Глава 336. Мэр
Договорившись, дровосек Фредерик тут же повёл игроков в ближайший город. По его словам, дворец Снежной Королевы находился примерно в восьмистах километрах отсюда, и путь к нему пролегал через множество застав, гор и рек. Даже с современными транспортными средствами игроки не смогли бы добраться туда быстро.
Такое расстояние означало, что система дала игрокам достаточно времени на выполнение задания, и спешить не было необходимости. Кроме того, целью задания было вынести из дворца Снежной Королевой целое волшебное зеркало. Согласно оригинальной сказке Андерсена, зеркало, созданное дьяволом, разбилось на земле на бесчисленные осколки. Если игроки, преодолев все трудности, доберутся до дворца и обнаружат, что для выполнения задания им нужно сначала собрать эти осколки, то это будет большой проблемой.
Поэтому игроки решили осмотреть города по пути, понаблюдать за жизнью в королевстве Снежной Королевы, посетить её церкви, собрать информацию о зеркале и, заодно, проверить, правду ли им рассказал Фредерик.
Группа шла по лесной тропинке, непринуждённо беседуя, пытаясь выведать информацию и укрепить хрупкую «дружбу». Ведь им предстояло провести в этом мире не один день, и лучше было бы познакомиться с товарищами по команде, чтобы в случае опасности можно было рассчитывать на помощь друг друга.
Кстати, Джон Джойс и Боб были коренными американцами, Джулия — дочерью итальянских иммигрантов, а родители Смокера тоже были нелегальными иммигрантами в США. Правда, для того, чтобы лучше играть в Игру-бойню и скрыться от правосудия, он сам вернулся в Бразилию.
Таким образом, после недолгого разговора они поняли, что являются соотечественниками, и, по логике вещей, должны были бы объединиться и лишить Ли Ана, азиата, лидерства. Но, к сожалению, никто из них не разбирался в политкорректности, и пока они пытались договориться с Ли Аном о пересмотре его роли, Фредерик уже привёл их к окраине города.
Город оказался гораздо более «продвинутым», чем ожидали игроки. Здания в викторианском стиле, высокие кирпичные дома, ровные мостовые. На улицах было много прилично одетых людей, и не было видно измождённых голодом крепостных.
В юго-восточной части города собралась толпа: рабочие, крестьяне, джентльмены в двубортных костюмах и леди в длинных платьях с высокими воротниками и зонтиками от солнца. Они окружили плотным кольцом лысого мужчину средних лет, стоявшего на помосте.
— Это мэр города Гамельн, — сказал Фредерик, указывая на мужчину, который выглядел крайне озабоченным. — Я видел его, когда продавал в городе шкуры.
Он тут же повёл игроков ближе к толпе. Подойдя, они расслышали, о чём говорят горожане.
— Мы должны, как говорит Её Величество Королева, принять на себя грехи наших предков, взять на себя ответственность за восстановление расовых связей и построить гармоничное, многонациональное общество! — кричал с помоста джентльмен в костюме. — Однако, уважаемый господин мэр, уровень преступности в Гамельне зашкаливает. Грабежи на дорогах, кражи со взломом, драки, ночной шум — не знаете ли вы, в чём дело?
— Указ Её Величества Королевы правилен и разумен, и каждый гражданин обязан посвятить свою жизнь культурной толерантности и расовому равенству! — сначала прокричал какой-то бессмысленный лозунг другой джентльмен в костюме, а затем обратился к мэру: — Вы первым предложили программу помощи афро-руэнским беженцам. Мы приветствуем приезд в Гамельн большего числа афро-руэнских граждан для развития нашей мультикультурной среды. Однако, учитывая состояние инфраструктуры Гамельна, боюсь, мы не сможем обеспечить им достойные условия жизни. Поэтому, дорогие сограждане, я предлагаю переселить афро-руэнских граждан, собравшихся на улице Оперного театра, в особняк мэра. Уверен, они будут довольны новыми условиями.
— Совершенно верно! — подхватил какой-то трактирщик, размахивая кулаками. — Эти чер… то есть, афро-руэнские граждане, приехав в Гамельн, целыми днями собираются вместе и курят сладкий дым — что, конечно же, является их свободным выбором и образом жизни, не подлежащим дискриминации. Накурившись, они устраивают массовые драки — что, конечно же, является разумным способом поддержания физической формы. А в перерывах между драками они пристают, то есть, знакомятся на улицах с прохожими — что, конечно же, является свободным выбором партнёра, и я не считаю, что это как-то связано с падением доходов от туризма в Гамельне в третьем квартале на восемьдесят процентов.
Горожане наперебой кричали, и игроки по обрывкам фраз поняли, что произошло в этом городе.
Гамельн был небольшим городком в королевстве Руэн, производившим древесину, камень, красители, ткани и драгоценные металлы. Десять лет назад Её Величество Снежная Королева основала здесь свою церковь, и все жители Гамельна гордились этим. Благодаря церкви и красивым окрестностям Гамельн стал популярным туристическим местом в Руэне, и туристы, приезжавшие посмотреть на церковь, приносили городу немалый доход.
Несколько месяцев назад мэр города, в ответ на призыв королевы, разработал план по «привлечению талантов» — то есть, по привлечению в город темнокожих афро-руэнских граждан (то есть, негров), чтобы восполнить их отсутствие в Гамельне. По словам мэра, как почётному городу, где сама королева основала церковь, Гамельну было стыдно не иметь темнокожих жителей, это было «неправильно» и «недостаточно мультикультурно».
В то время горожане с энтузиазмом поддержали инициативу мэра, многие даже заявляли о готовности пожертвовать свои дома для проживания «привлечённых талантов». Однако, на этой земле темнокожих было не так уж и много. После того, как королева провозгласила лозунг борьбы с расовой дискриминацией, большинство из них перебрались в столицу Руэна, где получали высокие пособия, и никто не хотел ехать в Гамельн по программе «привлечения талантов».
Чтобы не сорвать план, мэр, тот самый лысый мужчина, которого сейчас осаждали горожане, придумал гениальный план — привезти афро-руэнских граждан из других регионов, например, из их родных мест.