Глава 346. Коленопреклонение
Джон Джойс и остальные могли догадаться, даже не напрягая извилин: червь, которого только что проглотил Боб, скорее всего, был каким-то дистанционно управляемым взрывным устройством, предназначенным для принуждения к сотрудничеству. Если Боб откажется подчиняться, оно будет активировано.
Коварные методы игроков становились всё более изощрёнными и жестокими. Они не смели даже представить, какими будут последствия взрыва этого червя.
Ли Ан поднялся, отряхнул пыль с одежды, кивнул госпоже Чай и, пройдя мимо своих мрачных товарищей, направился прямо к пустым дверям церкви.
Внутри церковь была просторной и величественной. На бледном каменном полу стояли четыре ряда длинных скамей. Сводчатый потолок венчали остроконечные рёбра, а по бокам его поддерживали изящные и лёгкие колонны. В стены были вставлены высокие окна с цветными витражами.
Рисунки на стёклах были выполнены с невероятным мастерством.
Первые несколько витражей изображали сцены из жизни Её Величества: как она, будучи принцессой маленького острова, шаг за шагом становилась королевой, правящей несколькими великими королевствами. Здесь были и тёплые семейные сцены, и кровавые побоища — всё, что угодно.
Следующие несколько изображений демонстрировали её милосердное правление: «Личная инспекция ужасных условий жизни гоблинов», «Утешение почти истреблённого охотниками на чудовищ племени огров», «Требование к муниципалитету королевства Руэн о создании комитета по защите прав женщин и детей из племён гноллов».
Вероятно, из уважения к высокому сану, лицо Её Величества на всех витражах было изображено нечётко, но по контуру можно было судить, что она была красавицей — если, конечно, художник не приукрасил её намеренно.
Ли Ан остановился на пороге, не заходя внутрь. Он повернулся к своим товарищам и с кривой усмешкой спросил:
— Кто хочет первым прогуляться?
К этому моменту его спутники уже помогли Бобу подняться на ноги. Услышав вопрос Ли Ана, они все скорчили такие лица, словно страдали от жесточайшего запора.
Согласно их прежним догадкам, церковь Снежной Королевы, скорее всего, обладала эффектом контроля над разумом, способным незаметно изменять мировоззрение всякого, кто в неё войдёт.
Игроки переглянулись. Наконец, вперёд выступил тот самый Боб, который только что съел червя.
Сначала он достал из инвентаря какой-то бледный порошок и втёр его себе в грудь. Затем, пробормотав неизвестную песню, он исцелил свои сломанные рёбра.
— Я пойду первым, — медленно произнёс он.
Теперь он был в их власти, и, хотел он того или нет, ему приходилось подчиняться.
Боб медленно пошёл к церкви. Проходя мимо Ли Ана, он на мгновение задержал взгляд на дробовике в его руке («Это оружие, похоже, уже не вернуть»), перешагнул порог и вошёл внутрь.
Ничего не произошло.
— Как ощущения? — спросил Ли Ан, стоя снаружи.
— Нормально, — покачал головой Боб. — Голова ясная. Только живот немного распирает.
— Хорошо, — кивнул Ли Ан. — Скажи что-нибудь дискриминирующее.
Боб опешил.
— А? Что вы имеете в виду?
— Сказал — делай, — нетерпеливо бросил Ли Ан.
— Ох.
Боб облизнул губы и тихо произнёс:
— Ниггер?
— Когда ниггер говорит «ниггер» — это не дискриминация. Давай другое слово.
Боб подумал и прошептал:
— White trash? (+ Белый мусор?)
Это выражение, используемое для описания белых бедняков, считалось оскорбительным. Он понял: Ли Ан заставлял его говорить такие вещи, чтобы проверить, действует ли на него контроль разума церкви.
— В порядке, — кивнул Ли Ан. — Пройди ещё немного вглубь.
Боб сделал несколько шагов вглубь церкви, продолжая бормотать под нос различные оскорбительные английские словечки. От «реднеков» и «рыжих» до «пляжных выродков» и ещё более ядовитых выражений.
Конечно, он не осмелился использовать оскорбления в адрес азиатов. Даже думать в этом направлении было страшно.
Пока Боб без проблем изрыгал ругательства, он добрался до дальнего конца зала, где на высоком постаменте возвышалась огромная статуя Снежной Королевы.
Изваяние в целом соответствовало образу на витражах: высокая женщина в роскошном тёмно-синем платье, с короной на голове. Лицо было расплывчатым, но от всей фигуры исходило ощущение величия и святости.
Статуя склонила голову, держа в руках зеркальный осколок размером с ладонь.
В тот миг, когда Боб увидел зеркало, все ругательства застряли у него в горле. Он ощутил глубокое, идущее из самого сердца раскаяние.
«Как я мог называть своих дорогих соотечественников „белым мусором“? Как я мог проклинать этих милых защитников животных, что мешают людям покупать индейку на Рождество, и обзывать их сумасшедшими?»
Боб невольно зарыдал, рухнул на колени и, глядя на статую, принялся каяться:
— Я грешен, я совершил великий грех! С этого дня я больше не буду сбегать, когда моя девушка забеременеет! Я не буду бить её! Я не буду тонуть в алкоголе! Я не буду оскорблять других! Я буду смиренным, честным, милосердным, храбрым, справедливым! Буду защищать слабых, не страшиться сильных, стану самоотверженным, буду чтить рыцарскую честь и сокрушу всю несправедливость этого мира!
Вид Боба, который в экстазе бился о пол головой, по-настоящему шокировал наблюдавших за ним игроков.
Ли Ан и остальные некоторое время молча смотрели, как Боб бормочет что-то бессвязное, то кланяясь, то читая молитвы. Наконец, они решили войти в церковь все вместе.
Они несколько раз позвали Боба, но тот полностью погрузился в свой мир и не реагировал.
— С ним всё будет в порядке? — с тревогой спросил Джон Джойс, держась на расстоянии. — Кажется, у этого зеркала какая-то аномальная способность. Если подойти слишком близко, можно попасть под контроль.
— Да, — Джулия с облегчением выдохнула, глядя на осколок. — Согласно оригинальной сказке о Снежной Королеве, волшебное зеркало могло искажать всё в мире: разбойников превращать в героев, ведьм — в красавиц, нищих — в королей, а добрых людей — в преступников. Этот осколок, скорее всего, и есть часть того самого волшебного зеркала.
— Значит, это и есть предмет, который нам нужен по заданию? — Ли Ан взглянул на всё ещё кающегося Боба, потёр подбородок и пробормотал себе под нос: — Задание требует вынести из дворца целое зеркало, но оно, похоже, уже разбито. Может, нам сначала нужно собрать все осколки, а потом во дворце сложить их воедино? Если так, то это значит, что условия для сборки зеркала есть только во дворце королевы…
Джон Джойс не смел прерывать размышления Ли Ана, но, поколебавшись, всё же набрался смелости и, указав на Боба, спросил:
— Эм, а мы его так и оставим? Если ничего не делать, ему же полностью промоют мозги…
— Это легко исправить.
Ли Ан небрежно поднял одну из церковных скамей, размахнулся и со всей силы швырнул её в Боба. Тот, подлетев в воздух, с глухим стуком врезался в колонну.