Глава 337. Волшебная флейта
В этом мире лозунг Снежной Королевы о борьбе с расовой дискриминацией не был пустым звуком. До её прихода к власти все крупные королевства занимались работорговлей, и в них было немало африканцев, ставших рабами на плантациях аристократов или слугами в их домах.
Придя к власти, Снежная Королева немедленно отменила рабство и со слезами на глазах потребовала, чтобы нынешние жители королевства взяли на себя вину своих предков (то есть, жителей королевства одного-двух поколений назад) за рабовладение и искупили её перед ныне живущими африканцами.
Таким образом, африканцы в одночасье стали почётными гостями в крупных королевствах. Им больше не нужно было трудиться на плантациях, они получали высокие пособия и жили в достатке. Жизнь их стала прекрасной.
Мэр Гамельна, не сумев привлечь достаточное количество африканцев, проявил смекалку. Он связался с торговым судном, курсировавшим между Африкой и побережьем королевств (десятки лет назад это был работорговый корабль), заплатил капитану и местным властям, вывесил табличку «Привлечение талантов» и, купив у вождя одного из африканских племён партию совершенно неграмотных африканцев, привёз их в Гамельн.
Сначала горожане с распростёртыми объятиями встретили этих темнокожих африканцев, щедро одаривая их деньгами и вещами. Энтузиазм жителей почти ошеломил африканцев, которые на родине не доедали и не имели тёплой одежды.
Насытившись и согревшись, почувствовав радость человеческого бытия, эти африканцы, поселённые в гостинице на улице Оперного театра, начали искать себе занятие. Нельзя же было целыми днями, как обезьянам, быть объектом всеобщего обозрения? Нужно было чем-то себя занять.
И вот, эти африканцы захватили улицу. Днём они пели и танцевали, а ночью зажигали факелы и продолжали петь и танцевать.
Сначала горожане отнеслись к этому с большим восторгом. «Глядя на эти полные африканской дикой прелести танцы, слёзы застилают мне глаза», — говорили они.
Однако со временем присутствие африканцев стало сильно мешать нормальной жизни и работе жителей Гамельна. Днём они не могли пройти через их массовые танцы (помешать танцам африканцев было чревато обвинением в дискриминации), а вечером не могли пойти в оперу или в бар отдохнуть.
Хуже того, некоторые энергичные, как шимпанзе, молодые африканцы любили выпить в баре, а после не платили, громили заведение, избивали прохожих и приставали к красивым женщинам.
Хотя жителям Гамельна и нравилось расовое разнообразие, которое принесли с собой африканцы, но когда нож коснулся их самих, недовольство начало расти. Все с ностальгией вспоминали те времена, когда в городе не было африканцев.
Конечно, об этом можно было только думать, говорить об этом было нельзя. Тот, кто осмелился бы выступить против африканцев или призвать к их изгнанию, был бы немедленно подвергнут всеобщему осуждению и, возможно, даже попал бы в тюрьму по обвинению в подрыве расового единства, препятствовании расовому разнообразию и, что самое страшное, в расовой дискриминации.
Все возмущались, но молчали, вымещая свой гнев на мэре, который и затеял всю эту историю.
В этот момент лысый мэр, окружённый плотным кольцом горожан, тоже был в затруднительном положении. Он ни в коем случае не мог изгнать африканцев. Это не только полностью перечеркнуло бы его предыдущую работу, но и означало бы, что он, скорее всего, из-за подрыва расового разнообразия стал бы отрицательным примером в бюрократической системе Руэнского королевства, его бы вызвали в столицу для допроса и расследования.
— Расовое равенство и единство, провозглашённые Снежной Королевой, нерушимы! — не выдержав оскорблений, мэр взмахнул рукой, призывая всех к тишине. — Успокойтесь, успокойтесь, мои дорогие горожане! Я знаю, у вас много претензий, но все они должны быть удовлетворены в рамках закона Руэнского королевства.
Мэр сначала слегка пригрозил, а затем добавил:
— План по привлечению африканских талантов был одобрен всеми вами. Я могу сейчас же достать подписные листы с вашими подписями и отпечатками пальцев.
На лицах собравшихся горожан промелькнуло смущение, а затем они снова начали шуметь, очевидно, предпочтя забыть, как они со слезами на глазах требовали привезти африканцев.
— В связи с этим, как избранный мэр Гамельна, я обязан решить некоторые неудобства и проблемы, возникшие в процессе расового сосуществования, — медленно произнёс мэр и тут же добавил: — Конечно, я гарантирую, что всё это будет сделано без ущерба для нормальной жизни и работы наших уважаемых и любимых африканских граждан.
На самом деле, африканские граждане в Гамельне, да и во всём Руэнском королевстве, скорее, жили, чем работали. Ни один фабрикант не осмеливался нанимать африканских рабочих. Они предпочитали платить огромные пособия, лишь бы не видеть их на своих фабриках.
Услышав слова мэра, на лицах горожан появилось оживление. Тот самый джентльмен, который выступал первым (и был одним из главных кандидатов на следующих выборах мэра), с сомнением спросил:
— Господин мэр, какие меры вы собираетесь принять, чтобы, кхм, решить эту проблему?
— Ну… — на лице мэра появилась загадочная улыбка. — Следуйте за мной.
С этими словами мэр спрыгнул с помоста и, увлекая за собой толпу, побежал в другую часть города. Фредерик и игроки переглянулись и поспешили за ними.
Затерявшись в толпе, Ли Ан потёр подбородок. Ему показалось, что он уже догадался, что происходит в этом городе. Его жест привлёк внимание Джона Джойса. Бывший агент ЦРУ подошёл к нему и тихо спросил:
— Братец Дао, как вы думаете, здесь…
— Гамельнский крысолов, — коротко ответил Ли Ан. На лице Джона Джойса появилось понимание.
«Гамельнский крысолов» — старинная европейская сказка. По легенде, в немецком городе Гамельн случилась страшная чума, и жители не знали, как от неё избавиться. Но тут появился волшебник с флейтой, который пообещал избавить город от крыс за вознаграждение. Он заиграл на флейте, и все крысы, как по команде, вышли из своих нор и утопились в реке. Но жители Гамельна обманули его и не заплатили. Тогда разгневанный флейтист снова заиграл, и все дети города ушли за ним.
Эта сказка была известна всем, но в контексте происходящего в Гамельне она приобретала оттенок чёрного юмора.
«Хм… Это они африканцев с крысами сравнивают?» — с горькой усмешкой подумал Джон Джойс.
А на лице старика-афроамериканца Боба было такое выражение, будто он страдал от запора. Он остро чувствовал всю враждебность этого мира.