Глава 85: «Чернокамень»
174. Игра «Национальная судьба» Кажется, я стал NPC
Священник проводил Лю Бая до самых дверей собора, выказывая ему глубочайшее почтение.
Выйдя на улицу, Лю Бай только начал размышлять, куда лучше направить свои поиски дальше, как вдруг заметил мирянку с корзиной в руках. Корзина была доверху набита чернокамнем, который внешне очень напоминал обычный уголь.
И Лю Бай мгновенно принял решение: следующим шагом нужно тщательно изучить этот чернокамень.
Ранее Лю Бай изучал карту Блэкстоуна и его окрестностей. Шахты, бесперебойно снабжавшие город чернокамнем, находились совсем неподалёку, однако за пределами городских стен Блэкстоун был окружён пустотным щитом.
Из-за этого Лю Бай не мог лично отправиться к шахтам и всё там осмотреть.
Ему оставалось лишь раздобыть немного чернокамня для исследований.
Разумеется, можно было расспросить рабочих, трудившихся в тех шахтах, не замечали ли они чего-нибудь странного.
Но делать это лично Лю Баю не пристало. Сейчас он занимал положение Графа, и его внезапные разговоры с шахтёрами — этой «чернью» — непременно привлекли бы ненужное внимание.
Впрочем, уже завтра утром этот инстанс официально откроется для остальных, и тогда можно будет просто поручить это дело Избраннику небес.
Пусть сила будущего напарника пока оставалась загадкой, с таким простым делом, как сбор слухов, он наверняка справится.
Лю Бай вспомнил, что на складах резиденции лорда должен быть запас чернокамня, и решил немедленно вернуться назад.
По дороге он вновь прошёл мимо каменной стелы, на которой были высечены правила Блэкстоуна. И в этот раз Лю Бай заметил, что исходящая от неё Сила Закона стала ощутимо мощнее, чем вчера.
Тревога в его душе усилилась. Конечно, имея при себе Свиток принудительного выхода из инстанса, Лю Бай не поддавался панике, но испытывать беспокойство перед лицом неведомого было вполне естественно.
По пути в собор он шёл по другой дороге и не видел стелу, поэтому теперь не мог понять: возрастает ли Сила Закона просто со временем или же её укрепление связано с тем, что сам он продвинулся в расследовании.
Выбросив лишние мысли из головы, Лю Бай мысленно сделал пометку об этой странности и вернулся в резиденцию лорда.
Резиденция лорда была его надёжным тылом. Прежний Граф позаботился о том, чтобы слуги здесь были преданы ему душой и телом — они прислуживали в этом замке из поколения в поколение.
Поэтому, когда Лю Бай велел слуге принести немного чернокамня, тот хоть и удивился, но благоразумно рассудил, что в дела господ лучше не лезть — меньше знаешь, дольше проживёшь. Он решил навсегда забыть об этой странной просьбе.
Вскоре слуга вернулся с корзиной, доверху наполненной чернокамнем.
Лю Бай сразу заметил, что эти камни выглядят куда лучше тех, что он видел у давешней мирянки.
По крайней мере, они были крупными и колотыми, с чёткими гранями, в то время как у женщины в корзине лежала мелкая крошка вперемешку с пылью.
Отпустив слугу кивком головы, Лю Бай принялся за изучение чернокамня.
Поскольку этот материал служил топливом, Лю Бай для начала решил проверить, как долго он горит и даёт ли хороший жар.
Ему даже не пришлось просушивать его или использовать растопку. Лю Бай просто чиркнул обычной спичкой и поднёс огонёк к чернокамню. В то же мгновение весь кусок вспыхнул целиком!
Это явно противоречило всем законам физики, которые он знал.
Ведь даже самый качественный уголь или любое другое твёрдое топливо от одной спички разгорается постепенно, и требуется время, чтобы пламя охватило его полностью.
Этот же чернокамень не просто вспыхнул за секунду, он ещё и горел на удивление долго, практически не оставляя после себя золы.
— Вот же чертовщина… — пробормотал Лю Бай. — Что это за бред вообще такой?
Поражённый свойствами чернокамня, Лю Бай небрежно бросил горящий кусок в стоящий поблизости камин.
— И вы хотите сказать, что это природное ископаемое? — Лю Бай потёр занывшие виски. Мрачные тайны этого инстанса постепенно складывались в его голове в единую картину.
— Похоже, сырьём для этого чернокамня служат тела умерших людей, — рассуждал он вслух. — Их превращают в топливо с помощью какого-то неизвестного заклинания или артефакта. Но главный вопрос: зачем кукловоду всё это нужно?
Подперев подбородок рукой, Лю Бай принялся рассуждать методом исключения:
— Во-первых, тот, кто за всем этим стоит, точно не благодетель. Да, этот чернокамень заменил обычный уголь и немного облегчил жизнь обитателям Блэкстоуна, но я сомневаюсь, что злодей руководствовался милосердием.
— …Будь он добрым малым, смертность в городе не была бы столь запредельной. Значит, нужно понять: какую выгоду он извлекает из производства этого чернокамня?
— …Но ведь чернокамень годится только на растопку… Хм. А что, если этот ресурс — всего лишь побочный продукт какого-то другого процесса? Вдруг кукловод пытается синтезировать нечто совершенно иное, а чернокамень получается сам собой?
Эта догадка казалась Лю Баю весьма правдоподобной, но без улик и зацепок она так и оставалась лишь теорией.
Утомившись от размышлений и трудов, Лю Бай почувствовал голод и велел слугам подать обед.
Пока Лю Бай с аппетитом обедал, в одном из залов собора Блэкстоуна стоял Епископ.
Старик, до крайности похожий на коварного вельможу из исторических драм, замер перед огромным витражным окном из разноцветного стекла, погружённый в свои думы.
Спустя долгое время он покачал головой и тяжело вздохнул.
— Игра Национальной Судьбы, Игра Национальной Судьбы… — прошептал он. — Что же ты, проклятая тварь, задумала на этот раз?
Внезапно лицо Епископа хищно исказилось. Повернувшись в сторону резиденции лорда, где находился Лю Бай, он прорычал голосом кровожадного зверя:
— И ты… ничтожество, заброшенное сюда Игрой Национальной Судьбы… Любой, кто посмеет встать на пути моих планов, должен умереть!
Затем Епископ достал из кармана изящное, замысловатое устройство и негромко скомандовал прямо в него:
— Приостановить всю деятельность. Ждите моих указаний.
Похоже, эта диковина выполняла функции обычного телефона.
Победав, Лю Бай отправился в спальню, чтобы немного вздремнуть. Он и не подозревал, какие тектонические сдвиги вызвало в городе его появление.
А в пустой гостиной, прямо в камине, куда он недавно бросил горящий кусок чернокамня, на мгновение вспыхнул странный, неестественно яркий свет. В комнате никого не было, так что эту короткую вспышку никто не заметил, и она тут же бесследно угасла.