Глава 328. Королева
Когда время телепортации истекло, Ли Ан открыл глаза и обнаружил, что стоит посреди густого, сочного леса. Над головой смыкались кроны деревьев, а под ногами вилась тропинка, ведущая к ручью.
Вместе с ним в лесу оказались ещё несколько игроков.
Первым был белый мужчина средних лет. Редкие, всклокоченные светлые волосы свисали ему на лоб, лицо было измождённым, под глазами залегли глубокие тёмные круги. Он был одет в костюм, но в руках не держал никакого оружия, если не считать тлеющей сигареты, зажатой за ухом. Весь его вид напоминал несчастного офисного работника, который проспал, не успел позавтракать и теперь отчаянно пытается успеть на работу, чтобы не опоздать. Этим человеком был не кто иной, как Джон Джойс, сотрудник компании «Прометей», с которым Ли Ан уже пересекался в прошлом смертельном задании. После того задания его из-за подозрительного поведения задержало Бюро по особым делам. Хотя он и успел послать в свою компанию сигнал о помощи, и его начальство действительно обратилось в Бюро с просьбой его освободить, Бюро их проигнорировало. В конце концов, Джон Джойс тоже был участником смертельного задания и мог играть в нём важную роль. Поэтому последние несколько дней он провёл на допросах, выложив всё, что знал. Он рассказал даже о том, как в детстве на ферме у дедушки взял цыплёнка в качестве питомца, положил его с собой в кровать, а наутро обнаружил, что раздавил его во сне. Лишь полчаса назад, когда он получил уведомление о новом сценарном задании и нажал на кнопку вызова в своей одиночной камере, Бюро после недолгих раздумий вернуло ему снаряжение и позволило отправиться на задание.
Второй была белая женщина. Стройная, с роскошными волнистыми светлыми волосами, ниспадавшими до пояса, она была одета в облегающий кожаный костюм и туфли на высоких каблуках. В каждой руке она держала по крупнокалиберному пистолету, а на поясе висел тактический ремень. Её образ напоминал Женщину-кошку в исполнении Энн Хэтэуэй из фильма «Тёмный рыцарь: Возрождение легенды». Такой костюм, может, и не был самым практичным в бою, но выглядел эффектно, особенно для американской публики, у которой, кажется, была особая слабость к обтягивающей коже. Лицо её было наполовину скрыто чёрной маской с перьями в стиле венецианского карнавала, но даже по открытой части было видно, что она очень красива.
Третьим был худощавый латиноамериканец. Коротко стриженный, с тёмной кожей, он был одет в яркую, пёструю толстовку с капюшоном и пляжные шорты. На шее у него висели беспроводные наушники.
Четвёртым был пожилой чернокожий мужчина. Полноватый, с седеющей бородой, он носил очки в круглой оправе и выглядел очень добродушно. На нём была свободная красная клетчатая фланелевая рубашка, в руках он держал крупнокалиберное охотничье ружьё, а на ногах у него были пушистые коричневые тапочки.
Все пятеро, включая Ли Ана, молча стояли и разглядывали друг друга.
— Что ж, господа, ваши наряды весьма оригинальны, — первым нарушил молчание Ли Ан. — Вы больше похожи не на воинов, идущих на задание, а на косплееров, случайно забредших на съёмочную площадку.
Услышав его слова, остальные четверо уставились на него со странным выражением на лицах. По их мнению, самым странным из всех был именно он. Ли Ан был одет в тактические штаны, поверх которых был накинут широкий чёрный плащ. Под плащом виднелся жёлто-коричневый бронежилет, а под ним — красный свитер. На голове у него были красная шапка, красная маска и чёрные солнцезащитные очки. В руках он держал гигантскую косу высотой с человека, которая, покачиваясь на ветру, поблёскивала холодным светом. Весь его вид кричал о том, что он — маньяк-убийца, серийный маньяк и просто маньяк. В общем, хорошим человеком он точно не выглядел.
Ли Ан проигнорировал их взгляды, покрутил косу и небрежно спросил:
— Как вас называть?
— Зовите меня Джон, — вздохнул несчастный бывший агент ЦРУ Джон Джойс.
— Джулия, — холодно бросила женщина в коже. Голос у неё был приятный.
— Смокер, — поправил очки латиноамериканец, скрестив руки на груди.
— Боб, — добродушно улыбнулся чернокожий старик, не опуская ружья.
Было очевидно, что никто из них, включая Ли Ана, не собирался раскрывать больше информации, такой как никнейм, уровень или титул. В Игре-бойне личность игрока была важна, но национальные, культурные и расовые различия никуда не делись. Наоборот, со временем разница между игроками из разных регионов становилась всё больше. Игрок-одиночка из Восточной Азии и игрок из Южной Америки, прирученный транснациональной корпорацией или местной вооружённой группировкой, были практически разными видами. «Чужой среди своих» — тем более здесь, где не было ни одного азиатского лица. Если удастся хотя бы сотрудничать, чтобы пройти задание, это уже будет хорошо. О какой-то искренности и речи быть не могло.
Остальные, похоже, думали так же, и в воздухе снова повисла тишина, которую нарушил системный сигнал.
【Описание задания обновлено】
【Название задания: Аномальные сказки】
【Цель задания: Вынести целое волшебное зеркало из дворца Снежной Королевы】
【Награда за задание 1: За оценку S — случайный свиток с навыком превосходного качества 1, за оценку A — случайный свиток с навыком редкого качества 1, за оценку B — случайный свиток с навыком обычного качества 1】
【Награда за задание 2: 400 очков опыта】
【Награда за задание 3: 900 игровых монет】
【Ограничение по времени: Отсутствует】
【Штраф за провал: Отсутствует】
Это системное сообщение заставило всех пятерых игроков нахмуриться.
— Перед телепортацией все получили задание найти книги сказок Гримм и Андерсена? — мягко спросила Джулия.
Джон Джойс кивнул, Смокер и Боб тоже подтвердили.
— Предположим, что этот сценарный мир связан с этими сказками, — тихо сказала Джулия. — Наша цель — вынести целое волшебное зеркало из дворца Снежной Королевы. Судя по формулировке, речь идёт не о беспомощной принцессе из сказки братьев Гримм «Белоснежка», а о королеве из сказки Андерсена «Снежная королева» — той, что обладала могучей силой льда и могла охлаждать вулканы...