Глава 95: «Епископ на грани срыва (начало)»
174. Игра «Национальная судьба» Кажется, я стал NPC
Закончив с трапезой, Лю Бай вернулся в спальню и распечатал приглашение из собора.
Написаны там были сплошные банальные вежливости. Из полезных сведений удалось узнать лишь время и место Божественного Явления — больше никаких зацепок в тексте не нашлось.
«Судя по собранным ранее сведениям, Богиня Света сходит в мир смертных раз в год, — размышлял он. — …Но из-за борьбы с тем демоном теперь на землю является лишь проекция Богини Света».
Лю Бай, конечно, не был настолько глуп, чтобы принимать эти сведения за чистую монету.
«Какая ещё проекция Богини Света? Хм, готов спорить, это всё проделки Епископа… Что ж, придётся сходить в собор и лично во всём убедиться».
В приглашении чёрным по белому значилось, что послезавтра проекция Богини Света снизойдёт на золотого идола Богини Света, венчающего крышу собора.
Лю Бай рассудил так: если это мнимое Божественное Явление подстроено служителями собора, они наверняка оставили внутри какие-то следы.
На этот раз Лю Бай не стал брать с собой Линь Цинму. В конце концов, ему предстояло иметь дело с Епископом — тёртым калачом и старым лисом, а у Линь Цинму за плечами не было богатого опыта придворных интриг, так что толку от него там всё равно не было бы.
Прикрывшись благовидным предлогом — мол, нужно заранее проверить ход приготовлений в соборе, дабы Богиня Света не сочла наше отношение к Божественному Явлению пренебрежительным, — Лю Бай со всеми удобствами, в роскошной карете и в сопровождении слуг, отправился туда на вполне законных основаниях.
Епископ явно не желал портить отношения с Лю Баем. Едва прослышав о визите гостя, он немедленно выслал людей навстречу, а сам поспешно привёл себя в порядок и вышел к воротам собора ожидать его прибытия.
Такое радушие даже озадачило Лю Бая: он не ожидал, что Епископ окажет ему столь подчёркнутое почтение.
Помня, что повинную голову меч не сечёт, Лю Бай тоже выдавил фальшивую улыбку и пожал Епископу руку у входа, мысленно ворча:
«Чёрт, как вернусь, надо будет хорошенько вымыть руки…»
Затем Епископ повёл Лю Бая внутрь собора, подробно объясняя назначение праздничных убранств, в то время как сам Лю Бай вовсю пользовался случаем, чтобы оглядеться по сторонам в поисках хоть каких-то улик.
Попутно он мысленно обратился к Системе:
— Система! — Мысленно позвал он. — А ну-ка проверь, нет ли в этом соборе чего-нибудь подозрительного.
[Система: Хозяин, если не считать того, что эфирный след здесь стал куда более концентрированным по сравнению с вашим прошлым визитом, ничего необычного собор в себе не таит.]
Получив ответ, Лю Бай погрузился в размышления. Тем временем Епископ рядом с ним без умолку разглагольствовал об истории Божественного Явления и о традициях празднования, однако Лю Бай пропускал его слова мимо ушей.
«Эфирный след стал намного гуще… — …задумался Лю Бай. — …Хм, само по себе это мало о чём говорит, нужно поискать другие зацепки».
Заметив, что гость явно витает в облаках, Епископ деликатно кашлянул.
Лю Бай вздрогнул и посмотрел на Епископа. Ему только-только пришла в голову здравая мысль, но этот старик бесцеремонно прервал его, из-за чего на лице Графа промелькнуло недовольство.
Епископ, будучи человеком проницательным и умеющим читать людей как открытую книгу, мгновенно уловил перемену в настроении Лю Бая и тут же участливо поинтересовался:
— Граф, я вижу, вас что-то тревожит, — деликатно проговорил он. — Копить заботы на душе нехорошо. Если вы сочтёте, что я могу помочь вам делом или советом, то только скажите — я сделаю всё, что в моих силах.
Лю Бай мысленно усмехнулся: «Единственная моя забота сейчас — это когда бы тебя придушить».
