Глава 228. Железное лёгкое
Ли Ан посмотрел на деревянный потолок и спокойно спросил:
— Что здесь происходит?
Всего несколько секунд назад он стоял на лестнице с Дун Фэнпо, всматриваясь в коридор второго этажа. Внезапно плитка под ногами Ли Ана резко провалилась. Он инстинктивно поднял свой Костяной Трёхгранный Наконечник Копья, пытаясь использовать его горизонтально, чтобы остановить падение. Однако скорость обрушения намного превзошла его ожидания. Ли Ан даже не успел закричать, как рухнул в кромешную тьму под обвалившимися плитками. В тот же миг он обнаружил, что летит боком через деревянную дверь в спальню, плавно и легко приземляясь внутри огромного, громоздкого цилиндрического металлического устройства.
Этот металлический цилиндр был два с половиной метра в длину и полый, с внутренним диаметром почти в метр — достаточно большим, чтобы вместить взрослого мужчину. Под ним находилась подставка, также сделанная из металла.
Тело Ли Ана было крепко зажато внутри цилиндрического устройства, его шея и голова торчали наружу, покоясь на ржавой металлической пластине, выступающей с передней части устройства.
Это выглядело так, словно он лежал в цилиндрическом металлическом гробу.
Любой другой на его месте наверняка бы отчаянно забился, пытаясь освободиться из этого металлического гроба. Но Ли Ан был совершенно невозмутим. Поняв, что ему не угрожает непосредственная опасность, он принял более удобное положение, повернул шею и мысленно обратился к госпоже Чай:
— Чаайчай, что ты только что видела?
— То же, что и ты. Пол провалился, и ты боком влетел в комнату.
Чай Цуйцяо помолчала, посмотрела на медленно закрывающуюся деревянную дверь в углу комнаты и сказала:
— За этой комнатой — угол горизонтального коридора, не похожего на тот, что на втором этаже. Этот дом странный; гравитация аномальна, как и пространственная структура.
— Хм.
Ли Ан кивнул. Его шея, всё ещё покоясь на металлической пластине, поворачивалась влево и вправо, когда он оглядывал комнату.
— Книжные полки, маленький стол, пианино, тканевые куклы... Похоже, это была детская комната. Точнее, комната ребёнка, больного полиомиелитом.
Чай Цуйцяо на мгновение опешила.
— Полиомиелитом? Откуда ты знаешь?
Ли Ан не ответил. Он пошевелил руками, зажатыми в металлическом цилиндре, пошарил в его полости и быстро нашёл клапанный механизм.
Ли Ан повернул клапан. Передняя часть цилиндра, удерживающая его шею, медленно открылась вправо, позволив ему проскользнуть глубже. Как только передняя часть устройства полностью открылась, он выполз наружу.
Уверенно встав на пол, Ли Ан отряхнул пыль с одежды, постучал костяшками пальцев по металлическому цилиндру и спокойно сказал:
— Это устройство, немного похожее на машину для обжарки чайных листьев, называется «железное лёгкое». Оно было изобретено для помощи больным полиомиелитом.
Полиомиелит — древнее заболевание. У больных наблюдается мышечная слабость и трудности с использованием дыхательных мышц, что часто приводит к смерти от дыхательной недостаточности.
В XVII веке английский учёный, основываясь на принципах дыхания, предложил облегчать дыхание с помощью внешнего отрицательного давления.
К 1830-м годам в Соединённых Штатах начался бум проектирования прототипов респираторов отрицательного давления. Среди них было и устройство, известное как «железное лёгкое», предназначенное для помощи пациентам в дыхании путём искусственного создания среды с отрицательным давлением.
В 1940-х и 1950-х годах «железные лёгкие» были широко распространены в американских больницах, поддерживая жизнь десятков тысяч детей, больных полиомиелитом.
Однако с появлением вакцины против полиовируса было найдено действительно эффективное лечение, и «железное лёгкое» сошло с исторической сцены.
Ли Ан взглянул на ржавую поверхность устройства и спокойно сказал:
— Если фон этой сценарной миссии установлен в околосовременную эпоху Земли, то временной период должен быть примерно 1920-е или 1930-е годы, или позже.
— Э-э, — госпожа Чай расширила глаза, — ты и об этом знаешь...
