Глава 88: «Слежка»
174. Игра «Национальная судьба» Кажется, я стал NPC
Лю Бай и его спутник, находившиеся в инстансе, и не подозревали о том, что творилось во внешнем мире.
Рассказав Линь Цинму в общих чертах о сути этого инстанса, Лю Бай велел ему переодеться во что-то неприметное, снять кожаный доспех, отложить меч и отправиться на поиски сведений.
Отправив Линь Цинму, Лю Бай остался без дела. Немного подумав, он решил взять с собой нескольких слуг и открыто пройтись по Блэкстоуну в поисках возможных зацепок.
И удача действительно улыбнулась ему — как говорится, и слепой ворон находит зерно. На городском рынке Лю Бай наткнулся на книгу под названием «Сказание о спасении мира Богиней».
Движимый любопытством, он выложил за неё мелкую монету и забрал с собой.
И не прогадал — в книге действительно крылись важные зацепки:
«В тот день небеса и земля словно разверзлись под натиском демонов. Раскаленная лава хлынула по долинам смертных, обращая плодородные края в безжизненную золу».
«И когда мир объяли отчаяние и страх, Богиня Света услышала плач и молитвы своих верных чад. Она снизошла в юдоль смертных, дабы сойтись в яростной битве с исчадиями преисподней».
«И хоть Богиня одержала верх в том великом противостоянии, проклятый демон успел наложить на неё скверну. С той поры заступница все реже являла себя миру, а ныне и вовсе способна ниспослать лишь призрачную проекцию…»
Помимо жизнеописания деяний небесной покровительницы, в книге приводились заповеди, которые Богиня оставила перед тем, как удалиться в свою Обитель:
«В тот день узрела Богиня, как мир смертных обратился в чистилище, и даровала нам свои благословения:
Благословение первое: мы обретем топливо неиссякаемое, коему вовек не будет конца.
Благословение второе: коли пред лицом священника предадим мы тела усопших родичей огню, в коем горит ниспосланное Богиней топливо, снизойдет на нас великая благодать.
Благословение третье: коли станем мы ежедневно очерчивать круг сим топливом, возжигать его и молиться на коленях внутри него, то по смерти наши души вознесутся прямо в небесную Обитель Богини».
Лю Бай запомнил каждое слово до единого.
Само собой, во все эти так называемые благословения он не поверил ни на грош.
Юноша заподозрил, что после проклятия демона Богиня переродилась в нечто совершенно иное. Что же до «исчадия преисподней», то оно, скорее всего, имело самое прямое отношение к Игре Национальной Судьбы.
Понимая, что этот инстанс таит в себе куда больше подводных камней, чем казалось на первый взгляд, Лю Бай цокнул языком и повел слуг дальше, надеясь раскопать ещё что-нибудь полезное.
Тем временем в соборе Епископ восседал в полумраке глубокого подземелья. Из темноты то и дело доносились истошные человеческие вопли, звериный рык и тяжелый, удушливый запах свежей крови.
Перед клириком мерцала начертанная на полу магическая схема радиусом около двадцати сантиметров. Она испускала зловещий багровый свет, лучи которого переплетались в воздухе, воссоздавая подобие трехмерной проекции.
Изображение, лишённое иных цветов, кроме кроваво-красного, выходило довольно размытым.
Но в этом багровом мареве можно было отчетливо разглядеть фигуру Лю Бая, который неспешно прогуливался по улицам Блэкстоуна.
Лицо Епископа оставалось мрачным и бесстрастным, не выдавая ни единой мысли.
Спустя какое-то время он тяжело вздохнул и небрежно взмахнул рукой.
В то же мгновение из тени беззвучно соткался человек в облачении служителя собора и замер подле своего господина.
— Где рыцарь-послушник, что прибыл в Блэкстоун ради закалки? — Негромко спросил Епископ.
Служитель на секунду замешкался и с величайшей осторожностью ответил:
— Владыка Епископ, мы отправили к городским вратам смышленого малого, дабы тот перехватил рыцаря-послушника. Но мы никак не ожидали, что этот наглец попросту проигнорирует приглашение и сразу скроется в городе.
— …Все произошло слишком быстро, и наш человек не успел разглядеть его лица. Однако наши доносчики сообщают, что видели воина в кожаном доспехе и с мечом на поясе, который направился прямиком в резиденцию лорда.
Епископ нетерпеливо зыркнул на докладчика. От этого взгляда несчастного слугу бросило в холодный пот, а по коже побежали мурашки — ему показалось, будто он очутился в клетке с голодным хищником.
— Значит, его лица никто так и не разглядел? — Голос Епископа прозвучал пугающе ровно.
В нём не было ни единой человеческой ноты — холодный, монотонный гул бездушной машины для убийства, внушающий первобытный ужас перед неминуемой гибелью.
Служитель рухнул на колени, принимаясь отчаянно молить о пощаде:
— Владыка Епископ, тот рыцарь был полностью облачен в кожу, а голову его скрывал глухой шлем! К тому же он мчался к резиденции лорда во весь опор, рассмотреть его было решительно невозможно! Умоляю вас, господин, дайте мне ещё один шанс!
Епископ даже не дослушал его. Без малейшего колебания он поднял ногу и тяжело опустил подошву на голову коленопреклоненного слуги.
А затем резко надавил.
Раздался хруст, словно спелый арбуз разбили тяжелым булыжником.
Лицо Епископа не дрогнуло. На нём не отразилось ни капли жалости или брезгливости. Смахнув с сапога ошметки, он холодно бросил в пустоту подземелья:
— Бездельники и неумехи… Что ж, отправляйтесь на эволюцию.
В ответ из тёмных глубин донесся утробный, торжествующий рык — так рычит свирепый хищник, почуявший долгожданную добычу.
Тем временем Линь Цинму удалось отыскать семью, в которой отец и сын трудились в шахтах по добыче чернокамня.
Юноша прекрасно понимал, что в инстансах нельзя медлить и уж тем более давать волю неуместной жалости, а потому без лишних предисловий прибег к методу кнута и пряника.
Сначала он продемонстрировал им свой рыцарский инсигний, недвусмысленно намекнув, какими неприятностями грозит отказ сотрудничать. Затем достал из кошеля, выданного Лю Баем, несколько серебряных монет и демонстративно звякнул ими, давая понять: за честные ответы они получат щедрую награду.
Для простых жителей Блэкстоуна пределом мечтаний были медные монеты, которыми они расплачивались за скудное пропитание.
Одно серебро приравнивалось к сотне медных монет, поэтому, завидев столь щедрого «господина рыцаря», бедняки наперебой бросились отвечать на любые вопросы.
Очень скоро Линь Цинму разузнал множество полезных деталей.
Закрепив успех, он отправился по другим домам, исправно орудуя проверенной тактикой кнута и пряника.
Однако Линь Цинму даже не догадывался, что за ним уже вовсю следят.
Впрочем, сам преследователь тоже оставался в неведении, что и за его спиной бесшумно крадется тень.
Классическая картина: пока богомол охотится на цикаду, позади него уже готовится к прыжку проворный воробей.
Стоило шпиону достать блокнот, чтобы сделать очередную пометку, как из подворотни внезапно вынырнул Лю Бай. Короткий, сокрушительный удар в живот заставил беднягу согнуться пополам и тут же лишиться чувств от резкой боли.
Да, тем самым воробьем оказался именно Лю Бай.
Изначально он направлялся в местный трактир в надежде выведать слухи у пьянчуг, но по пути приметил Линь Цинму, за которым крадучись шёл какой-то подозрительный тип.