Глава 309. Демон Засухи
Точнее, это был не настоящий голос, а звук, раздавшийся прямо в голове Ли Ана.
Голос был призрачным, колеблющимся, медленным и странным. Он напоминал то далёкие раскаты грома, то невнятное бормотание во сне.
Голова Ли Ана мгновенно наполнилась этим звуком, все остальные мысли исчезли, словно их смыло в унитаз.
— Топ, топ, топ...
В темноте впереди медленно приближались шаги.
Жаркая волна, словно материализовавшись, ударила в лицо. Температура резко подскочила, искажая воздух. Песчаная земля под ногами Ли Ана мгновенно высохла, растрескалась и даже начала кристаллизоваться.
Его собственная кожа от внезапного жара сморщилась и потрескалась.
Божественная Метка на тыльной стороне его левой ладони начала излучать прохладу, питая обожжённую кожу. Нектар, действие которого ещё не закончилось, тоже непрерывно восстанавливал его раны.
Страх.
Ледяной, инстинктивный страх охватил Ли Ана. Каждая клетка его тела кричала от ужаса, требуя бежать.
Но ноги, словно вросшие в землю, не двигались. Всё его тело было пригвождено к месту.
Ли Ан видел, как за туманными вратами, в залитом лунным светом ущелье, его спутники-игроки, словно что-то почувствовав, инстинктивно повернулись в его сторону.
Их движения внезапно замерли.
Словно поражённые невидимой молнией, они, даже не успев вскрикнуть, рухнули на землю. Даже госпожа Чай, обитавшая в Броне Цинъэ, не стала исключением.
Оцепеневший, неспособный пошевелиться Ли Ан изо всех сил зажмурился.
Однако фигура в темноте обладала настолько сильным «присутствием», что её образ, словно дежавю, проецировался на сетчатку его глаз даже сквозь закрытые веки.
Ли Ан «увидел» её.
Это была невысокая девочка.
Её кожа была ярко-красной, как огонь, что резко контрастировало с лёгкой, воздушной накидкой из зелёного шёлка.
Чёрные волосы до пояса, их кончики, а также её руки и ноги горели ярким пламенем.
В её глазах не было белков. В тёмных, как ночь, зрачках мерцали мириады звёзд, словно бездонное ночное небо.
А уголки её губ были слегка приподняты, то ли в невинной, детской улыбке, то ли в насмешливой, презрительной усмешке.
Топ!
Она снова легко шагнула вперёд. Вся песчаная земля в пространстве под воздействием обрушившейся на неё жары превратилась в гладкое, как зеркало, стекло.
Лишь под ногами Ли Ана оставался песок.
— Ты... очень неплох, — голос, не произнесённый вслух, раздался в голове Ли Ана. — За тысячу лет ты — первый человек, открывший эти врата.
Ли Ан, превозмогая давление, которое, казалось, вот-вот сломает ему кости, с трудом разжал губы и процедил сквозь зубы одно слово:
— ...Ба?
В «Книге гор и морей» сказано: «Есть дева в зелёных одеждах, имя ей — Нюй Ба, дочь Жёлтого Императора. Когда Чи Ю пошёл войной на Жёлтого Императора, тот послал Инлуна сразиться с ним в землях Цзичжоу. Инлун собрал воды, но Чи Ю призвал Повелителя Ветра и Господина Дождя и обрушил на него ураган. Тогда Жёлтый Император ниспослал с небес деву Ба, и дождь прекратился. После этого он убил Чи Ю. Ба не смогла вернуться на небо, и там, где она живёт, не бывает дождей».
Это был... Демон Засухи!
Она, или, вернее, Демон Засухи, помолчала, затем слегка подняла голову и, устремив взгляд в безграничное, тёмное небо, с ностальгией прошептала:
— Ха, давно я не слышала этого имени...
Она опустила голову и, посмотрев на Ли Ана, легко сказала:
— Зови меня просто Ху.
Давление, сковывавшее Ли Ана, мгновенно исчезло. Он смотрел на это мифическое существо, которое, казалось, было в хорошем настроении, и, не пытаясь ни нападать, ни бежать, молча стоял на месте, приводя в порядок мысли.
Он впервые столкнулся лицом к лицу с таким древним существом, обладающим ясным сознанием.
Даже тот фальшивый бог-олень, заточённый в подвале особняка Уильямс, не обладал и тысячной долей той ауры, что исходила от Ху.
Из всего, что было у Ли Ана, пожалуй, только 【Повреждённый Исток Жизни】 превосходного качества, и то после полного восстановления и улучшения, мог бы сравниться с Демоном Засухи по «мистической силе».
Ху не обратила внимания на молчание Ли Ана. Она, казалось, была в прекрасном настроении. Босиком она подошла ближе (земля под её ногами от жара превращалась в стекло ещё до того, как она наступала, отчего раздавался звонкий стук), взяла из его рук Дворцовый Фонарь Всесветлой Луны и с ностальгией стала его разглядывать.
Ли Ан молчал. Перед лицом этого мифического существа, одно присутствие которого могло вызвать стихийное бедствие, молчание было, пожалуй, лучшим выбором.
Однако Ху, похоже, не собиралась его игнорировать. Держа в одной руке фонарь, она взмахнула другой и небрежно спросила:
— Ты из Академии Иных Учений?
Когда она говорила, чёрное облако, тянувшееся к Короне Лунной Богини, разорвалось. А то густое облако над ущельем, словно стёртое ластиком, раскололось надвое и начало рассеиваться.
Ли Ан выдохнул, его мозг лихорадочно работал, пытаясь разгадать её намерения. Он осторожно ответил:
— Нет. Но те, что лежат снаружи, связаны с Академией.
Ху равнодушно кивнула, раздавила в руке каркас фонаря и достала из него горящую ярким пламенем пожелтевшую свечу.
— Когда выйдешь, передай Академии, чтобы готовились. Мы с Шуюнь скоро уходим. С их нынешними силами они не смогут удержать Тюрьму Демонов и предотвратить её вторжение в ваш мир. Демоническая волна неизбежна. Чем раньше начнёте готовиться, тем меньше будут потери.
Информация, которую выдала Демон Засухи, была ошеломляющей. Ли Ан помолчал и медленно спросил:
— ...Вторжение Тюрьмы Демонов в наш мир, что это значит?
— Вы не знали? — равнодушно спросила Ху. — Ха, ну да, до чего же докатилась нынешняя Академия. Даже церемонию передачи Тюрьмы Демонов приходится проводить чужими руками.
Она покачала головой и, посмотрев на Ли Ана, небрежно объяснила:
— Тысячи лет назад мы с Шуюнь, то есть с Драконом-Миражом, заключили с Академией Иных Учений договор. Они обещали защищать род драконов и предоставить мне убежище на дне Тюрьмы Демонов, чтобы я могла скрыться от небесного возмездия. Взамен мы с Шуюнь должны были сторожить тысячи демонов в Тюрьме. Тысячу лет Шуюнь спала полусном, а я была здесь с ней, заодно наблюдая через туман за тем, как меняется мир. Теперь срок договора истёк. Кто-то пришёл с фонарём и открыл врата, так что нам пора. А что касается Тюрьмы Демонов... это уже ваши проблемы.
...