Глава 297. Кошмар
Дворцовый Фонарь Всесветлой Луны в руках Ли Ана испускал спокойное и уверенное сияние. Туман, хлынувший из трещин в земле, при соприкосновении со светом мгновенно рассеивался. Все плотные клубы дымки теперь лишь цеплялись за края разлома, не смея вырваться наружу.
Структура пространства под этим туманом, казалось, претерпела невидимые, но вполне реальные изменения.
Сделав шаг вперёд, игроки не ощутили под ногами ожидаемых обломков скальной породы — вместо этого они ступили на плотный туман, мягкий, словно ковёр.
【Пространственная структура изменена. Игроки, вошедшие в аномальное пространство, не будут терять очки Рассудка】
【Цель задания — выжить до окончания шестого сужения барьера — остаётся неизменной】
Сердце Ли Ана дрогнуло. Одновременно с системным уведомлением у Дворцового Фонаря Всесветлой Луны появилось новое примечание.
【Примечание: Этот фонарь — ключ к нижнему уровню Тюрьмы Демонов, принадлежащий Китайской Академии Иных Учений】
Игроки двинулись вниз по наклонному туманному коридору. Под светом фонаря густая, почти непроглядная дымка перед ними стремительно отступала, открывая прямой путь в глубину.
Электронные устройства и дроны Чуинь перестали работать. Страховочный трос, который Пепел привязал к колонне метро, оборвался, когда туман позади сгустился.
Поначалу Пепел пытался с помощью многофункциональных часов отслеживать время, направление и пройденное расстояние, но туманный коридор оказался непостоянным. Не успевал свет фонаря отойти далеко, как путь позади сам собой обрывался и, на глазах изумлённых игроков, просто улетал в сторону.
Они продолжали спускаться.
Туманный коридор под их ногами начал вести себя как вагон метро, незаметно набирающий скорость. Пейзаж впереди не менялся, но игроков смещало во всех направлениях: вперёд, назад, влево, вправо, вверх и вниз. Особенно ощутимым было давление от постоянно растущего ускорения при спуске.
Ощущение было до крайности странным.
Только благодаря показаниям высотомера на часах Пепла они поняли, что всего за полторы минуты опустились на километр под землю и продолжали падать.
Их туманный коридор, словно живой вагон, пролетел сквозь трещину в гигантской башне и оказался внутри. По мере движения серо-белая дымка вокруг становилась всё прозрачнее, и сквозь почти невидимые стены они смогли разглядеть, что находится снаружи.
Это было тёмное, почти чёрное пространство, в разных уголках которого мерцали мириады крошечных огоньков. Бесчисленные точки света складывались в силуэт исполинской башни, настолько колоссальной, что от одного её вида игроки невольно затаили дыхание.
Когда туманный коридор приблизился, они смогли рассмотреть структуру строения.
Это были руины, похожие на башню искажённой конической формы — широкой вверху и узкой внизу. Диаметр самой узкой части составлял не меньше километра, а самая широкая терялась в тумане.
Башня была возведена из какого-то синего камня с редкими вставками из тёмно-коричневого гигантского дерева и различных металлов. Стиль её был грубым и первобытным, от него веяло чем-то древним, диким, даже зловещим. Пустота, гнёт, тишина, бездна — одного взгляда хватало, чтобы понять: это строение не принадлежало ни одной из известных человеческих цивилизаций.
Внутри башня не была полой — её пронизывали мосты причудливой конструкции. Большинство из них были разрушены, и их обломки, огромные каменные глыбы, висели в воздухе. На немногих уцелевших мостах тоже мерцали огоньки.
Рядом с мостами в пустоте парили разнообразные каменные здания: одни напоминали готические замки, другие — барочные соборы, третьи — восточные храмы. Были даже библиотеки в форме гусиных яиц и современные небоскрёбы. Представить их назначение и смысл существования было невозможно.
По мере приближения к башне игроки наконец разглядели, что представляли собой огоньки. Это были не фонари, не огни и не звёзды, а уродливые твари, похожие на глубоководных рыб-удильщиков.
