Глава 367. Муж
Ночь опустилась на город. Тонкий серп луны, повисший в небе, освещал череду особняков внизу.
Высоко в башне, в стекле потайной комнаты отражался холодный лунный свет. Сквозь плотный чёрный полог смутно угадывался силуэт лежащего на кровати человека.
Из-под шёлкового одеяла доносился лёгкий храп — звук спокойного и мирного сна, которого эта комната не слышала уже много месяцев.
Возможно, спящий был так безмятежен благодаря замысловатому геометрическому узору, начерченному на полу вокруг кровати. Он представлял собой восьмиугольник из нескольких кругов и косых линий. В каждом из восьми углов медленно горела оранжевая свеча, а вокруг неё были начертаны странные, невиданные в этом мире письмена.
Кроме храпа, в комнате царила полная тишина. Не было слышно даже назойливого жужжания насекомых — хлопковые маты на стенах поглощали все звуки, доносившиеся извне.
— Хр-р-р…
Лежащий на кровати человек с наслаждением перевернулся на другой бок и зарылся лицом в мягкую подушку. Он и не заметил, как за узким стеклом окна появились два тёмных, бездонных глаза.
Эти глаза долго и неподвижно смотрели на спящего, затем их взгляд переместился на свечи вокруг кровати.
Лёгкий ветерок, взявшийся из ниоткуда, просочился в комнату, и все свечи разом погасли, оставив после себя лишь тонкие струйки дыма, поднимающиеся от фитилей.
Обладатель глаз подождал немного, но магический круг никак не отреагировал на погасшие свечи.
Тогда он начал действовать.
Иссиня-чёрная рука медленно приблизилась к металлической решётке за окном. В тот миг, когда она должна была коснуться прутьев, рука превратилась в лужицу воды и легко просочилась сквозь неё.
Шар из воды, перекатываясь, преодолел решётку, скользнул внутрь комнаты и потёк вниз по хлопковым матам, не оставляя за собой ни капли влаги, словно был покрыт какой-то невидимой оболочкой.
Вскоре водяной шар достиг деревянного пола. Он выпустил щупальце, осторожно подцепил упавшую на пол книгу и толкнул ею одну из погасших свечей в магическом круге.
Ничего не произошло.
Осмелев, шар коснулся щупальцем самого круга и стёр водой часть узора.
И снова ничего.
Убедившись в своей безопасности, водяной шар откатился назад, сжался и начал быстро вибрировать. На глазах он испарился, не оставив после себя даже влажного пятна.
А затем…
Угол тяжёлого полога медленно поднялся, подхваченный невидимой силой — или, вернее, невидимой рукой из водяного пара.
Пар, невидимый глазу, проник под полог и застыл в воздухе, глядя на шёлковое одеяло, под которым угадывался человеческий силуэт.
— Х-х-х-х…
В воздухе раздался едва слышный звук, похожий на шипение закипающей воды.
Пар медленно стянул одеяло, его движения были нежными, словно любящая жена, будящая мужа на рассвете.
И тут он увидел его. На кровати, в ночной рубашке Питера, лежал азиатский юноша с лукавой, недоброй ухмылкой на лице, а в руках у него была огромная, невероятных размеров коса, которая уже неслась прямо на него.
Силуэт из пара ясно ощутил исходящую от косы жуткую ауру — энергию, способную не просто ранить, но и разрубить его надвое.
Он издал пронзительный вопль. Порыв дикого ветра сорвал полог с кровати и раскидал его по комнате. Всё помещение содрогнулось, и несколько звукоизоляционных матов со стуком упали на пол.
Силуэт резко отпрянул назад, но расстояние было слишком мало. Коса, холодно блеснувшая в лунном свете, всё-таки достигла его.
— Вжик!
Свист рассекаемого воздуха резко возник и так же резко оборвался.
Отброшенный назад силуэт из пара с силой ударился о стену и рухнул на пол. Сначала он превратился в водяной шар, а затем… в русалку.
Она была точь-в-точь такой, как описывал Питер. Длинный, покрытый густой чешуёй флуоресцентно-зелёного цвета рыбий хвост и иссиня-чёрный человеческий торс, прикрытый двумя раковинами. Её туловище и руки были длиннее и тоньше, чем у человека, тело — сухое и плоское, а между пальцами виднелись зелёные перепонки, как у утки, покрытые слоем слизи, похожей на ту, что была на хвосте.
Слизь источала запах водорослей, но не свежий и природный, а солёный, тошнотворный, как от гниющих морских тварей. Этот ужасный запах проникал в ноздри, даже если задержать дыхание.
А её лицо…
Оно было странным, асимметричным. Нос плоский, лоб скошенный, но надбровные дуги — высокие, узкие и длинные. Под ними располагались такие же узкие веки, а зрачки были чёрными и глубокими, как морская бездна, и вызывали тревожное, зловещее чувство. Но больше всего поражало неестественно большое расстояние между глазами. Как и говорил Питер, она походила на удильщика или камбалу.
Такое строение лица у рыбы уже вызывало бы отторжение, но на человеческом лице оно порождало неописуемый ужас, словно смотришь на злобно искажённую куклу. Любой, кто хоть немного разбирался в психологии, назвал бы это инстинктивное отвращение эффектом зловещей долины.
В целом, эта русалка походила на деградировавший биологический образец. Особенно когда Ли Ан заметил по бокам её шеи трепещущие розовые жабры, он тут же связал её с легендарными глубоководными.
Даже с его железными нервами, внимательно рассмотрев это чудовище, Ли Ан невольно втянул воздух.
«Неудивительно, что Питер чуть не сошёл с ума. Если в морской пучине тебя поцелует такая "красавица", любой человек с неустойчивой психикой тут же лишится рассудка. А ведь у неё ещё и полный рот острых зубов, от которых несёт трупным смрадом…»
Чем дольше он смотрел, тем сильнее сочувствовал Питеру.
Ли Ан спрыгнул с кровати и, сжимая в обеих руках косу, медленно пошёл к рухнувшей на пол русалке.
В этот момент в комнату ворвались остальные игроки и заклинатели из особняка, привлечённые шумом. Джон Джойс и Боб выбили дверь ногой, Смокер и Джулия вышли из потайной двери в левой стене, а двое нанятых правителем заклинателей — из правой.
Все взгляды устремились на русалку.
Коса Ли Ана рассёкла ей грудь. На полу растеклась лужа флуоресцентно-зелёной крови. Но всего за несколько секунд рана, в которой виднелись кости и внутренности, почти затянулась.
Перед лицом множества заклинателей, холодно взиравших на неё, русалка не выказала ни малейшего страха. Хриплым, скрежещущим голосом она медленно произнесла:
— Где мой муж?
...