Глава 308. Дворец
Против врагов с регенерацией лучший способ — это сжечь их, растворить кислотой, стереть в порошок, а затем проверить, можно ли поместить их останки в инвентарь, чтобы убедиться, что они мертвы.
Ли Ан, держась на расстоянии, начал разрезать тело Горного Демона на куски и, через перчатки, прикасаться к останкам.
Руки, ноги и туловище Горного Демона легко поместились в инвентарь. Лишь расколотая надвое голова, когда он уже почти убрал её, внезапно взорвалась, распавшись в воздухе на мириады тонких мясных наростов, которые, словно змеи, поползли в разные стороны.
— Деление? — Ли Ан нахмурился и, быстро достав гранатомёт, открыл шквальный огонь по разбегающимся наростам.
Но радиус поражения гранатомёта был ограничен. Видя, что многие наросты уже выбрались из зоны взрыва и вот-вот скроются в земле, с неба спустилась деревянная стрела. В воздухе она взорвалась, распавшись на множество щепок, которые точно пронзили все наросты, пригвоздив их к земле. Через мгновение все щепки взорвались, уничтожив и наросты.
Ли Ан обернулся, посмотрел на утёс, махнул рукой и, перешагнув через останки, направился к центру поляны.
К этому времени белый свет уже покрыл большую часть шеста в центре, и из его отверстий исходили мириады тонких лучей.
Крики пациентов «Дурмана», приведённых сюда, стали слабыми и безжизненными. Многие, особенно те, кто был слабее, уже почти падали в обморок, но всё равно, не разжимая рук, продолжали вращаться в хороводе, увлекаемые толпой.
— Что ж, пора заканчивать, — Ли Ан глубоко вздохнул, снял с спины фонарь, который всё это время был заткнут за воротник, и, держа в одной руке Костяное Трёхгранное Наконечник Копья, а в другой Монтировку из кровавого червя, зажал ими шест в центре круга и медленно вытащил его из земли.
Шест из непонятного материала, вытащенный из земли, словно не имея веса, завис в воздухе.
Чёрное, как смоль, облако в небе, словно по команде, остановилось и выпустило чёрный щупалец, который устремился к парящему в воздухе шесту.
Пациенты «Дурмана» в круге мгновенно прекратили своё вращение.
Все одновременно разжали руки, перестали кричать и, как подкошенные, рухнули на землю, потеряв сознание.
Ли Ан, повинуясь наитию, поднял фонарь и направился к огромным, неподвижным туманным вратам.
По мере его приближения Дворцовый Фонарь Всесветлой Луны, до этого светивший мягким, даже тусклым светом, внезапно вспыхнул ослепительно ярко.
Туманные врата, словно снег под палящим солнцем, мгновенно растаяли, открывая огромное пространство.
Пространство за вратами было гораздо больше, чем казалось снаружи. Оно было безграничным, далеко превосходя размеры ущелья.
В этом безграничном пространстве возвышался комплекс древних зданий в классическом стиле, совершенно не похожий на ущелье снаружи.
Нефритовые терема и дворцы, великолепные и роскошные, с резными балками и расписными стропилами, многоярусные павильоны... Здесь можно было найти практически все виды восточных высотных зданий, и никакие слова не могли описать их великолепие.
Присмотревшись, можно было заметить, что под зданиями клубится туман. Чем дальше от центра, тем гуще был туман и тем более призрачными казались строения.
Но самым поразительным было легендарное существо, лежавшее на этих зданиях.
Это был огромный, невообразимых размеров восточный дракон. Его голова, похожая на крокодилью, была длинной и узкой. На ней росли разветвлённые, зазубренные оленьи рога. Под рогами — длинные, белые, покрытые изнутри пухом уши. Под львиным носом — два длинных уса. В приоткрытой пасти виднелись ровные ряды острых клыков.
Змееподобное тело дракона было покрыто мелкой, тёмно-землистой чешуёй. Вдоль хребта росла ярко-красная, как кровь, грива.
Диаметр тела дракона был не меньше десяти метров, а длина... сто метров? тысяча? Оценить было невозможно.
Большая часть тела скрывалась среди нефритовых теремов. Те же части, что виднелись над крышами, были частично окутаны туманом, почти сливаясь с ним. Ни головы, ни хвоста не было видно целиком.
Спящий восточный дракон положил свою огромную голову, увенчанную хрустальной короной, на золотую черепицу крыши дворца.
При каждом вдохе и выдохе его голова медленно качалась, а из ноздрей вырывался густой туман, растворявшийся среди зданий.
Для жителей Востока, для которых дракон был культурным символом, это спящее мифическое существо имело огромное значение.
«Так вот он, Дракон-Мираж...»
Тело Ли Ана слегка дрожало. Это было не просто волнение от встречи с мифическим существом. Это был трепет перед его древней, первобытной аурой.
Дракон — владыка чешуйчатых, повелитель облаков и дождя, защитник от зла, приносящий удачу.
Божественная Искра Бога Болот не только не уменьшила его трепет перед драконом, но, наоборот, усилила его благоговение. Благоговение перед пределом силы, которого может достичь жизнь, перед самой древней, первобытной историей.
— Х-х-х...
Ли Ан, превозмогая давление, шаг за шагом приближался к дворцу. С помощью фонаря он разгонял густой, почти материальный туман, стелившийся по земле.
В это время остальные игроки спустились с утёса на дно ущелья и, держась на расстоянии тысячи метров от Ли Ана, охраняли потерявших сознание пациентов «Дурмана».
Наконец, Ли Ан остановился у подножия дворца. Только теперь он смог по-настоящему оценить его величие и необъятность дракона.
С трудом оторвав взгляд от дракона, он, держа фонарь, опустил голову. Краем глаза он видел, как из облака в небе вырос щупалец и, скользнув по проходу, открытому фонарём, медленно потянулся к грубой, почти необработанной хрустальной короне на голове дракона.
Полупрозрачная корона, и без того имевшая сероватый оттенок, прикоснувшись к облаку, тут же окрасилась в несмываемый чёрный цвет.
Чёрная скверна медленно, но верно проникала в хрустальную корону, стремясь полностью поглотить её.
Одна секунда, две... время тянулось медленно. Все ждали, когда чёрное облако полностью окрасит корону.
Топ, топ, топ.
В почти мёртвой тишине, нарушаемой лишь дыханием дракона, раздались тихие, но отчётливые шаги.
По спине Ли Ана пробежал ледяной холод. Он, держа фонарь, широко раскрыв глаза, посмотрел в ту сторону, откуда доносились шаги, и, оттолкнувшись от земли, мгновенно отскочил на несколько десятков метров.
— Ты... прячешься от меня? — раздался за спиной Ли Ана детский женский голос со странным акцентом.
Шею Ли Ана обдало холодом. Он резко обернулся, и свет фонаря осветил тьму за его спиной.
...