Глава 369. Отец
Ситуация снова вышла из-под контроля.
По первоначальному плану, Ли Ан и его команда, выследив русалку, должны были немедленно уничтожить это злокозненное существо. Однако, услышав столь ошеломляющую новость, даже самые преданные правителю заклинатели не могли вымолвить ни слова об убийстве.
Для аристократии продолжение рода было миссией, уступающей по важности лишь сохранению чести семьи. И пусть ребёнок в чреве русалки был незаконнорождённым, плодом союза человека и чудовища, — решать его судьбу было не в компетенции простого слуги, коим являлся заклинатель.
Молодой заклинатель с сомнением посмотрел на своего наставника и, получив его одобрительный кивок, тихо обратился к Ли Ану:
— Ваше преподобие, я доложу обо всём господину правителю.
Ли Ан кивнул и сделал полшага в сторону, пропуская молодого заклинателя, который торопливо выбежал из комнаты.
Сейчас правитель, вероятно, находился с женой и сыном в другой части особняка под защитой остальных заклинателей, ожидая новостей от Ли Ана.
Раз уж заклинатель отправился к правителю, Ли Ан решил не торопиться и, оперевшись на косу, небрежно спросил:
— Вы прекрасно говорите на языке Королевства Руэн. Вас научили в вашем племени?
Система игры автоматически переводила речь, но судя по движению губ русалки и реакции заклинателей, она говорила на официальном языке, а не на каком-то птичьем наречии.
— Нет, — покачала головой чёрная русалка. — Моё племя ненавидит людей и всё, что с ними связано. Лишь жрица, моя наставница, записывала сведения о человеческой культуре. Но она не хотела меня учить, боясь, что я заинтересуюсь людьми. Я выучила ваш язык уже здесь, в городе, превращаясь в пар и слушая разговоры горожан. Если говорить по-человечески, мы, русалки, — от природы умный и легко обучаемый народ. К тому же, в своём племени я считаюсь гением.
«Гением?» — Ли Ан отнёсся к этому скептически.
— Жрица была вашей наставницей? Значит, вы что-то вроде принцессы у русалок?
— Если называть наше племя королевством, то да, я принцесса, — кивнула чёрная русалка. Несмотря на то, что она лежала на полу, в её позе сквозила гордость и достоинство. — По человеческим меркам, Питер, пожалуй, не ровня мне по статусу. Но меня это не волнует, так же как и Питера не волнует моё происхождение. Мы любим друг друга.
Пока русалка предавалась самолюбованию, в коридоре послышались торопливые шаги. Ли Ану не нужно было даже выглядывать за дверь — по звуку шагов он уже догадался, кто идёт.
Через мгновение в комнату вошли тот самый молодой заклинатель и его коллега с непроницаемым лицом. Сначала они надели на русалку каменные кандалы, а затем, достав стеклянную воронку и пробирку, силой удержали брыкающееся существо и влили ей в рот фиолетовую жидкость.
Игроки равнодушно наблюдали за происходящим. Каменные кандалы, очевидно, предназначались для усмирения заклинателей, а фиолетовая жидкость, скорее всего, ослабляла их способности.
«Не зря они аристократы, — подумал Ли Ан, — богатый у них арсенал».
Выпив зелье, русалка быстро ослабела. Она безвольно опустила голову, тяжело дыша, и её скованные руки безжизненно повисли.
В коридоре снова раздались шаги. На этот раз в комнату вошёл сам правитель с женой и сыном в окружении нескольких заклинателей.
Правитель сначала бросил на лежащую на полу русалку бесстрастный взгляд, на мгновение поразившись её уродству, а затем слегка кивнул Ли Ану в знак благодарности.
— Благодарю вас, уважаемый монах. Теперь дело решено. Можете получить свою награду у моего секретаря. Семья Тейлор никогда не забывает своих долгов. Мы не забудем вашего вклада.
Смысл был ясен: восточным монахам пора убираться. Семья Тейлор будет разбираться со своими делами за закрытыми дверями.
Услышав обещание правителя, Джон Джойс, Джулия и остальные отчаянно засигналили Ли Ану глазами.
