Глава 329. Красная шапочка
«Белоснежка» (Snow White) — это сказка, широко распространённая в Европе, наиболее известный вариант которой был записан братьями Гримм в Германии в 1812 году. Прототипом Белоснежки, возможно, послужила знатная дама, жившая в Западной Германии в начале XVIII века. «Снежная королева» (The Snow Queen) — это произведение, написанное Гансом Христианом Андерсеном.
Сюжет «Белоснежки» повествует о принцессе, которую из-за зависти преследует мачеха. Она находит убежище в лесу у семерых гномов, но всё же поддаётся на уловку и съедает отравленное яблоко, после чего впадает в летаргический сон. В конце её пробуждает поцелуем принц, и они женятся.
Сюжет «Снежной королевы» рассказывает о том, как дьявол создал зеркало, искажающее всё на свете. Зеркало разбилось, и его осколки разлетелись по миру. Один из осколков попал в глаз и сердце мальчика по имени Кай, сделав его жестоким и холодным. Он перестал дружить со своей подругой Гердой. Затем Снежная королева забрала его к себе. Убитая горем Герда отправилась на поиски и, преодолев множество трудностей, нашла Кая. Её горячие слёзы растопили осколок в его сердце, вернув ему человеческие чувства, и они счастливо вернулись домой.
Судя по оригинальным историям, Белоснежка была обычной, слабой и беззащитной девушкой. А Снежная королева могла создавать лёд и иней, вызывать северное сияние, создавать снежных воинов, видеть всё на свете через своё ледяное озеро разума и даже охлаждать вулканы. Хоть Снежная королева и была персонажем сказки, по своей силе она не уступала боссам апокалиптического уровня из других произведений. (Знаменитый 3D-анимационный фильм 2013 года «Холодное сердце» был снят по мотивам «Снежной королевы». Принцесса Эльза из Аренделла соответствует образу Снежной королевы).
Джон Джойс, Джулия, Смокер и Боб были из стран Европы и Америки и хорошо знали эту сказку. Они понимали, с какой силой им придётся столкнуться, и на их лицах отразилась тревога.
— Ладно, не будем накручивать себя, — кашлянув, сказал Джон Джойс. — Название задания — «Аномальные сказки». Это значит, что знакомые нам истории в этом мире могут быть изменены. Нельзя полностью полагаться на старые знания.
— Верно, — кивнула Джулия. — Награда обычная, но отсутствие ограничений по времени и штрафа за провал настораживает. Судя по прошлым случаям, это может означать, что есть скрытый лимит времени. Если мы его превысим, произойдёт что-то плохое. Например, зеркало разобьётся, и мы не сможем выполнить задание, застряв здесь навсегда. Или что-то ещё хуже.
Никто не хотел оставаться в сценарном мире. В Игре-бойне даже сказочный мир мог оказаться опаснее самых жутких ужастиков.
— В общем, давайте сначала проведём разведку, — покачал головой Джон Джойс. — Найдём ближайшее поселение.
Сказав это, он сделал паузу, но никто не вызвался. Вздохнув про себя, он, как ни в чём не бывало, потёр руки и подошёл к огромному дереву на обочине. Если бы была возможность, он бы предпочёл не высовываться, а послушать, что предложат другие. Но кто предлагает, тот и делает. К тому же, Джон знал, что он не боец ближнего боя. Если в начале задания он сможет проявить себя как хороший тактик и аналитик и заслужить доверие команды, то потом сможет взять на себя роль лидера, что даст ему больше пространства для манёвра и повысит шансы на выживание.
«Ну и дерево, чёрт возьми», — подумал Джон, глядя на возвышающуюся над ним крону. Неудивительно для сказочного мира. Он уцепился за кору и легко, как белка, взобрался наверх. Осмотревшись, он спрыгнул вниз, легко приземлившись на согнутые ноги.
— У подножия горы на востоке есть какая-то средневековая деревня. Можем пойти туда и собрать информацию.
Никто не возражал. Отсутствие ограничения по времени как раз и говорило о том, что время дорого, и медлить нельзя. К тому же, в средневековом сказочном мире наверняка были ведьмы и магия, так что с современными технологиями, вроде дронов-разведчиков, стоило повременить, пока они не узнают больше о мире.
Каждый думая о своём, они, проверив окрестности с помощью своих разведывательных навыков, двинулись по лесной тропинке в сторону деревни.
По пути они коротко рассказали о своих специализациях, чтобы было проще координировать действия. Джон Джойс был хорош в решении загадок и ближнем бою. Джулия обладала широким набором разведывательных навыков и могла обеспечить техническую поддержку. Латиноамериканец Смокер специализировался на скрытности, убийствах, сборе информации и оказании первой помощи. А чернокожий старик Боб разбирался в мистике и был снайпером.
Рассказав о себе, все посмотрели на молчавшего Ли Ана. Этот тип в чёрном плаще и красном свитере с самого начала не проронил ни слова, и его странный вид вызывал подозрения.
Почувствовав на себе взгляды, Ли Ан хриплым голосом сказал:
— Зовите меня Братец Дао. Моя особенность — невероятно прочное тело. Могу головой арбузы колоть, грелки ртом надувать, в жидком азоте купаться и голышом по снегу бегать. В реальной жизни такое невозможно, поэтому все говорят, что я персонаж из аниме, крёстный отец два-дэ, хранитель Севера, Джон Братец Дао.
Ли Ану не понравились его иностранные товарищи по команде, и, поскольку он не раскрыл свой никнейм, он решил придумать себе новый псевдоним. Услышав его слова, лица иностранцев изменились. Система Игры-бойни переводила всё автоматически, так что они поняли, что он сказал. Купаться в жидком азоте — на такое обычный человек не способен. Неужели этот Джон Братец Дао и вправду так силён?
Пока они в недоумении размышляли об этом, из леса впереди донёсся звонкий, мелодичный голосок. Все пятеро мгновенно пригнулись и, затаив дыхание, спрятались в кустах. С помощью своих разведывательных навыков они увидели, что по лесной тропинке, напевая песенку и подпрыгивая, идёт маленькая девочка в красной бархатной шапочке с корзинкой в руках.
Красная Шапочка?