Глава 298. Концентрические круги
Туманный вагон, словно выполнив свою миссию, растворился в воздухе. Преследовавшие их гигантские демоны тоже исчезли.
Теперь перед ними простиралось невероятно огромное, безграничное пространство, напоминающее дно океана. На куполе над ними висела крошечная луна. Её холодный свет, пробиваясь вниз, создавал на всём вокруг игру света и тени, похожую на рябь на воде.
В воздухе витал солёный запах моря, а кожа ощущала ледяное прикосновение воды. Однако дышалось легко, словно они были на суше.
Дно пространства было неровным, покрытым слоем мелкого песка. Вокруг кишела жизнь: медузы, рыбы, кальмары, креветки, киты, тюлени, акулы, водоросли, морские анемоны, крабы — всё это создавало картину процветающего, буйного подводного мира.
Всё выглядело как оживлённый океан, вот только его экосистема была слишком уж разнообразной и процветающей, чтобы быть настоящей.
— Это... иллюзия?
Пепел, как и все остальные, давно надевший противогаз, осторожно придавил ногой песок. Раздался отчётливый шорох.
Над их головами лениво проплывал большой косяк помфретов. Их плоские, покрытые мелкой серебристой чешуёй тела отражали холодный свет луны.
Внезапно сверху спикировала пятиметровая акула-людоед. Раскрыв пасть, она влетела в стаю и начала жадно пожирать рыб.
Косяк мгновенно поредел наполовину. Оставшиеся помфреты в панике бросились врассыпную. Акула, не став их преследовать или нападать на игроков, лениво взмахнула хвостом и уплыла.
Кровавые ошмётки мёртвой рыбы медленно оседали вниз. Пепел поймал обрубок рыбьего тела.
— Физиологическая структура ничем не отличается от настоящей рыбы, — сказал он, глядя, как останки в его руке медленно превращаются в дым. — Это и есть сон Дракона-Миража.
Ли Ан, державший фонарь, посмотрел на закованного в кандалы Цзи Цзю. Тот, не говоря ни слова, достал из кармана каменный диск, похожий на древний компас.
По краям диска были вырезаны неровные, расплывчатые иероглифы, а в центре лежала металлическая ложка с длинной ручкой.
Ложка медленно повернулась и указала в определённом направлении.
— Место ритуала там, — сказал Цзи Цзю. — Согласно первоначальному плану «Дурмана», ритуал уже должен быть на полпути. Пациенты, заражённые болезнью, под действием препаратов и ментального контроля будут сами петь, накапливая «скверну». Как только я подойду с фонарём и открою туманные врата, что сдерживают Дракона-Миража, связной, личность которого мне неизвестна, сможет передать «скверну» на корону дракона и взять его под контроль. Уровень «скверны» определяет, насколько сильным будет контроль формации над драконом. Даже половины «скверны» хватит, чтобы, если не полностью подчинить его, то хотя бы влиять на его действия. Так что сейчас — лучший момент, чтобы незаметно подобраться, прервать ритуал и перехватить контроль. А после этого можно будет с помощью фонаря вернуться на поверхность.
Цзи Цзю выложил всё как на духу, но лицо Ли Ана оставалось непроницаемым. Он молча смотрел на него и медленно произнёс:
— Ты не должен знать так много.
По логике вещей, Цзи Цзю, будучи всего лишь исполнителем в организации «Дурман», из соображений секретности должен был знать лишь часть плана, а не всю подноготную, включая самые уязвимые места.
Цзи Цзю помолчал.
— У меня есть навык под названием 【Воспоминания прошлого】. Если у меня есть хотя бы тридцать процентов свежей плоти живого существа, я могу увидеть его воспоминания за последние семь дней.
Он бесстрастно продолжил:
— Вечером, когда главари «Дурмана» в городе Инь получили приказ бежать, я напал в море на катер, на котором был мой начальник и его охрана. Чтобы скрыться от Бюро по особым делам, он не использовал никаких устройств для связи или отслеживания. Ни «Дурман», ни Бюро не знают, что он мёртв. В его мозгу хранилась большая часть информации об этой миссии. К сожалению, даже он не знал, кто именно проводит ритуал.
Если бы всё пошло по плану, Мстительный Демон, Гулу Лугу и Цзи Цзю с Чжи Цзюэ могли бы поодиночке выследить и уничтожить все остальные команды одиночек. А не так, как сейчас, когда надежда на исполнение личных желаний Цзи Цзю полностью зависела от чужих людей.
— ...
Ли Ан помолчал, затем посмотрел на Цзи Цзю.
— Почему?
Он, конечно же, сомневался в мотивах Цзи Цзю.
— Я уже говорил, что не разделяю идеологию «Дурмана», особенно в том, что касается Дракона-Миража, — медленно ответил тот. — Они хотят использовать его, чтобы сохранить своё богатство, власть и положение. А я... я хочу мира во всём мире.
...
В тёмной, глубокой расщелине огромного пространства фонарь был единственным источником света.
Ли Ан, принявший облик Цзи Цзю, с фонарём и компасом в руках шёл по узкой тропе на краю обрыва.
Остальные игроки находились наверху, готовые в любой момент спуститься по плану.
Снизу доносились непрерывные песнопения.
Хотя «песнопения» — не совсем точное слово. В голосах тысяч людей смешивались крики, безумный смех, рыдания и рёв. Это было первобытное, дикое, почти звериное звучание — хаотичное и в то же время удивительно слаженное в своей злобе.
Ли Ан посветил фонарём вниз. В ущелье толпились десятки тысяч человек.
На дне не было видно никаких морских обитателей. Земля была покрыта мелким песком, но при ближайшем рассмотрении можно было заметить, что песчинки образуют какой-то гигантский, величественный узор.
На этом узоре, взявшись за руки, стояли люди, образуя множество вложенных друг в друга концентрических кругов. Внешний круг вращался по часовой стрелке, второй — против, и так далее, создавая огромный, почти заполняющий всё ущелье живой механизм.
Лица этих заражённых болезнью «Дурмана» были искажены звериными гримасами. Они бормотали что-то нечленораздельное, дико жестикулируя, и изо рта у них поднимался чёрный как смоль дым.
Струйки дыма сливались в воздухе в тёмное, вращающееся круглое облако.
Напротив этого облака, на стене ущелья, виднелись туманные врата, занимающие почти всё дно расщелины.
Огромные, клубящиеся туманом врата, охранявшие не менее гигантскую пещеру, стояли неподвижно, никак не реагируя на человеческие хороводы.
Сложно подобрать слова, чтобы описать увиденное Ли Аном. Никакие эпитеты не могли передать всю тьму, холод и нечеловеческую сущность этой картины.
Движение воздуха, жар человеческих тел, гнетущая атмосфера... Никакая камера не смогла бы запечатлеть всех деталей этого «величественного» зрелища. Любая запись показалась бы блёклой и банальной из-за отсутствия этих нюансов.
Только находясь здесь, можно было ощутить всю мрачную, леденящую душу мощь этой неизвестной формации.
Словно что-то почувствовав, в центре кругов поднялась человеческая фигура и посмотрела на Ли Ана, стоящего на уступе.
Ли Ан, держа фонарь, взглянул на неё в ответ, оттолкнулся от земли и плавно соскользнул по скале вниз.
Пришло время для появления Кошмара города Инь — Бэтмена.