Глава 242. Грязь
Из-за Божественности Ли Ан не мог использовать Кошачий Глаз, чтобы напрямую изучить огромную сферу.
Однако тянущиеся от стен цепи и человекоподобные тени внутри неё не оставляли сомнений: это была та самая картина, что он видел перед особняком.
«Что же это было? — размышлял Ли Ан. — Пророчество или просто сбивающая с толку иллюзия?»
Его Кошачий Глаз не только создавал иллюзии, но и в определённой степени защищал от них, так что обычные наваждения на него вряд ли бы подействовали.
Сфера, пронзённая цепями, больше не подавала признаков жизни, и Лесная Кошка быстро достала Гадальный Полароид, чтобы сделать снимок пространства рядом с ней.
Фотографировать саму сферу она не решилась — камера бы не выдержала прямого столкновения с Божественностью и попросту сгорела.
Снимок проявился почти мгновенно. Лесная Кошка взглянула на него, и её лицо едва заметно изменилось.
На размытой фотографии всё пространство кадра занимали буйно разросшиеся растения. Казалось, буйный клубок лиан и цветов вот-вот заполнит весь зал.
У Лесной Кошки возникло дурное предчувствие. Гадальный Полароид преобразовывал любое аномальное событие, которое должно было произойти в ближайшие десять-пятнадцать минут в указанном месте, в пророческое изображение.
На снимке не было ни одного игрока, и это отнюдь не сулило ничего хорошего.
Слова были излишни — её мрачное лицо говорило само за себя.
Ощутив нешуточную угрозу, несколько игроков молча достали своё самое мощное оружие.
Ли Ан убрал каменную руку, теперь в одной он держал Костяной Трёхгранный Наконечник Копья, а в другой — снайперскую винтовку Barrett.
Лесная Кошка извлекла хлыст.
Эмблема грифона на тыльной стороне ладони Юр Вунниана испустила мерцающий красный свет.
Дун Фэнпо тихонько достал зелёную стеклянную бутылку.
Эта винная бутылка была атакующим предметом редкого качества. Её особый эффект позволял владельцу извергать высокотемпературное пламя после глотка крепкого алкоголя. Правда, имелся и существенный побочный эффект: если выпить слишком много, можно было обжечь язык и заработать на несколько дней язвы во рту и зубную боль.
Каменщик под всеобщим вниманием молча извлёк из инвентаря восьмидесятичетырёхмиллиметровый гранатомёт Carl Gustav M3.
Будучи членом тайной организации, он, разумеется, знал о догадках некоторых игроков касательно скрытых правил игры-бойни: использование современного тяжёлого вооружения с высокой вероятностью могло повлечь за собой негласное наказание от Системы в виде повышения сложности задания.
Этот гранатомёт он получил не через связи в своей организации. Он заказал его у других её членов, которые создали оружие вручную, используя навыки синтеза. Таким образом, гранатомёт считался сверхъестественным предметом и не должен был спровоцировать наказание Системы.
Каменщик кивнул товарищам, вскинул гранатомёт на плечо и навёл инфракрасный прицел ночного видения на огромную сферу. Палец легко надавил на спусковой крючок.
Огненная вспышка, оглушительный грохот — и огромный бронебойный снаряд с ракетным ускорителем вырвался наружу. В мгновение ока он пересёк половину зала и врезался в туго стянутую цепями сферу.
БУМ!
Рёв взрыва эхом прокатился по залу. В небо взметнулся огонь, а видимые ударные волны разорвали все цепи и разметали светящихся червей на потолке.
Когда воздух наполнился пылью, послышался почти неразличимый свист.
Глаза Ли Ана сузились.
— Рассредоточиться! — взревел он и, оттолкнувшись носками, молнией метнулся влево.
Его товарищи тоже не дремали и разбежались мгновением раньше. Оглянувшись на место, где они только что стояли, они увидели, как из ниоткуда в пол вонзилось массивное конусообразное копьё из древесных лоз.
Копьё длиной более трёх метров медленно подрагивало, словно живое. Плотно сплетённые лианы извивались, как змеи, то и дело пощёлкивая концами и шипя. С них сочились прозрачные капли, которые, падая на пол, прожигали в синем камне глубокие дыры.
Замешкайся игроки хоть на секунду, их бы наверняка пронзило этим копьём из лозы и убило на месте.
В клубах дыма снова раздалась череда пронзительных свистов. Ли Ан двигался с проворством вспугнутого зайца и атакующего сокола, в последний момент увернувшись от очередного копья. Боковым зрением он видел, как его товарищей тоже преследуют эти снаряды, заставляя их без остановки прыгать и бегать, чтобы не быть пойманными.
Группа двигалась лихорадочно, зигзагами, но при этом слаженно продвигаясь к тому месту, где находилась сфера.
Когда пыль осела, игроки, отвлекавшие внимание ложными манёврами, наконец увидели, что происходит впереди.
Разорванные взрывом звенья цепей валялись по всему болоту. Сфера лопнула, её оболочка расстелилась по топи, словно ковёр. Серовато-белая жидкость, вытекшая из неё, скопилась в низине посреди болота.
А на самой оболочке лежало гуманоидное существо.
Кожа мертвенно-бледная, тело истощённое. Руки, похожие на сдвоенные цветочные стебли, были скрещены и несколько раз переплетены перед грудью.
Ноги, словно у оленя, выгибались назад, позвоночник был высоко выгнут дугой, плечи ссутулены, а голова втянута.
Но самым ужасным было лицо.
На круглом черепе не было ни волос, ни бровей, ни глаз, ни ушей — лишь гротескно огромный рот. Над ним в обе стороны раздувались широкие ноздри. Этот странный облик напоминал абстрактную картину Пикассо.
«Какая необычная зверушка. Так это и есть эмбрион?» — сердце Ли Ана ушло в пятки.
Существо, едва способное двигаться, слегка вздрогнуло. Окружающие болотные растения и лианы тут же собрались воедино, быстро скручиваясь в копья, которые на огромной скорости устремились к игрокам.
Ли Ан в последний момент увернулся от летящего копья из лозы. Взмахом своего Костяного Трёхгранного Наконечника он отбил ещё один снаряд, похожий на гигантский арбалетный болт.
Сократив дистанцию, Ли Ан затаил дыхание и сосредоточился. Он быстро прицелился в гуманоида, лежащего на оболочке, и нажал на спусковой крючок своей винтовки Barrett.
Тяжёлая пуля, вращаясь, понеслась к цели. Но, не долетев до эмбриона, была с лёгкостью отбита копьём из лозы.
«Глаз нет, а какая точность. Неужели автоприцел?»
Ли Ан перевернул руку и метнул несколько зажигательных смесей. Быстро летящие копья разбили стеклянные бутылки, но горючая жидкость всё же выплеснулась на болотный тростник.
Пламя вспыхнуло, мгновенно испепелив порхающих насекомых.
Как только волны жара должны были вот-вот опалить эмбрион, из болотной жижи внезапно поднялись две огромные грязевые руки. Они надёжно укрыли существо в своих ладонях и медленно потянулись вверх.
Через несколько мгновений грязевые руки подняли эмбрион на самую высокую точку зала, откуда он взирал на игроков внизу.
Лицо Лесной Кошки резко изменилось.
— Божественная сфера Оленьего Бога включает в себя растения, жизнь, болота и созидание! — крикнула она. — Эта невероятная способность управлять грязью — от семьи Лесли, носителей Проклятия Окаменения! Тело, которое он сейчас использует, — это эмбрион члена семьи Лесли!