Глава 351. Экология
Смеркалось. Заходящее солнце заливало багрянцем горные хребты, которые, словно уснувшие гигантские звери, дремали в лучах заката.
Лесная дорога была извилистой и разбитой. Утром, видимо, прошёл дождь, и теперь в грязи блестели лужицы.
Под стук копыт и скрип колёс, рассекающих воду, по горной тропе ехала просторная и роскошная карета. Внутри, на длинном деревянном столе, были свалены в кучу книги и толстая стопка газет.
«Королевство Фема завезло луковицы тюльпанов, цены взлетели до небес;
Компания „Ист-Лайн“ начала колониальную деятельность, акции подорожали в сорок раз, инвесторы полны оптимизма;
Новый премьер-министр сформировал кабинет и нанял в качестве секретаря гоблиншу со степенью магистра».
Ли Ан быстро пробегал глазами газетные статьи. Бумага была отвратительного качества, шрифт расплывчатый, печать ужасная, да и вёрстка оставляла желать лучшего. На первых полосах красовались сенсационные, но бредовые заголовки:
«Восьмидесятилетнюю старушку-одиночку вытащили из дома и посадили в клетку»;
«Супруга виконта Уолпола обнималась с мужчиной в театре, виконт невозмутимо улыбался рядом»;
«Мужчина из Норфолка после использования краски для волос необъяснимым образом забеременел».
А вот серьёзные официальные новости ютились на крошечных клочках бумаги, засунутые в углы страниц. Между колонками была втиснута нарисованная от руки реклама нижнего белья с моделями (эта часть газеты была напечатана качественнее всего).
Как выяснялось, восьмидесятилетняя старушка, посаженная в клетку, на самом деле была восьмидесятилетней черепахой-монстром, которую приютила организация по защите животных. Неизвестный мужчина, с которым обнималась виконтесса Уолпол, был её двухлетним сыном. А мужчина с краской для волос не забеременел, а просто съел какой-то фрукт, от которого у него вздулся живот, и он неделю не мог сходить в туалет.
Надо сказать, что даже в этом сказочном мире, захваченном политкорректностью, газетная индустрия оставалась такой же, как в реальном мире викторианской Англии: обожала копаться в грязном белье, выдумывать кричащие заголовки и сочинять небылицы, переплёвывая по своей беспринципности любые жёлтые издания.
В карете не только Ли Ан читал газеты. Остальные тоже изучали книги и документы.
На форуме игроков в реальном мире давно сложилось мнение, что все сценарии делятся на два типа.
Первый — закрытый, когда игроков помещают в ограниченное пространство, из которого нельзя выбраться, как, например, в школьном сценарии на острове, который Ли Ан проходил ранее.
Второй — открытый, где игроки могут свободно исследовать мир, как в этом сказочном сценарии.
Закрытые сценарии обычно были короткими, с ограниченным количеством информации, напоминая квест-комнаты. Открытые же были длиннее, предлагали больше вариантов прохождения и даже позволяли свободно исследовать мир в отведённое на задание время.
Самым ценным ресурсом в таких мирах была не награда за прохождение и не труп финального босса, а знания и системы сверхъестественных сил, которые можно было здесь найти. Это было поистине бесценно.
Движимые жаждой наживы, остальные игроки тоже с энтузиазмом изучали материалы. Джулия время от времени расспрашивала дровосека Фредерика о сверхъестественных силах, которыми когда-то обладало королевство Лемма.
Ответы Фредерика не обнадёживали. По его словам, и Лемма, и другие королевства лет десять назад располагали лишь обычными армиями: рыцарями на грифонах, тяжёлой кавалерией, всадниками на волках. Заклинателей было мало, а их учения были тайными и редкими. Все эти годы он жил в глуши и понятия не имел, почему сверхъестественные силы в мире так внезапно развились.
Что ж, похоже, этот бородатый, мускулистый принц в изгнании… на данный момент был довольно бесполезен.
Игроки в карете продолжали читать, как вдруг из леса впереди донёсся шум.
Все мгновенно подняли головы. В этом шуме смешались крики людей, ругань, лязг металла и звуки взрывов.
Впереди шёл небольшой бой.
Нанятый кучер в панике дёрнул вожжи, останавливая лошадей, и, обернувшись, прошептал:
— Господин монах, там впереди, кажется, дерутся! Давайте вернёмся!
— Не спеши.
Из кареты донёсся спокойный голос Ли Ана. Он оглядел своих спутников, кивнул и, открыв дверь, вышел наружу.
Кучер похолодел от ужаса.
— Господин монах, вы куда?!
— Как монах с Востока, придерживающийся принципов пацифизма, я не могу спокойно смотреть, как на моих глазах кто-то дерётся, — невозмутимо произнёс Ли Ан. — Я пойду разведаю обстановку. А ты разворачивай карету, отъезжай назад шагов на тысячу и жди. Мы вернёмся. Если никто не придёт, возвращайся в Гамельн один.
Кучер, не знавший, что это за люди, ошеломлённо смотрел, как они один за другим выходят из кареты.
Они что, совсем смерти не боятся?
Шум битвы впереди становился всё громче, а пассажиры и не думали уходить. Кучер, стиснув зубы, развернул карету и уехал.
Стук копыт затих вдали. Ли Ан извлёк из пустоты свою бронзовую косу Жатвы душ, оттолкнулся от земли и, легко вскочив на ствол гигантского дерева, несколькими прыжками помчался вперёд, туда, где раздавался шум.
Бой шёл на лесной поляне. Там сражались две группы людей.
С одной стороны было сорок-пятьдесят дюжих молодцов в одинаковой униформе с надписью «Бумажная компания „Хорнбург“, город Тиан». В руках у них были деревянные и металлические дубины.
С другой — сотня странно одетых людей. Их лица были раскрашены зелёной и жёлтой краской, одежда была самой причудливой (из ткани, плетёных лиан, шкур животных, а у кого-то просто две доски, привязанные спереди и сзади), а в руках они держали деревянные палки. Эта группа состояла в основном из худощавых юношей и девушек, но были и люди среднего возраста, и старики. В тылу стояли дети с камнями в руках.
Две группы ожесточённо сражались. Рабочие бумажной компании, хоть и превосходили противников в силе и вооружении, действовали как-то неуверенно, боясь нанести серьёзные увечья. Они в основном защищались от ударов деревянных дубин, а иногда в них ещё и прилетали камни от детей в странной одежде. Отступая под градом ударов, они истекали кровью.
— Защитим наш лес!
— Как вы смеете игнорировать научные выводы о глобальном потеплении и рубить деревья?!
— За экологию! Вы, осквернители земли и леса, умрите!
Когда странно одетые крикуны уже почти окружили рабочих, из леса выскочила призрачная фигура.