Впрочем, мысли мыслями, а пока козыри противника оставались нераскрытыми, сохранять видимость дружелюбия было крайне важно. Поэтому Лю Бай без труда сочинил отговорку:
— Эх, Епископ, вам ли не знать, — со вздохом произнёс он. — В последнее время уровень преступности в Блэкстоуне неуклонно растёт, а налоговые сборы падают. Я уже голову сломал, не знаю, что и делать…
Епископ, разумеется, дураком не был и не поверил ни единому слову. Он прекрасно знал, что Лю Бай — всего лишь NPC Игры Национальной Судьбы, прибывший в этот инстанс всего пару дней назад. С чего бы ему вдруг проникаться теплыми чувствами к Блэкстоуну и усердно копаться в налоговых отчетах?
Но сейчас его мотивы полностью совпадали с намерениями Лю Бая: сначала выведать планы и козыри оппонента. Не имея стопроцентной уверенности в успехе, портить отношения раньше времени не стоило.
Обменявшись дежурными любезностями, преследующие свои корыстные цели собеседники продолжили неспешную прогулку по собору.
Вскоре Лю Бай уловил странное колебание энергии. Проследив за источником этого ощущения, он наткнулся взглядом на неприметную узкую дверь.
Разумеется, Лю Бай не был круглым дураком, чтобы спрашивать об этом Епископа напрямую, ведь это было бы равносильно заявлению: «Эй, приятель, я тут почуял, что у тебя рыльце в пушку».
Мысленно отметив для себя это место, Лю Бай послушно зашагал следом за Епископом, выслушивая его дальнейший рассказ о подготовке к Дню Божественного Явления.
Спустя полчаса бесконечный поток красноречия Епископа наконец иссяк — подробный план собора на праздничные дни был изложен до мельчайших деталей.
Лю Баю было невыносимо скучно. Несколько раз он ловил себя на том, что засыпает прямо на ходу — эта экскурсия оказалась куда нуднее любой школьной лекции.
— Что ж… я вижу, что вы подошли к подготовке Дня Божественного Явления со всей душой, — протянул он. — Теперь я могу быть спокоен.
Не желая тратить драгоценное время на эту бессмыслицу, Лю Бай отделался парой дежурных похвал, после чего поспешно сел в карету и велел ехать обратно в резиденцию лорда.
Пока карета Лю Бая трогалась с места, Епископ приветливо улыбался и махал ему рукой.
Но стоило экипажу скрыться за ближайшим поворотом, как лицо священника мгновенно помрачнело, а поднятая рука безвольно опустилась.
Едва Епископ собрался вернуться в собор, как из-за угла вновь показался экипаж Лю Бая. Старик среагировал молниеносно: меньше чем за секунду на его лицо вернулась прежняя радушная улыбка — актёрскому мастерству клирика можно было только позавидовать.
Лю Бай наполовину высунулся из окна кареты и с глумливой усмешкой крикнул Епископу:
— Я в вас верю! — Крикнул он с явной издёвкой.
У Епископа от этих слов дёрнулся уголок рта, но он изо всех сил продолжал держать лицо.
Сказав это, Лю Бай нырнул обратно в салон. Подобная мелкая пакость изрядно подняла ему настроение, и он велел кучеру возвращаться в резиденцию лорда.
Оказавшись за поворотом, Лю Бай велел кучеру и слугам возвращаться в резиденцию без него, а сам незаметно сошёл на мостовую.
На этот раз Епископ выждал гораздо дольше. Убедившись, что несносный Граф больше не вернётся, он наконец позволил себе расслабиться и вновь помрачнел. И в этот самый миг кто-то легонько похлопал его по плечу.
От неожиданности вздрогнув, Епископ мгновенно выхватил спрятанный под рясой отравленный кинжал и резко выкинул руку назад, целясь в незваного гостя. Однако Лю Бай ловко перехватил его запястье.
Епископу показалось, будто его руку зажали в тиски и кости вот-вот хрустнут. Он резко обернулся и наткнулся на издевательски ухмыляющееся лицо Лю Бая.