Размером они напоминали обезьян или павианов, с синими мордами, клыкастыми пастями и острыми подбородками. Их тела были лишены шерсти, покрытые лишь отвратительной кроваво-красной кожей, пронизанной сосудами. Хвосты, словно кнуты, обвивали их талии. Тела были донельзя тощими, а на макушках виднелись мясистые наросты, похожие на маленькие фонарики, которые и излучали свет, подобный свету ламп накаливания.
Эти обезьяны цеплялись за каменные стены, мосты и здания. К лодыжкам каждой, независимо от размера, была прикована тонкая, длинная туманная цепь, ведущая к самой башне.
Большинство обезьян спали, прикрыв глаза и вонзив острые когти в камень, чтобы висеть на поверхности строений. Некоторые, не удержавшись, срывались и падали вниз. К счастью, внутри башни повсюду парили каменные глыбы. Упав, тварь с глухим стуком ударялась о камень, открывала алые глаза, встряхивала головой и снова карабкалась на стену, чтобы уснуть.
Этих обезьяноподобных монстров было не счесть. Поверхности зданий и самой башни были усеяны ими так плотно, что их количество невозможно было даже прикинуть. Миллион? Десять миллионов?
Игроки молча выключили свои фонарики.
В тусклом туманном пространстве свет дворцового фонаря стал их единственным утешением.
Внезапно, словно что-то почувствовав, миллионы обезьян по всей башне разом открыли свои алые глаза и уставились на игроков в туманном вагоне.
Наступила мёртвая тишина. В воздухе не было ни звука. Игроки, подняв головы, видели лишь переплетение мириад белых огней и красных глаз.
Словно по невидимому сигналу, миллионы обезьян с пронзительным воплем прыгнули вперёд, обрушиваясь на туманный коридор, словно проливной дождь.
— Вжух!
Дворцовый Фонарь Всесветлой Луны вспыхнул ещё ярче. Любая обезьяна, коснувшаяся его света, тут же покрывалась язвами, самовозгоралась и взрывалась в воздухе ослепительным фейерверком.
Обезьяны гибли пачками, но всё новые и новые твари падали сверху, ударяясь о световой барьер, созданный фонарём.
Все приготовились к бою, но туманный вагон под их ногами резко ускорился, устремившись отвесно вниз.
Скорость падения была так велика, что игроков буквально впечатало в потолок туманного вагона. Пейзажи снаружи проносились, как в калейдоскопе. Игроки лишь смутно различали, как меняются архитектурные стили этажей башни. На каждом ярусе обитали свои, невообразимые и неописуемые чудовища. Эти демоны даже сформировали полноценную экосистему, питаясь растениями, что росли на внутренней стороне башни, и охотясь друг на друга.
Чем ниже они опускались, тем ужаснее становились твари, и тем больше были их размеры. Они мельком увидели скорпиона высотой с десятиэтажный дом, гигантскую змею с человеческой головой длиной в сотни метров, стоглазого, сторукого и столикого титана-гиганта, и огромный одноглазый шар, поросший щупальцами.
Каждое чудовище казалось порождением кошмарного, извращённого сна самого Творца.
В отличие от тварей с верхних ярусов, эти могучие демоны в основном спали. Туманные цепи, сковывавшие их, были куда прочнее и толще, и с видимой эффективностью вытягивали из их тел тёмную демоническую энергию.
Но, несмотря на головокружительную скорость спуска, могучие демоны, казалось, всё равно что-то чувствовали. Один за другим они открывали глаза, медленно и неповоротливо двигая свои громадные тела, и бросались в погоню за туманным коридором. Они даже дрались друг с другом за право догнать их, выбивая из стен башни бесчисленные трещины.
В тот самый миг, когда гигантская змея с женской головой уже раскрыла пасть, чтобы поглотить их, туманный коридор с глухим стуком пробил невидимый барьер и достиг самого дна башни.
...