Глава 365. Облик
— Поцеловала? — нахмурился Ли Ан. — И это всё?
— А что, нужно было что-то ещё?! — взмолился Питер, обхватив голову руками. — Вы не представляете, каково это! Оказаться одному в безбрежной, тёмной морской пучине, а рядом лишь отвратительная, уродливая русалка. Она взмахивает своим длинным, светящимся зелёным хвостом, замирает в воде, и её раскосые глаза с жадностью и кровожадностью смотрят на тебя, а потом она тащит тебя в бездну. Ты пытаешься звать на помощь, но на поверхности бушует шторм, и гигантский лайнер, который считался непотопляемым, кажется лишь щепкой в бушующих волнах. Никто не услышит твоего крика…
Возможно, пережитое оставило настолько глубокий след, что Питер, сын правителя, даже забыл, что в нынешнем Королевстве Руэн называть другие живые существа «отвратительными и уродливыми» было строго запрещено. Следовало говорить: «внешность, отличающаяся от общепринятых в современном обществе эстетических стандартов и обладающая уникальным, утончённым характером, стилем и образом».
К счастью, никто из присутствующих, даже жена правителя, занимавшая пост председателя общества по борьбе с дискриминацией в городе Моли, не обратил на это внимания.
Питер продолжал бормотать, и ужас на его лице становился всё сильнее. Ли Ан наклонился вперёд и низким, торжественным голосом произнёс:
— Не бойтесь. Вы в Моли, вы в безопасности. Мы здесь, и никто вас не обидит.
Возможно, слова Ли Ана подействовали. Питер просунул руку сквозь полог, схватил стакан с водой с тумбочки и залпом выпил его. Переведя дух, он продолжил:
— Когда я очнулся, то лежал на песчаном берегу необитаемого острова, а с горизонта ко мне приближался спасательный корабль.
— Русалку вы не видели?
— Нет, — покачал головой Питер. — Перед тем как меня спасли, я внимательно осмотрел пляж. Там были только острый песок, чёрные рифы, выброшенные на берег ветки и всякий мусор. Никаких следов слизи, которые могла бы оставить русалка, я не нашёл.
— Вот как… — кивнул Ли Ан, листая бумаги и не выказывая никаких эмоций.
В этом мире действительно существовали легенды о русалках. В основном их рассказывали моряки дальнего плавания, а также они упоминались в тайных текстах некоторых мистических орденов. Однако никаких вещественных доказательств — образцов или официальных подтверждений — не было. Лишь предания.
Русалки, или сирены, были таинственными существами, наполовину женщинами, наполовину рыбами. Их часто видели на скалистых островах или рядом с кораблями в открытом море. Все очевидцы утверждали, что русалки были женщинами, обладали божественным голосом и чарующей внешностью. В густом тумане они заманивали моряков своими песнями, заставляя корабли разбиваться о рифы, а затем пожирали упавших в воду людей. Некоторые моряки хвастались, что им удалось спастись из пасти русалки, но дальнейшие расследования показывали, что все они были либо хвастливыми дураками, либо горькими пьяницами.
Ли Ан перевернул страницу.
— Господин Питер, ваш рассказ несколько расходится с известными свидетельствами…
— Вы мне не верите, — лицо Питера помрачнело.
— Дело не в недоверии, — усмехнулся Ли Ан. — Но эта русалка… она вас только поцеловала? Не было ничего более… гм… близкого? Если предположить, что тот взгляд на корабле принадлежал ей, что она восхищалась вашей красотой и спасла вас в трудную минуту, то вполне возможно, что в такой экстремальной ситуации между вами могла вспыхнуть искра любви…
— Фу-у… — Питера чуть не стошнило от одной мысли об этом. Он прикрыл рот рукой и возмущённо произнёс: — Когда я на следующий день очнулся, моя одежда была просто мокрой, но не в беспорядке. И я не думаю, что это… это чудовище было нормальной влюблённой. После возвращения в Королевство Руэн я всё так же чувствовал этот ледяной, неотступный взгляд.
— О? — Ли Ан удивлённо приподнял бровь. — Он не прекращался?
— Нет, — покачал головой Питер. — Куда бы я ни шёл, я не мог от него избавиться. Даже в собственном доме, здесь, в этой высокой башне, я часто его ощущаю.
«А вот это уже интересно», — подумал Ли Ан, задумчиво потирая подбородок. Правитель Моли, по сути, был бывшим правителем города и обладал не только высоким положением, но и доступом к значительным мистическим силам. В этом особняке скрывалось не менее пяти заклинателей, трое из которых по силе не уступали лесной ведьме, Старушке Дороти. С таким отрядом можно было справиться не то что с какой-то русалкой, но и с кровожадной двуглавой химерой.
Ли Ан постучал концом ручки по книге и пробормотал:
— Русалки ведь передвигаются по воде, так? Ближайшая река почти в километре отсюда. Все мелкие каналы и пруды уже много раз обыскали, огородили решётками и выставили патрули. Эта комната тоже под круглосуточной охраной. Странно всё это…
Услышав слова Ли Ана, Питер с выражением то ли гнева от недоверия, то ли безысходной муки тихо произнёс:
— Значит… и вы считаете, что я сошёл с ума? Может, мне и вправду так повезло: волна смыла меня с корабля, и я доплыл до острова. А русалки, слежка — всё это лишь плод моего воображения… Моё место — в сумасшедшем доме…
Видя отчаяние сына, жена правителя не выдержала и хотела подбежать, чтобы обнять его, но муж снова крепко схватил её за руку. Правитель, до этого сохранявший холодное спокойствие, остро почувствовал, что этот монах с Востока не воспринимает ситуацию как нечто серьёзное. Либо он был глупцом, не понимающим всей тяжести положения и пренебрегающим авторитетом правителя, либо он действительно был уверен, что сможет решить проблему.
— Что ж, в общих чертах я всё понял. Сегодня ночью спите спокойно. Я и мои ученики будем дежурить снаружи, — Ли Ан со стуком захлопнул блокнот, встал со стула и с улыбкой сказал Питеру: — Если повезёт, сегодня ночью мы увидим истинный облик этой русалки.
...