя пальцы, сказал:
— Я бы посоветовал ещё раз подробно расспросить эту русалку, чтобы не упустить никаких важных деталей.
Правитель нахмурился, его пронзительные глаза впились в Ли Ана.
— Что вы имеете в виду?
— Прошу, не поймите меня неправильно, — развёл руками Ли Ан. — Я не шпион, подосланный вашими врагами для сбора компромата. Мой совет — это лишь дружеское предостережение монаха. Я не хочу, чтобы случилась трагедия, а подробный допрос поможет снизить вероятность несчастья.
Ведь сказка о Русалочке — это настоящая трагедия. Русалочка, чтобы снова увидеть принца, выпросила у ведьмы зелье, превращающее рыбий хвост в ноги. Выпив его, она вышла на берег и нашла принца, но из-за побочного эффекта зелья не могла говорить. Она лишь молча наблюдала, как принц, ошибочно полагая, что его спасла другая девушка, собирается на ней жениться.
Убитая горем русалочка вернулась на корабль, где сёстры рассказали ей, что обменяли свои волосы у ведьмы на волшебный меч. Только убив принца этим мечом, она могла избежать превращения в морскую пену и смерти.
Как известно, русалочка не смогла этого сделать и в итоге превратилась в разноцветную пену. Это была история о чистой и трагической любви, в которой влюблённые не смогли быть вместе.
Джон Джойс и остальные поняли замысел Ли Ана: шестой осколок волшебного зеркала находился в прибрежных водах Королевства Руэн.
— Кхм-кхм, — Ли Ан тихо кашлянул и, посмотрев на русалку, небрежно спросил: — В этом яйце примерно… двести семьдесят икринок?
— Двести семьдесят три, — поправила русалка.
— Когда они созреют? И какова выживаемость?
— Через четыре месяца. Тогда они вылупятся, но останутся в скорлупе. В виде головастиков, наполовину людей, наполовину рыб, они проживут в скорлупе две недели, питаясь желточным мешком, а затем и самой скорлупой. После этого они смогут жить в море под защитой племени. У нас, русалок, есть своя цивилизация, мы не дикари, и выживаемость у нас составляет более девяноста девяти процентов.
— Все русалки — женского пола, так? — кивнул Ли Ан.
— На стадии поедания скорлупы они становятся женского пола. В это время они размером с палец и растут так же долго, как и люди. Через шестнадцать лет, когда их рыбий хвост достигнет длины в метр тридцать, они смогут покидать пределы племени и под руководством матери учиться охотиться.
— Хм… — Ли Ан постучал пальцами по подлокотнику стула. — Шестнадцать лет, девяносто девять процентов выживаемости… Ваша популяция, или, вернее, «рыболяция», не испытывает демографического взрыва?
— Вы имеете в виду, что из-за перенаселения может возникнуть нехватка ресурсов, что приведёт к гибели цивилизации? — русалка покачала головой. — Для нас, русалок, ухаживание — это инстинкт, но размножение — это долг и ответственность. Лишь лучшим особям позволено откладывать икру. Некоторые русалки, не соответствующие стандартам, добровольно отказываются от права на размножение и проходят специальную процедуру. Или, отложив яйцо, сами его уничтожают.
— Постойте! — жена правителя не выдержала. Она обняла дрожащего сына за плечи и, сверкая глазами, переводила взгляд с Ли Ана на русалку. — Что вы здесь устроили? Биологический семинар? Мы обсуждаем будущее рода Тейлор!
Ли Ан бросил на неё взгляд, но ничего не сказал. Вместо него заговорил правитель. Он кашлянул и произнёс имя жены:
— Мелисса, пусть они продолжат.
— Что? — жена правителя с недоверием уставилась на мужа. — Ты что, не собираешься арестовать эту… эту русалку и этого восточного монаха-пустомелю?
Ли Ан усмехнулся и вздохнул.
— Если бы эта русалка была из дикого, малочисленного племени, её действительно можно было бы арестовать и тайно казнить. Ведь раньше аристократы развлекались охотой на племена гиен. Но, уважаемая госпожа правительница, учтите: по словам этой русалки, они способны за несколько месяцев в совершенстве овладеть языком и обладают невероятными способностями. Их способ размножения хоть и странный, но чрезвычайно эффективный. Представьте, если каждая из них обладает способностями заклинателя и такой же скоростью размножения, это будет целая армия заклинателей. Если цивилизация русалок враждебно отнесётся к людям, Королевство Руэн столкнётся с ужасающе сильным врагом. И семья Тейлор, ставшая причиной этого кризиса, навсегда войдет в историю как предатель Королевства Руэн и всего человечества.
От слов Ли Ана лицо жены правителя побледнело. На такую должность могли попасть глупцы, но не идиоты, не способные взвешивать риски.
Ли Ан с удовольствием наблюдал за её реакцией и с улыбкой добавил:
— Так что с этого момента это уже не семейная драма, а дипломатический инцидент с внеземной цивилизацией, требующий самого осторожного решения.
...