Глава 9: «Истина»
174. Игра «Национальная судьба» Кажется, я стал NPC
«Боже мой, у меня аж кровь закипела от одного только вида! IP: Страна Цзючжоу»
«Ха-ха-ха, та тварь, что все время его искушала, небось от злости лопается! IP: Страна Звезд и Полос»
«Ха, обычное лицемерие. Этот парень точно знает, что мы за ним наблюдаем, вот и разыгрывает спектакль, просто хочет показаться героем. IP: Страна Кимчи»
«У автора комментария выше мозги, походу, идеально гладкие? IP: Страна Цзючжоу»
Тем временем Лю Бай, сидевший у входа в подвал в ожидании исхода, вдруг почувствовал, как оттуда потянулись то слабые, то сильные потоки энергии. Он невольно выпрямился и уставился на дверь.
— Эта энергия — очки благодати, — вовремя пояснила Лю Баю Система. — К сожалению, они не прошли очищение и обработку, так что воспользоваться ими не получится.
Услышав, что это очки благодати, Лю Бай поначалу обрадовался, но, узнав, что они бесполезны, разочарованно скривился. И все же из любопытства спросил:
— А есть способ провести их очищение?
Система дала понять, что сейчас Лю Баю это не под силу, и единственный выход — раздобыть немного очков благодати, уже очищенных Игрой Национальной Судьбы, у Избранников небес.
Вскоре все семеро Избранников небес внезапно возникли прямо у подвала. Все они были без сознания. Состояние двоих или троих ещё можно было назвать сносным — они по крайней мере ровно дышали, — но остальные едва хрипели, казалось, готовые испустить дух в любую секунду.
Лю Бай в медицине не смыслил, а обернувшись, заметил, что горничная куда-то испарилась. Ему оставалось лишь вздохнуть и, стараясь действовать как можно аккуратнее, по очереди перетащить всех в свою комнату.
«Хоть бы выжили…» — подумал Лю Бай, укладывая последнего Избранника небес на кровать и укрывая его одеялом. Он тихо прикрыл за собой дверь.
— Думаю, мы могли бы сотрудничать.
Внезапный голос едва не напугал Лю Бая до смерти. Он резко обернулся и увидел горничную, чье лицо по-прежнему не выражало никаких эмоций. Нахмурившись, Лю Бай недружелюбно спросил:
— Что тебе нужно? И с чего ты взяла, что я стану тебе доверять?
Горничная не стала объясняться, а лишь сделала жест рукой, приглашая Лю Бая идти за ней.
Лю Бай, уверенный в своих силах, лишь приподнял бровь и последовал за ней, желая разузнать, что же она задумала.
Они поднялись на второй этаж и вошли в кабинет. Горничная достала с полки книгу и протянула её Лю Баю.
Взглянув на обложку с названием «Великое руководство по пищевому восполнению», Лю Бай недоуменно покосился на горничную. Та лишь молча жестом велела ему открыть сто пятьдесят шестую и двести тридцать восьмую страницы.
Лю Бай послушно перелистнул страницы, и перед его глазами предстали строки, от которых повеяло жутью.
«Плоть единокровного, будучи съеденной, великое укрепление дает и жизнь продлевает».
«Человек рождается лишь с одним ртом и не может сожрать все сущее; рождается лишь с одним желудком и не может впитать всю суть мира. Однако, если взять кровь, плоть, шкуру и кости пяти домашних тварей — свиньи, быка, овцы, курицы и утки, — да закалить ими душу и дух человеческий, то можно взрастить Божественную плоть, способную поглотить саму вселенную…»
Прочитав это, Лю Бай шумно сглотнул, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
— Меня зовут Сифэйэра, — без лишних предисловий начала горничная, заметив, что Лю Бай закончил читать. — Я внебрачная дочь владельца этого особняка…
Из её рассказа Лю Бай постепенно воссоздал предысторию этого инстанса.
Хозяин особняка страдал от неизлечимой болезни. Надеясь исцелиться, он годами собирал оккультные книги, но большинство из них оказались пустышками. Лишь «Великое руководство по пищевому восполнению» дало реальный результат.
Поначалу хозяин особняка действительно вернул себе былые силы с помощью диковинных рецептов из этой книги. Но вскоре обычные снадобья перестали помогать, и тогда он обратил взор на человеческую плоть. Подкупая врачей в больницах, он тайно скупал абортированных младенцев…
Должно быть, такое «питание» изначально было пропитано чистым злом. Стоило богачу ступить на этот путь, как характер его стал крайне вспыльчивым и жестоким, а вскоре у него развилось психическое расстройство.
