Глава 223. Жареные шашлычки
Когда время истекло и он снова открыл глаза, Ли Ан обнаружил, что всё ещё одет в бронежилет и другое снаряжение, в котором вошёл, и стоит посреди джунглей.
Он поднял взгляд: спокойное ночное небо было чрезвычайно ясным. Круглая луна, окружённая туманным ореолом, висела высоко, но звёзд не было видно. Если бы не несколько клочков призрачных облаков, лениво плывущих мимо, можно было бы принять небесный свод за статичную картину, написанную маслом.
Под холодным лунным светом Ли Ан осмотрелся. Похоже, он находился в субтропическом вечнозелёном широколиственном лесу. На земле росли орхидеи, мхи и лишайники, среди густых, пышных кустарников и папоротников. Кроме обычных деревьев из семейств буковых, лавровых и магнолиевых, здесь был ещё один вид, который Ли Ан совершенно не мог опознать.
У этого дерева была тёмно-коричневая кора, отслаивающаяся тонкими, чешуйчатыми пластинами. Его ветви росли почти горизонтально, покрытые грубой, короткой хвоей, а крона имела форму башни, напоминая североамериканскую короткохвойную сосну. Однако ствол был чрезвычайно искривлён и причудлив. Многие деревья даже росли горизонтально, их стволы с обеих сторон опирались на землю, и только средняя часть и крона резко поднимались вверх.
Это было похоже на... живого человека, ползущего по земле.
Выражение лица Ли Ана не изменилось, когда он активировал спецэффект Кошачьего Глаза; он не увидел никаких признаков людей, прячущихся среди этих странных сосен.
Он не ослабил бдительности, крепко сжал Костяной Трёхгранный Наконечник Копья и издалека ткнул в одну из причудливых сосен. Не обнаружив ничего необычного, он лезвием копья вырезал кусок коры и древесины, внимательно его изучив. Здесь тоже не было никаких проблем.
Ли Ан убрал сосновые обломки в рюкзак. Он обнаружил, что его мобильный телефон не ловит сигнал, рация полна помех, GPS-устройство не работает, а дрон таинственным образом не запускается.
— С этим лесом что-то не так, — тихо сказала госпожа Чай. — У меня плохое предчувствие.
— Хм. — Ли Ан кивнул. Он убрал дрон и другие предметы, думая про себя: «Как и в Холодном Храме Одинокой Горы, Система не назначила мне никакой особой личности. Это, вероятно, означает, что мне не нужно общаться с персонажами этого сценарного мира. Даже если бы и пришлось, им, скорее всего, было бы всё равно на мой странный внешний вид. Самый важный вопрос: где мои товарищи по команде?»
Это задание должно было быть командным. Тем не менее, с момента прибытия и до сих пор, Ли Ан не нашёл никаких следов других живых людей. Даже напрягая слух, он мог слышать только жужжание насекомых, крики птиц, шелест ветра и звуки мелких грызунов или насекомых, ползающих по кучам опавших листьев.
Игроки, подобранные в команду к Ли Ану, не сильно отличались бы по уровню. По крайней мере, это были бы игроки, которые понимали основы выживания и обладали некоторой боевой способностью. Крайне маловероятно, что их могли бы бесследно и бесшумно уничтожить.
Единственное объяснение — Система не сгруппировала нас с самого начала, а разбросала по всему лесу. Причина этого, вероятно, проста: скрывающиеся здесь опасности не могут угрожать группе игроков, но они, безусловно, смертельны для одиночки...
ШУХ-ШУХ-ШУХ-ШУХ—
Густой звук множества лап, топчущих опавшие листья и поднимающих пыль, донёсся из глубины леса. Не раздумывая ни секунды, Ли Ан присел и быстро снял с шлема инфракрасные очки ночного видения, вглядываясь сквозь них в джунгли.
Ли Ан отчётливо увидел группу существ, ни людей, ни зверей, мчащихся к нему издалека.
