Глава 366. Побег
— У вас есть план?! — Питер с волнением откинул полог и с надеждой спросил.
Ли Ан загадочно улыбнулся, не ответив, и, поднявшись со стула, подал знак своим товарищам и правителю, призывая всех покинуть комнату.
Когда дверь снова закрылась на замок, Ли Ан повернулся к правителю и его спутникам, и его лицо стало серьёзным.
— Это дело… будет непростым.
Секретарь нахмурился и с сомнением спросил:
— Мастер, вы хотите сказать…
Ли Ан покачал головой и посмотрел на правителя.
— Ваше превосходительство, боюсь, у вашего сына не душевное расстройство. Его действительно преследует русалка с недобрыми намерениями.
— Вот как… — услышав подтверждение Ли Ана, правитель не знал, радоваться ли тому, что его сын не сумасшедший, или беспокоиться из-за русалки. Однако, будучи человеком, долгое время занимавшим высокий пост и привыкшим к обману, особенно в малознакомой ему сфере, он не мог полностью доверять внезапно появившемуся монаху.
Он кивнул и спокойно спросил:
— И что вы намерены делать?
— У меня есть одна мысль, — Ли Ан потёр руки. — Сегодня ночью позвольте мне занять место вашего сына. Посмотрим, что это за чудовище.
...
В гостиной особняка Джон Джойс, Джулия и Смокер сидели на диванах, просматривая книги и документы, доступные для посторонних. На столе между ними лежали мистические трактаты о русалках и чертежи самого особняка.
Из чувства стыда и протеста все трое уже сменили нелепые наряды в стиле «Путешествия на Запад», которые им выдал Ли Ан, на обычные костюмы. Они осмелились на это лишь потому, что самого Ли Ана сейчас в комнате не было — он отправился осматривать окрестности.
— Скрип…
Дверь в гостиную отворилась, и все трое, до этого сидевшие расслабленно, инстинктивно выпрямились и посмотрели на вошедшего.
Вошёл Ли Ан. Закрыв за собой дверь, он небрежно махнул рукой. Джулия тут же поняла его, сложила ладони, хлопнула, а затем развела их, образовав из больших пальцев треугольник.
Невидимая сила быстро распространилась по комнате. Игроки тут же ощутили, как вокруг стало тихо. Скрип половиц, треск поленьев в камине, доносившиеся сквозь стены голоса — всё стихло. Это была одна из способностей Джулии: создавать звуконепроницаемый барьер, который в сочетании с другими отвлекающими техниками надёжно защищал от подслушивания. В этом особняке скрывалось немало заклинателей.
Установив барьер, Джулия кивнула остальным. Ли Ан нашёл себе место и небрежно бросил:
— Я прогулялся снаружи, просканировал всё Осколком. Никаких следов русалки.
— Значит, всё-таки нет… — с разочарованием вздохнул Джон Джойс. Боб поджал губы и промолчал, а Смокер открыл было рот, но так ничего и не сказал.
Увидев их скованность, Ли Ан с улыбкой махнул рукой.
— Почему вы так напряглись, как только я вошёл? Боитесь меня, что ли? — говоря это, он приподнял рукав, из-под которого показался толстый белый червь с густыми чёрными фасеточными глазами и растительными щупальцами по всему телу.
Боб инстинктивно вздрогнул и поспешно улыбнулся.
— Да что вы, ха-ха-ха.
— Конечно, как такое возможно, — Джон Джойс незаметно вытер холодный пот со лба и с натянутой улыбкой добавил: — Мы — нерушимая команда, дружная семья. Встретиться в этом огромном мире — это ли не судьба?
— Вот-вот, — Смокер, глядя на червя, наполовину вылезшего из рукава Ли Ана, бешено закивал.
Ли Ан довольно улыбнулся.
— Ну и хорошо. А я уж было подумал, что вы обиделись на меня за то, что я принял это дело, не посоветовавшись с вами.
— Конечно нет! — поспешно вставил Джон Джойс. — Мы всегда считали, что успехи нашей команды — это целиком и полностью заслуга вашего мудрого руководства, Братец Дао…
Ли Ан поднял руку, прерывая его лесть.
— Хватит любезностей. Я знаю, что вас мучает. Вы хотите знать, что мы будем делать, если русалка не появится?
Джон Джойс и Боб переглянулись и с сомнением кивнули.
— Согласно описанию того парня, мы, скорее всего, попали в сказку о Русалочке, так что встреча с ней должна была произойти без проблем. Но если что-то пойдёт не так и русалка не появится, то правитель…
— А на него плевать, — махнул рукой Ли Ан. — Если русалка не появится, скажем, что ошиблись в расчётах, и просто расторгнем с ними контракт. У меня даже прощальная речь заготовлена. «Заявление: у каждого своя мечта и свой путь. Настоящим я официально объявляю о прекращении наших наёмных отношений с Питером, сыном правителя. Благодарю его за приложенные усилия. Всё когда-нибудь кончается. Мы всегда будем поддерживать его будущие решения и желаем ему попутного ветра на его пути, чтобы он обрёл свою идеальную жизнь!»
— ???
Товарищи по команде ошарашенно уставились на него.
Джон Джойс тряхнул головой, отгоняя абсурдные мысли, и спросил:
— А если правитель заставит нас остаться? Мы не можем терять время.
Ли Ан улыбнулся.
— Это просто. Скажем, что задача оказалась нам не по силам, и порекомендуем ему другого, более подходящего кандидата.
— Кого? — невольно спросила Джулия.
— Старушку Дороти, конечно, — с невозмутимым видом Ли Ан в очередной раз «продал» лесную ведьму. — Она ведь известная заклинательница в нескольких королевствах. Если силы не хватит, так хоть репутация поможет. К тому же, она уже проглотила моего червя, так что вряд ли она будет настолько глупа, чтобы нас выдать.
— …
Джон Джойс на мгновение замолчал. Вспомнив о лесной ведьме, оставленной в гостинице, он на три секунды пожалел её, но в итоге ничего не сказал. Если Старушку Дороти «продадут» правителю, её ждёт верная смерть. Даже если она каким-то чудом справится с русалкой, после всего её, скорее всего, убьют, взорвав червя внутри, чтобы предотвратить утечку информации.
Для опытного игрока, несколько месяцев сражавшегося в этой кровавой игре, совесть и мораль выше среднего уровня были непозволительной роскошью, которая не только бесполезна, но и может стоить жизни.
В гостиной воцарилась тишина.
Спустя мгновение Джон Джойс глубоко вздохнул и спросил:
— Так где мы будем сегодня ночью?
— Я приму облик Питера и лягу в его комнате. Вы будете дежурить в соседней комнате и на этаже ниже. Если русалка появится, я громко закричу — это будет сигнал, — и вы придёте.
— Понятно.
Раздав указания, Ли Ан откинулся на спинку дивана и, глядя на потрескивающий в камине огонь, тихо произнёс:
— А теперь остаётся лишь ждать, когда русалка сама придёт в наши сети…