Ли Ан на мгновение замолчал, его кончики пальцев легко скользнули по «железному лёгкому», и он равнодушно сказал:
— У меня когда-то был друг с этой болезнью. Ради него я специально изучал историю, связанную с подобными заболеваниями.
Ли Ан не стал раскрывать подробности о своём друге, но госпожа Чай сложила два и два — ведь Ли Ан был из приюта.
Она несколько неловко сказала:
— ...Прости.
— Всё в порядке.
Ли Ан небрежно похлопал по «железному лёгкому», потянулся и направился прямо к двери детской спальни, распахнув её.
Снаружи был тёмный коридор с чрезвычайно своеобразной структурой: то узкий, то просторный, иногда поднимающийся, иногда опускающийся.
Там, где должны были быть окна, в воздухе висела деревянная дверь; там, где должна была быть дверь, было полупрозрачное окно.
«Как будто сотни домов разобрали, а потом кое-как слепили вместе».
Ли Ан молча подумал, не входя в коридор. Вместо этого он вернулся в комнату, закрыл дверь и начал методично обыскивать детскую спальню.
— Эй, ты не собираешься искать своих товарищей по команде? — тихо спросила госпожа Чай.
— Мог бы, но в этом нет необходимости, — покачал головой Ли Ан и ответил. — Только что на лестнице первого этажа я ничего не делал, но меня насильно телепортировало сюда. Даже с моей силой я не успел среагировать на произошедшее. У меня есть основания полагать, что другие товарищи, вероятно, постигла та же участь в то же время. Этот особняк огромен, а его архитектура причудлива и запутанна. Искать их сейчас, разбросанных по всему дому, было бы пустой тратой драгоценного времени миссии. Помни, нам нужно разобраться с восьмью аномальными органами. И даже если я их найду, это будет бесполезно, если мы не сможем найти источник этого эффекта телепортации.
Объясняя, Ли Ан отстегнул от пояса тактический фонарь высокой интенсивности и провёл его лучом по комнате.
Хотя его Кошачий Глаз и инфракрасное ночное видение позволяли ему видеть в темноте, его зрение было лишено многих цветов. Было бы нехорошо, если бы он что-то упустил из-за этого.
С помощью восьми рук госпожи Чай Ли Ан быстро обыскал всю детскую спальню, но не нашёл никаких особо примечательных предметов.
Книги на полке были все английскими сказками. Судя по датам их печати, ни одна не была позже конца 1930-х годов.
— Владелицей комнаты, скорее всего, была девочка семи-десяти лет, больная полиомиелитом. Это была не её основная спальня, а скорее небольшая комната для игр и развлечений. Её родители очень хорошо к ней относились; они потратили много денег, чтобы сделать для неё «железное лёгкое» на заказ, — серьёзно сказал Ли Ан. — В то время одно «железное лёгкое» стоило целых две тысячи долларов США. В 1920-х и 1930-х годах на эти деньги можно было купить стандартный жилой дом. Учитывая это и довольно дорогое пианино, можно сделать вывод, что семья девочки была состоятельной, скорее всего, прямыми потомками владельца особняка Уильямс. Более того, её полиомиелит был не особенно тяжёлым; она могла по крайней мере играть на пианино и делать подобные вещи.
Большинство частей комнаты были обысканы. Единственное место, которое не было проверено, это...
Глаза Ли Ана загорелись. Он поднял фонарь и снова залез в «железное лёгкое».
Поскольку оно оставалось в полугерметичном состоянии, ржавчина внутри «железного лёгкого» была не слишком сильной. После тщательного поиска Ли Ан действительно обнаружил старый, пожелтевший и сухой клочок бумаги в углу передней части цилиндра.
Он вылез из «железного лёгкого» и поднёс бумагу к свету. Записка гласила:
«Алиса, ты должна слушать Маргарет. Мы надеемся, что ты всегда будешь здорова и в безопасности. С любовью, мама и папа».
В тот момент, когда он увидел записку, зрение Ли Ана затуманилось. Гнилой пол под ним снова выглядел как новый. Тёплый луч солнечного света проник в окно, оживив пришедшую в упадок комнату.
Раздался смех, похожий на звон колокольчиков. Призрак светловолосой девочки в простом платье появился из ниоткуда, сев на обновлённый пол комнаты, и начал рисовать в детской книжке, радостно хихикая.
Рядом с ней сидела взрослая женщина, чем-то на неё похожая.
«Это... воссоздание прошлой сцены из этой комнаты?»