Через несколько лет человечина тоже перестала приносить прежний эффект. Тогда он начал заманивать людей на работу в свой особняк баснословными зарплатами, параллельно скупая скот в огромных количествах — это как раз объясняло записи в дневнике покойного слуги.
Когда создание так называемой Божественной плоти завершилось, богач окончательно сошел с ума. Весь особняк превратился в его тело. Все слуги, кроме двоих самых преданных — горничной Анны и охранника, которые от начала до конца помогали ему осуществлять этот жуткий замысел, были сожраны.
Кроме того, ради собственной безопасности он заключил с этими двумя слугами контракт, намертво связав их судьбы со своей.
Последней же осознанной мыслью безумца стало созвать всех своих детей под предлогом «вступления в наследство».
— Мне, как внебрачной дочери, тоже велели явиться за наследством, вот только известили об этом ещё три месяца назад, — Сифэйэра сделала паузу и добавила:
— В конце концов, чудом выжив, я убила горничную Анну. Пользуясь оккультными знаниями, которыми раньше увлекалась ради забавы, я забрала её личность и статус слуги. Но этот статус стал для меня кандалами.
— …Помните, как вы крушили особняк? В душе я ликовала, но моё лицо обязано было выражать ярость, и я должна была вас остановить, иначе меня ждало бы суровое наказание. К тому же, вы ведь пришли сюда, чтобы помочь им или уничтожить это проклятое место, верно? Иначе вы не стали бы так опекать их и уж точно не попросили бы у меня еды… А здешнюю еду ни в коем случае нельзя трогать…
При упоминании еды самообладание горничной окончательно пошатнулось:
— Потому что хлеб — это его волосы, а колбаса — его плоть! — Сифэйэра закрыла лицо руками, и в её голосе послышались рыдания.
Лю Бай мысленно содрогнулся — хорошо, что он сам к этой мерзости не притронулся. Он посмотрел на несчастную девушку и спросил:
— Но другие наследники наверняка её ели. Чем им это грозит?
— Они начнут превращаться в часть «плоти» этого дома, — ответила Сифэйэра, сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться. — Если за три дня мы не уничтожим источник этой Скверны, все, кто ел колбасу, подвергнутся полному поглощению.
— Погоди, а почему только колбасу? — Лю Бай сразу уловил ключевую деталь.
— Тот чёрный хлеб я испекла сама из нормального зерна… — смутилась Сифэйэра. — Хоть он и получился не очень вкусным. Изначально я хотела дать им только хлеб, но кандалы слуги заставляли меня заманить их и заставить съесть колбасу. Поэтому я выбрала самую мерзкую на вкус колбасу, надеясь, что они откажутся.
— …Что же до вас… — она украдкой взглянула на Лю Бая. — …Я ведь изначально была врагом того охранника. И хоть я сразу заметила, что охранник сменился, мне и в голову не пришло, что вы можете быть на моей стороне. Поэтому…
Под конец её голос затих настолько, что Лю Бай ничего не разобрал. Впрочем, он и так обо всём догадался. Сифэйэра враждовала с прежним охранником. И пусть Лю Бай занял его место, она все равно видела в нём врага. Заметив, что он не знает об опасности еды, она просто решила убрать его чужими руками.
— Пустяки, я все равно ничего не ел, — отмахнулся Лю Бай. — Так какой у тебя план?
— Как раз об этом я и хотела поговорить! — Облегченно вздохнула Сифэйэра и кивнула. — Помните, вы ходили в подвал? На самом деле там находится Ядро особняка, его сердце. Я пыталась помешать вам, чтобы вы не рисковали понапрасну, но из-за кандалов не могла сказать об этом прямо.
— …Но вы, должно быть, и сами поняли: раз сейчас я могу говорить так открыто, значит, мои кандалы ослабли. Иными словами, ослабла сила самого особняка. Не знаю, как вам это удалось, но это просто потрясающе!
Сифэйэра с улыбкой показала ему большой палец.
— …Наш план предельно прост. Я изучила множество документов и дневников хозяина. Оказывается, следование рецептам из «Великого руководства по пищевому восполнению» постепенно привлекает взор Злого Бога. В книге Его называют Чревоугодием.