Они были человекоподобной формы, в среднем около полутора метров ростом. Их тела были бледными, безволосыми и без одежды. С изогнутыми позвоночниками, они быстро ползли на четвереньках. Их руки и ноги были непропорционально большими, а ногти — чрезвычайно острыми.
Более того, их черепа выступали вперёд в форме конуса, а на лицах смутно угадывались человеческие черты. Однако их глаза превратились в простые щели, а носы были заострёнными. Верхняя и нижняя губы отсутствовали, обнажая лишь дёсны и зазубренные, острые клыки.
Эти монстры, числом около сотни, окружили его со всех сторон, их состояние было невероятно яростным. На бегу они тяжело дышали, как гончие, и их дыхание было видно в инфракрасном ночном видении.
Было до боли очевидно, что эти существа мчались сюда не для того, чтобы его поприветствовать.
Наблюдая, как они роятся и окружают его, словно стая волков, Ли Ан немедленно решил — бежать.
Система поставила задачу добраться до особняка Уильямс, а не стоять здесь, сражаясь с этими монстрами неизвестной боевой мощи.
Ли Ан сделал несколько шагов вперёд, вонзил своё Костяное Копьё в землю и подпрыгнул вверх, как прыгун с шестом. Перед приземлением он сильно оттолкнулся от ствола высокого дерева, взлетев ещё выше и оказавшись над кронами деревьев.
Ветер свистел в ушах. Вдали, у подножия горы, Ли Ан отчётливо увидел поляну. На ней стоял большой викторианский особняк.
Архитектура особняка была невероятно обширной и выполнена в викторианском стиле. С обеих сторон его окружали высокие деревья. Перед ним располагалась большая клумба из четырёх секций, с фонтаном, украшенным статуей ангела в центре.
Пока он всё ещё спускался, его динамическое зрение едва успело различить яркий свет, льющийся из главного зала особняка.
«Это, должно быть, тот самый особняк Уильямс, о котором говорилось в задании...»
Ли Ан прыгал и перескакивал по ветвям крон. Внизу монстры неслись, как прилив, преследуя его. Некоторые из этих тварей протягивали свои огромные, похожие на ладони руки, чтобы схватиться за стволы деревьев. Они быстро карабкались, двигаясь, как ловкие обезьяны, раскачиваясь и прыгая вперёд.
Эти твари двигались, как слаженная волчья стая, но между ними не было видимой связи. В тишине они приближались с обеих сторон, неуклонно сжимая кольцо окружения вокруг Ли Ана.
— Не могли бы вы просто перестать меня преследовать? У меня нет ничего, что вам нужно!
Ли Ан почувствовал лёгкое отчаяние. Увидев, как одно из существ, раскачиваясь на ветвях, бросается на него, он активировал спецэффект Кошачьего Глаза, надеясь погрузить его в иллюзию.
Иллюзия не подействовала на тварь. Существо осталось совершенно невозмутимым. Вместо этого оно оскалило клыки и вытянуло когти, намереваясь разорвать Ли Ана со спины, пока тот летел в воздухе.
— Проваливай.
Ударом копья за спину Ли Ан, чьи характеристики значительно превосходили характеристики игрока того же уровня и были усилены Дыхательным методом Ряби, пронзил грудь твари насквозь.
Место, куда ударил Ли Ан, примерно соответствовало расположению человеческого сердца. Через руку он отчётливо почувствовал, как ломаются рёбра и пробивается сердце.
Тварь, насаженная на копьё, не была полностью мертва. Она яростно дёргалась, её руки инстинктивно вцепились в древко, пытаясь освободиться.
Ли Ан высвободил Энергию Ряби вдоль копья. Существо на лезвии издало пронзительный, жалобный крик, и из его раны потянулись струйки чёрного и белого дыма.
«Призрак? Или существо с негативной энергией?»
Ноги Ли Ана не останавливались. Он продолжал прыгать и мчаться к особняку, взмахом копья в руке насаживая на него ещё одну бросившуюся тварь. Через несколько мгновений на древке копья уже висели трупы монстров. Издалека казалось, будто он держит гротескный шашлык и летит сквозь кроны деревьев.