Глава 364. Русалка
— «Ирис»?
— Это гигантский роскошный лайнер, известный своей устойчивостью и безопасностью. За всю его историю не случилось ни одной катастрофы… — Питер сделал паузу и продолжил: — Окончив учебный год, я купил билет в каюту первого класса на «Ирисе».
— Вы были один? Без слуг?
— Один, — кивнул Питер. — Я не люблю, когда меня беспокоят во время путешествий.
— А на корабле у вас были с кем-нибудь конфликты? Или, может, вы с кем-то долго общались?
— Насколько я помню, нет, — с сомнением покачал головой Питер. — Я бывал в библиотеке, курительной комнате для пассажиров первого класса, ресторане, танцевальном зале и у бассейна на палубе. В основном я держался особняком. Пара женщин пыталась завязать со мной разговор, но я им отказал.
В разговор вмешалась жена правителя:
— Ваше преподобие, Питер — очень послушный мальчик. К тому же он скоро достигнет совершеннолетия, и мы устроим для него достойный брак.
Ли Ан бросил на неё быстрый взгляд, не произнеся ни слова, но та мгновенно всё поняла и, прикусив язык, замолчала.
— В медицинских записях вы упоминали, что в первые дни на борту вам казалось, будто за вами кто-то следит.
— Не казалось. Я был уверен. И это был не человек, а нечто… иное, — Питер содрогнулся, словно вспомнив что-то ужасное. — В первые дни я любил стоять у перил на палубе и смотреть на море. Но вскоре я почувствовал, что кто-то тайно наблюдает за мной. Вы можете представить это ощущение? Леденящий, жадный взгляд, который неотступно сверлит твою спину…
— И вы сообщили об этом службе безопасности корабля.
— Да, я всё им объяснил, даже назвался. Они отнеслись к этому серьёзно и выделили мне двух телохранителей.
— Стало лучше?
— Нисколько, — с горькой усмешкой ответил Питер. — Даже хуже. Телохранители так и не смогли найти источник взгляда, из-за чего возникло немало проблем. Позже я заметил, что если оставаться в помещении и не выходить на палубу, это назойливое чувство на время исчезает. Но вскоре и это перестало помогать. Даже в библиотеке или ресторане я не мог избавиться от ощущения, что за мной следят. В итоге мне пришлось целыми днями сидеть в своей каюте, а телохранители спали в соседней комнате. Днём было ещё терпимо, но ночью…
— Что было ночью? — настойчиво спросил Ли Ан.
Питер вздрогнул.
— Ночью это ощущение слежки становилось ещё сильнее. Я был на грани безумия, спал с двумя кинжалами под подушкой и одеялом. В конце концов я заклеил все щели в двери и окнах чёрной лентой. Это немного помогло.
— Вы думаете, это могло быть связано с каким-нибудь заклинателем? — кивнул Ли Ан.
— Это был не заклинатель, — уверенно заявил Питер. — Путешествуя, я всегда ношу с собой несколько артефактов для обнаружения и защиты от магии. Они засекли только заклинателей из службы безопасности корабля, но источник взгляда так и не нашли.
— Понятно, — кивнул Ли Ан. — Продолжайте.
— После того как я заклеил окна, мне стало лучше. Так было до дня кораблекрушения, — говоря об этом, Питер заметно колебался. — Собственно, называть это кораблекрушением не совсем правильно. В тот день я почувствовал, что слежка прекратилась, и решил выйти на палубу, чтобы отдохнуть и расслабиться. Но внезапно безоблачное и спокойное море затянулось тёмными тучами, и хлынул ливень. Волны высотой с шести- или семиэтажный дом накатывали с горизонта, и по всему кораблю разносились крики матросов и пассажиров…
— Я хотел как можно скорее вернуться в каюту, — тихо продолжал Питер, — но палуба, да и весь корабль, так раскачивались, что я едва мог стоять, держась за перила, не говоря уже о том, чтобы спуститься вниз. А потом я увидел, как на меня надвигается волна высотой с гору…
На этом месте Питер умолк, его взгляд стал мутным и безжизненным.
— И что было дальше? — подтолкнул его Ли Ан.
Питер глубоко вздохнул и твёрдо произнёс:
— Тому, что я сейчас скажу, вы должны поверить.
Ли Ан выпрямился, его поза стала серьёзной.
— Я экзорцист. Я внимательно выслушаю всё, что вы скажете. Говорите.
Питер стиснул зубы.
— В воде меня похитила русалка.
Ли Ан прищурился, слегка откинувшись назад.
— Какая ещё русалка?
— Не какая, а кто! Полуженщина-полурыба!
Ли Ан кивнул и, невесть откуда достав блокнот и ручку, быстро что-то нарисовал. Затем вырвал лист и показал Питеру. На бумаге был изображён монстр: левая половина человеческая, правая — рыбья. Рисунок получился даже немного милым.
Питер вытянул шею, на пару секунд замер, а потом поправил:
— Не левая и правая, а верх и низ.
Ли Ан снова кивнул, принялся рисовать, а затем, вырвав лист, с серьёзным видом поднял его. На бумаге красовался монстр с человеческой нижней частью тела и рыбьей головой.
Питер опять замер.
— А голова?! И у неё не было… этого… она была женщиной!
Ли Ан нарисовал ещё раз. Теперь на рисунке был монстр с человеческой головой и рыбьей нижней частью туловища.
— Это?!
Увидев на лице Питера выражение крайнего страдания, Ли Ан мгновенно всё понял, дорисовал на женской голове несколько прядей длинных волос и накрасил губы.
Питер с громким шлепком выбил бумагу из рук Ли Ана и, жестикулируя, возбуждённо воскликнул:
— Русалка! Ну, знаете, с человеческим торсом и рыбьим хвостом!
— Понял, — Ли Ан отложил бумагу и ручку и серьёзно спросил: — Так эта русалка, она была красива?
— Да дело не в красоте… она… она была из тех редких созданий, настолько уродливых, что это даже не поддаётся оценке.
Питер немного успокоился и медленно продолжил:
— У неё была иссиня-чёрная кожа, волосы заплетены в тонкие косички, широкий лоб и очень широко расставленные глаза, как у удильщика или камбалы.
Выражение лица Ли Ана стало ещё серьёзнее.
— И эта русалка похитила вас?
— Да, — голос Питера охрип. — Она поплыла ко мне. Даже под водой я чувствовал густой, похожий на духи, запах. В ужасе я выхватил кинжал, чтобы защититься, но она вырвала его у меня из рук и бросила в воду. Затем она обхватила меня сзади, сдавила шею, и я потерял сознание. Последнее, что я помню перед тем, как отключиться, — это её поцелуй.
...