Глава 235. Пропавший
Ли Ан снял часть кишечника и неожиданно обнаружил, что на конце этого сегмента что-то было засунуто — выпуклый твёрдый предмет.
Он расставил ноги, повиснув над грузовой шахтой. Сквозь перчатки он выдавил предмет из усохшего кишечника.
Это была маленькая лошадка-марионетка, сделанная из дерева и ткани. Материал был грубым, но сделана она была с заботой. Судя по виду, это была игрушечная марионетка для детей.
— Лошадка-марионетка, засунутая в кишечник? Что здесь происходит? — пробормотал Ли Ан. — Фанатичный любитель лошадок-марионеток...
Недостаточно информации, невозможно сделать вывод. Он собрал два несколько потрёпанных предмета в свой инвентарь, молча пересчитывая четыре типа аномальных органов, которые он собрал.
Сердце, кишечник, лёгкие, конечности.
Ли Ан сказал себе:
— Полпути пройдено. Теперь остались только почки, череп, туловище и эмбрион.
Он уже собирался схватить верёвку и спуститься, когда заметил что-то выгравированное на каменных кирпичах внутренней стены грузовой шахты.
— Хм?
Ли Ан нахмурился и сквозь перчатки аккуратно смахнул толстый слой пыли с кирпичей. На поверхности кирпича появилась строка текста, вырезанная острым предметом, похожим на нож.
Надпись была довольно кривой и косой, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что это строка английских букв:
«Croatoan».
Ли Ан размышлял над этим английским словом, его брови были нахмурены. Он схватил верёвку, спустился в заваленную комнату на нижнем этаже и поприветствовал своих троих товарищей по команде.
В этот момент Каменщик расспрашивал Юр Вунниана о галлюцинациях. Увидев возвращение Ли Ана, он кивнул ему и продолжил допрос Юр Вунниана:
— Когда на тебя напали в шахте лифта, ты видел какие-нибудь галлюцинации, кроме стен, покрытых плотью?
— Да.
Юр Вунниан кивнул.
— Сразу после того, как меня перенесло сюда, первое, что я увидел, были обычные каменные стены. Затем перед моими глазами начали появляться очень странные сцены.
Странное выражение появилось на лице Юр Вунниана, когда он начал рассказывать.
Это была заброшенная и разорённая колониальная деревня. Земля была потрескавшейся и выжженной, урожай засохшим и мёртвым. Жители деревни, с кавказскими чертами лица, носили выражения оцепенения; их одежда больше походила на тряпьё, чем на одежду. Хуже того, у многих жителей на телах были жёлто-зелёные, наполненные гноем бугры размером с паровую булочку. Эти бугры, полные гноя, колыхались при малейшем движении.
Чума, голод, смерть.
Выражения оцепенелого отчаяния покрывали лица всех жителей деревни. Они выходили из своих низких, скромных хижин со своими семьями, собираясь перед деревней на тропинке, ведущей в тёмный, густой лес.
Густой туман заполнил лес. Огромная тень с человеческим силуэтом приблизилась издалека, подошла к людям и задержалась в тумане. Тень, казалось, что-то сказала. Борьба промелькнула на лицах жителей деревни. После минутного колебания они молча вошли в туман, следуя за тенью в лес.
Маленькая девочка, которую держала на руках её мать, несла маленькую лошадку-марионетку. Она моргнула своими светло-зелёными глазами, глядя за пределы леса на единственного жителя деревни, который не последовал за тенью в лес.
Это был мужчина средних лет. Он тоже был покрыт гнойниками; его левый глаз даже был закрыт нарывом, растущим на его веке. Он был одет в то, что едва ли можно было назвать самой чистой и опрятной одеждой. Судя по стилю его одежды и Библии, которую он крепко сжимал, можно было предположить, что он был священнослужителем из деревни.
Маленькая девочка и её мать исчезли в лесу. Маленькая лошадка-марионетка, которую она несла, случайно упала, скатившись на поросший мхом камень.
...
Священнослужитель, его взгляд был задумчивым, наблюдал за жителями деревни, которые его покинули. Он поднял с земли камень и его острым краем начертал строку английского текста на дереве на краю леса.
Затем священнослужитель, один и покрытый гнойниками, похромал в деревню, сжимая Библию.
— На этом иллюзия заканчивается, — сказал Юр Вунниан. — После этого я увидел шахту лифта, наполненную плотью и всё ещё сжимающуюся.
Брови Лесной Кошки глубоко нахмурились.
Это была ещё одна иллюзия. И судя по описанию Юр Вунниана, разорённая колония существовала ещё до того, как Уильям построил свой особняк. Промежуток времени между этими двумя событиями всё ещё неизвестен, и что это была за огромная тень, которая заманила жителей деревни в лес...?
— Подождите секунду.
Глаза Каменщика внезапно загорелись. Он повернулся к Юр Вунниану и серьёзно спросил:
— Текст, который написал священнослужитель, был «Croatoan»?
Чтобы убедиться, что Юр Вунниан помнит правильно, Каменщик даже достал канцелярский нож и вырезал английские буквы на деревянном полу.
— Э-э... — Юр Вунниан посмотрел на английские буквы, на мгновение задумался. — Кажется, да.
— Понятно.
Каменщик выдохнул долгий вздох и встал, его нахмуренные брови значительно расслабились.
— Остров Роанок.
— Роанок? — Лесная Кошка подняла бровь. — Так вот в чём дело.
Они оба поняли, но Юр Вунниан всё ещё был несколько сбит с толку.
— Что вы имеете в виду?
— Остров Роанок, расположенный у побережья Северной Каролины в Соединённых Штатах, — это остров в южной части залива Албемарл.
Заговорил Ли Ан:
— Этот остров существует на Земле в реальном мире. Однако, судя по тому, что мы видели, эта сценарная миссия только заимствовала сеттинг, а не происходит на самом деле в реальном мире.
— Верно.
Каменщик кивнул, объясняя Юр Вунниану:
— Все иллюзии, которые мы видели, — это из прошлой истории мира этой сценарной миссии. Исчезновение колониальных жителей, которое ты видел, на самом деле произошло в конце 1580-х годов. В 1585 году Джон Уайт, английский исследователь, отправился на остров Роанок на восточном побережье Соединённых Штатов и нарисовал карту острова. Два года спустя он вернулся с группой британских колонистов и основал колонию. Когда он вернулся в Англию за припасами, война задержала его возвращение до 1590 года. К тому времени, когда он снова вернулся, колония исчезла. Более 120 британских колонистов полностью исчезли — ни следа от них, ни живых, ни мёртвых. Единственной оставленной подсказкой было слово «Croatoan», вырезанное на дереве.
Лесная Кошка продолжила:
— Это историческое событие действительно имело место. На протяжении веков многие учёные и любопытные люди изучали причины исчезновения колонистов на острове Роанок. Некоторые считают, что колонисты были атакованы коренными американцами, в то время как другие думают, что они перебрались на материковую часть Соединённых Штатов. Теорий множество, но ни к какому выводу до сих пор не пришли. Это массовое исчезновение также довольно известно в области оккультных исследований и даже послужило вдохновением для телесериала. Короче говоря, мы можем пока предположить, что событие, которое ты видел, является корнем всех событий в этой сценарной миссии. Мы должны выяснить, что именно представляет собой эта огромная тень.