«Чёрт возьми! — думали они. — По их расчётам, новость о том, что чёрная русалка носит дитя семьи Тейлор, должна была стать для правителя невыносимым позором. Эти восточные монахи, узнавшие о скандале, должны были быть убиты и закопаны где-нибудь в глуши».
Но правитель не собирался их убивать, а даже хотел заплатить, как договаривались (то есть помочь им очистить церковь). В такой ситуации нужно было бежать без оглядки!
— У вас что, с глазами проблемы? Чего вы мне подмигиваете? — Ли Ан бросил взгляд на отчаянно семафорящих товарищей, усмехнулся и, ничуть не уступая в уверенности, обратился к правителю: — Ваше превосходительство, я думаю, мне лучше остаться. Я мог бы выступить в качестве третьей стороны и помочь найти решение. К тому же, в прибрежных водах на востоке Королевства Руэн есть кое-что, что меня интересует…
Ли Ан не сказал прямо, но его товарищи поняли, что речь идёт о шестом осколке волшебного зеркала (первый и второй они уже нашли, а третий, четвёртый и пятый находились где-то в окрестностях Моли).
Услышав слова Ли Ана, правитель не изменился в лице. Он долго молчал, так долго, что Джон Джойс и остальные уже были готовы вмешаться. Наконец он медленно произнёс:
— Что ж, оставайтесь.
— Фух… — Джон Джойс и его спутники облегчённо вздохнули и отступили на несколько шагов, уступая место заклинателям правителя.
В это время Джулия заметила странное выражение на лице Питера. Очевидно, молодой заклинатель уже успел доложить обо всём семье правителя.
— Итак, — правитель сел на стул, который ему поднесли слуги, и, оказавшись прямо перед русалкой, равнодушно спросил: — Что насчёт твоего ребёнка?
Чёрная русалка с трудом подняла голову и холодно ответила:
— Это наш с Питером ребёнок.
Правитель неопределённо постучал пальцами по подлокотнику, даже не взглянув на сына, который робко уставился в пол. (В это время Ли Ан невесть откуда притащил стул, закинул ногу на ногу и с удовольствием наблюдал за разворачивающейся семейной драмой).
Правитель помолчал, а затем медленно произнёс:
— Моряки, которые привезли Питера с острова, сказали мне, что рубашка на нём была расстёгнута, но брюки и ремень были в полном порядке.
— Ха, — усмехнулась чёрная русалка. — За кого вы меня принимаете? За бесстыдное животное? Я бы никогда так не поступила!
— Тогда как это произошло? — холодно усмехнулся правитель. — Непорочное зачатие? Если ты сейчас же не расскажешь, я прикажу положить тебя на разделочную доску и вскрыть тебе живот, как обычной рыбе.
— …
Чёрная русалка на мгновение замолчала, бросила взгляд на Питера, который всё так же смотрел в пол, и, глубоко вздохнув, словно набираясь смелости, вытянула шею.
Её движение встревожило заклинателей. Они схватились за оружие, готовые к тому, что русалка нападёт или попытается скрыться.
Однако чёрная русалка лишь начала давиться, словно её тошнило.
На глазах у всех её живот, а затем грудь, шея и горло начали раздуваться… точь-в-точь как у Пикколо из «Драконьего жемчуга».
— Бле-э-э!
Наконец, русалка извергла из себя яйцо.
Точнее, это было яйцо с прозрачной оболочкой, наполненное такой же прозрачной жидкостью и множеством розовых икринок.
— Рыбы откладывают икру, и эмбрионы развиваются вне тела, питаясь исключительно желтком, — совершенно спокойно пояснила чёрная русалка. — Размножение у русалок происходит путём наружного оплодотворения. В море я помогла Питеру… традиционным ручным способом, через брюки. А потом я забеременела.
В комнате воцарилась гробовая тишина. Все ошеломлённо смотрели на яйцо.
Лишь Ли Ан, после короткого раздумья, повернулся к не менее шокированному Питеру, хлопнул в ладоши и с улыбкой произнёс:
— Поздравляю, твоя жена снесла яйцо.
...