Глава 299. Контакт
Опираясь руками о землю, Ли Ан быстро съехал по отвесной скале и мягко приземлился на дно.
По мере приближения он мог лучше разглядеть состояние пациентов «Дурмана», поглощённых ритуалом. Они всё ещё были одеты в обычную одежду, но их психическое состояние никак нельзя было назвать нормальным. Мышцы на их телах подрагивали, на сплетённых руках вздувались похожие на червей вены, шеи были напряжены до предела, а лица от чрезмерного усилия казались застывшими масками. За этими яростными, ужасающими гримасами скрывалась огромная боль. Даже те, кто безумно хохотал, явно страдали.
Они не осознавали, что с ними происходит. Точнее, их разумная воля, обычно управлявшая телом, была погребена глубоко в подсознании. Все они находились в состоянии, похожем на транс или лунатизм.
Любой другой на его месте, вероятно, был бы ошеломлён оглушительным рёвом тысяч людей, но Ли Ана это ничуть не смутило. Он направился прямо к центру человеческого круга.
Там, куда падал свет его Дворцового Фонаря Всесветлой Луны, вращающиеся толпы людей сами расступались, освобождая ему дорогу к центру.
Ли Ан с невозмутимым лицом шёл по этому коридору. Под светом фонаря искажённые лица людей по обе стороны от него разглаживались, становясь пустыми и растерянными. Облако в небе тоже медленно таяло под лучами, словно снег. Но стоило фонарю отодвинуться, как толпа снова поддавалась общей атмосфере, а облако пополнялось новым чёрным дымом, выходящим из их ртов.
— Х-х-х...
Ли Ан в противогазе, игнорируя крики, быстро шёл по мягкому песку к центру.
Там стояли три фигуры в чёрных плащах, образуя треугольник. Между ними из земли торчал тёмный, непонятного материала шест.
Шест был толщиной в три пальца, прямой и длинный. Та его часть, что виднелась над землёй, была не меньше трёх метров. Присмотревшись, можно было заметить, что его поверхность покрыта мириадами мелких отверстий, словно это было изъеденное червями гнилое дерево или пористый коралл.
У самого основания шеста, у песка, виднелось бледное свечение, которое медленно поднималось вверх по шесту.
— В-з-з-з...
Каждые несколько секунд шест вибрировал. В ответ на это песок на земле слегка вздрагивал и поднимался в воздух, толпа, вращающаяся вокруг шеста, издавала дружный вопль, а облако в небе сжималось, словно бьющееся сердце.
Появление Ли Ана не потревожило три фигуры. Лишь та, что поднялась ранее, пошла ему навстречу. Две другие так и остались стоять неподвижно, то ли продолжая ритуал, то ли витая в облаках.
— Ты пришёл.
Фигура, шедшая к Ли Ану, откинула капюшон, открыв своё лицо.
Это был мужчина средних лет с вытянутым черепом, лишённым волос. Морщины под скулами были невероятно глубокими, а бледная, словно пролежавшая несколько дней в воде, кожа была вся в складках. Его лицо не выражало никаких эмоций, создавая крайне неприятное впечатление.
Левый глаз был налит кровью и смотрел прямо перед собой, а правый непрерывно дрожал и дёргался, словно жил своей, неконтролируемой жизнью.
«Врождённый нистагм?» — промелькнуло в голове у Ли Ана, принявшего облик Цзи Цзю, но его лицо осталось бесстрастным. Он кивнул человеку в плаще.
— Я пришёл.
— ?
Человек в плаще, кажется, на миг опешил, хотя по его мёртвому лицу было сложно что-то понять.
По словам Цзи Цзю, даже его начальник не знал, кто именно руководит ритуалом, было известно лишь его кодовое имя в организации — Гадюка.
Гадюка помолчал, взглянул на Дворцовый Фонарь Всесветлой Луны в руках Ли Ана и медленно спросил:
— Мстительный Демон не с тобой?
Ли Ан покачал головой.
— В этой смертельной битве попались крепкие ребята. Он не выдержал, его убили двое игроков из Японии. Один был на инвалидной коляске с педальным приводом, другой дрался нунчаками из двух солёных рыб. Они свалились прямо с неба и превратили Мстительного Демона и его напарника в калек. Я был там. Умирали они неспокойно, их тела ещё полчаса бились на земле, как живая рыба. Когда их кремировали, на полпути отключилось электричество. Их вытащили, остудили, а потом снова засунули. Шкворчало так, что они аж ожили и кричали, что не умерли. Целый день жгли. Когда закончили, погрузили на катафалк, а он тут же перевернулся. Прах развеяло по ветру, а зеваки даже не плакали, один даже хихикнул. В итоге похоронили пустой гроб, а родственники ещё и станцевали у могилы под лазерное шоу. Потом в надгробие ударила молния. В конце концов, его жена с сыном нашли настоящего отца, воссоединились, и на компенсацию она купила дом и машину и зажила счастливо.
— ???
Гадюка застыл надолго, его взгляд стал каким-то странным.
Ли Ан поспешно махнул рукой и указал на свою голову.
— Не смотри на меня так. Во время этой миссии на меня наложили проклятие, так что у меня в голове сейчас полный кавардак.
— ...Ладно, — кивнул Гадюка. — А Чжи Цзюэ?
— Он тоже умер, — вздохнул Ли Ан. — Сцепился с теми двумя японцами. Дрались они так яростно, что выбежали за пределы сужающегося барьера. Рассудок у них слетел напрочь, превратились в идиотов, которые и говорить не могли. В итоге он умер от удушья, потому что забыл, как дышать. До последней секунды дрался, орал, было круто. Кстати, после миссии надо бы забрать их тела. Всё-таки герои нашего «Дурмана», нехорошо их в общественном туалете оставлять. Сейчас почти все остальные команды мертвы. Я и сам выжил только благодаря всем тем спасательным предметам, что дала мне организация.
— ...
Взгляд Гадюки стал ещё более странным. Если бы не обстановка, он бы, наверное, уже просто вырвал фонарь из рук Ли Ана.
Ли Ан вдруг что-то вспомнил, нахмурился и серьёзно спросил:
— Кстати, как там ритуал?
Гадюка помолчал, потом покачал головой.
— Скоро закончится. Давай мне фонарь.
Сказав это, он протянул руку к Дворцовому Фонарю Всесветлой Луны, явно намереваясь его забрать.
...