— …То есть сейчас телом богача управляют Чревоугодие и он сам. Зная его характер, он ни за что не позволит плодам своих трудов достаться кому-то другому!
— …Я нашла способ начертить одну магическую схему. С её помощью мы сможем направить ту самую силу, что таинственным образом высвободилась, когда вы спустились в подвал…
Они пообщались ещё немного, после чего Лю Бай согласился на сотрудничество.
Разумеется, Лю Бая не заботило, преследует ли горничная корыстные цели. Во-первых, даже если все Избранники небес погибнут, его это мало затронет, а во-вторых, он показал магическую схему Системе, и та не обнаружила никакого подвоха.
Вскоре прошли сутки.
Благодаря заботе Сифэйэры все семеро Избранников небес один за другим пришли в себя.
— Голова раскалывается… Будто сейчас взорвется, — Чжэн Вэньсюань не забывал, что все ещё находится в смертельно опасной игре, и поспешно сел на кровати. Оглядевшись, он увидел Лю Бая, который стоял рядом с едва заметной ухмылкой.
— Ты очнулся последним, — сказал Лю Бай. — Кстати, остальные уже получили очки благодати. Посмотри, сколько у тебя?
— Э-э… старший брат, а как проверить эти очки благодати? — Спросил Чжэн Вэньсюань, который вообще-то собирался сначала просто поздороваться.
Лю Бай молча указал на телефон, лежащий на тумбочке у кровати. Чжэн Вэньсюань быстро разблокировал его отпечатком пальца и обнаружил входящее сообщение:
«Невероятно! Вам удалось достичь практически идеального финала — „Путь к звездам“, в связи с чем Игра награждает вас 1000 очками благодати».
Увидев заветное число «1000», Чжэн Вэньсюань без колебаний решил вернуть Лю Баю долг в триста очков благодати. Передать их оказалось очень просто: достаточно было одному игроку сделать запрос, а второму — добровольно подтвердить перевод.
Вскоре Лю Бай собрал всех семерых Избранников небес и Сифэйэру в небольшой гостевой комнате на втором этаже.
Сифэйэра в подробностях пересказала Избранникам небес все то, о чём поведала Лю Баю, и дала им полистать «Великое руководство по пищевому восполнению».
На лицах Избранников небес проступил неописуемый ужас, они не верили собственным глазам. В чате трансляции на Голубой планете тоже поднялся невообразимый шум:
«Боже мой, эту книгу точно написал какой-то демон! Меня тошнит от одних только строчек! IP: Страна Пирамид»
«Кто бы мог подумать, что и горничная, и охранник окажутся на нашей стороне… IP: Страна Звезд и Полос»
«До их полного поглощения осталось всего два дня с небольшим. Неужели они успеют? IP: Страна Сакуры»
Лю Бай заранее подготовил все необходимые материалы и инструменты для начертания магической схемы. В это время Избранники небес засыпали Сифэйэру вопросами.
Они просили растолковать запутанные правила и объяснить странности, творящиеся вокруг.
Сифэйэра ничего не утаивала и быстро разъяснила все непонятные моменты как самим игрокам, так и зрителям на Голубой планете.
Так, например, нарушение многих из этих правил действительно сулило неминуемую расправу со стороны аномалий. Вот только сейчас все обитавшие в особняке аномалии были либо запуганы Лю Баем до полусмерти, либо попросту сожжены после того, как он облил их бензином.
Кроме того, вода, которую они пили, и впрямь оказалась «кровью» особняка. Услышав это, Избранники небес дружно зажали рты от тошноты. К счастью, небольшое количество выпитой крови не несло в себе смертельной опасности.
Ответ на вопрос, почему странный сон приснился только Чжэн Вэньсюню, тоже был прост:
— Дело в том, что все остальные уже начали превращаться в «плоть» особняка, — ответила Сифэйэра. — С тобой этого не случилось, поэтому ему пришлось использовать сны, чтобы искусить тебя.
А сытной еда Сифэйэры казалась потому, что она унаследовала личность Анны — по законам правил этого места она и была Анной.
Но самым поразительным оказалось то, что в своих иллюзиях ни один из семерых Избранников небес не опустился до бессмысленной резни. В худшем случае, сожрав парочку продажных чиновников, они вовремя приходили в себя и совершали самоубийство.