Глава 84: «Аномальная смертность»
174. Игра «Национальная судьба» Кажется, я стал NPC
Статистика населения была очень подробной и точной, ведь для него как для аристократа эти цифры означали ежегодные налоговые сборы.
Судя по этим данным, меньше половины новорождённых в Блэкстоуне доживали до четырнадцати лет, а дожить до сорока было и вовсе чем-то из разряда невозможного.
Хотя Блэкстоун и не был крупным городом, а его население оставалось немногочисленным, на весь город едва ли набиралась сотня человек старше сорока лет. Причём девяносто процентов из них составляли богатые купцы, мелкие аристократы и те, кто был как-то связан с собором.
Лю Бай прищелкнул языком. Он уже смутно догадывался, кто стоял за этой запредельной, доведённой до абсурда смертностью, — собор.
Конечно, прежний Граф наверняка о чём-то знал. Иначе, не будь он совсем круглым дураком, он бы точно заметил всю нелепость этих цифр и непременно докопался бы до истины.
Но прежний Граф ничего предпринимать не стал. А ведь каждый житель старше четырнадцати лет был обязан платить налоги, и столь высокая смертность вела к прямой потере казны.
Жадность — естественная черта человека. Если кто-то безучастно наблюдает за тем, как тают его доходы, этому может быть лишь одно объяснение: появилось нечто гораздо более привлекательное, чем золото, серебро и сокровища.
Лю Бай предположил, что этим «нечто» было само запредельное!
Затем, открыв книгу учёта расходов, Лю Бай снова наткнулся на странность.
В Блэкстоуне существовала огромная статья расходов: родителям каждого новорождённого выплачивали приличную сумму денег, а также выдавали зерно и рулоны ткани.
Именно благодаря этому, несмотря на столь чудовищную смертность, население Блэкстоуна стабильно росло.
Лю Бай вновь задумался о задании, которое поручила ему в этот раз Игра Национальной Судьбы, — забрать из собора изваяние Кровавого Ангела.
Само название изваяния не сулило ничего хорошего. На основе этих разрозненных зацепок Лю Бай уже примерно набросал в голове мрачную предысторию этого инстанса.
Не хватало лишь одного ключевого звена, чтобы связать всё воедино.
Этим звеном мог оказаться местный чернокамень, или пресловутая Церковь Богини Света, или что-то ещё.
Так или иначе, существовало нечто, объединяющее человеческую алчность в единую людоедскую сеть, которая опутала весь Блэкстоун.
Пока Лю Бай сочувствовал местным простолюдинам, влачащим столь жалкое существование, раздался стук, и из-за двери донёсся голос дворецкого:
— Господин Граф, Рыцарский Орден Королевства прислал письмо с почтовым голубем.
Лю Бай, которому как раз не хватало зацепок, обрадовался этой новости и велел дворецкому войти и передать послание.
Вскрыв конверт, он увидел на листе бумаги аккуратные, ровные строчки:
«Глубокоуважаемый господин Граф, вновь настало время ежегодной рыцарской закалки. В соответствии с нашими прежними договорённостями наш Орден направляет в Блэкстоун одного рыцаря-послушника. Надеемся, что господин Граф окажет ему необходимое покровительство».
Это была единственная полезная информация во всём письме. Остальное занимала пустая вежливая болтовня в духе: «Как ваши дела?», «В последнее время льют сплошные дожди» и «Желаем вам крепкого здоровья».
Прочитав послание, Лю Бай предположил, что этот рыцарь-послушник — не кто иной, как очередной Избранник небес, заброшенный сюда Игрой Национальной Судьбы.
Лю Бай искренне надеялся, что на сей раз ему попадётся компаньон, который не станет безудержно льстить, а будет (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) усердно трудиться. Желательно поумнее, чтобы не перекладывать все заботы на его плечи.
Во время недавнего отдыха на Голубой планете Лю Бай выборочно посмотрел записи прохождения других инстансов. Сравнивая тамошних участников с Чжэн Вэньсюанем, он пришёл к выводу, что тот, пусть и подлизывался при каждом удобном случае, по крайней мере не тянул команду на дно и принёс немало пользы.
Особенно в инстансе «Больница ужасов»: стоило Избраннику небес из Страны Кимчи переступить порог, как он, ещё ничего не успев сделать, забился в истерике от страха.
Закончив с бумагами, Лю Бай заметил, что уже поздно. Он наскоро умылся и лёг спать.
На следующее утро Лю Бай проснулся ни свет ни заря и сразу же отправился в собор. Он подозревал, что все оставшиеся правила скрыты именно там.
Чтобы разузнать подробности, Лю Бай решил сменить предлог. Он обратился к вышедшему ему навстречу священнику:
— Я всё никак не могу до конца постичь Догмат Церкви Богини Света, меня часто одолевают сомнения, — сказал Лю Бай. — Не мог бы ты мне его разъяснить?
— …О такой мелочи не стоит докладывать Епископу, — поспешно добавил Лю Бай, замолкнув на секунду. — Просто расскажи мне всё прямо здесь.
Теперь Лю Бай был практически уверен, что Епископ — если и не главный кукловод, то уж точно одна из ключевых фигур происходящего.
Сам Лю Бай врать и притворяться не умел. Он понимал, что при встрече со старым лисом вроде Епископа — человеком, который прожил невесть сколько и повидал виды, — он ни за что не сможет выведать тайны. Куда проще было разговорить этого простодушного священника, посвятившего всю жизнь служению Богине Света.
Священник, услышав это, не на шутку разволновался от радости. Ведь прежний Граф всегда открыто заявлял, что далёк от веры.
Для таких людей истинным счастьем было нести веру в массы. Священник тут же увлёк Лю Бая к одной из лав, жестом пригласил присесть и приготовился излагать Догмат.
Как и ожидал Лю Бай, Догмат Богини Света оказался невероятно нудным, затянутым и местами совершенно бессмысленным.
Однако Лю Баю всё же удалось быстро вычленить из этого потока слов три скрытых правила.
Правило первое: Богиня Света снисходит в мир смертных раз в год. Время этого пришествия всякий раз меняется, но Епископ всегда сообщает о нём пастве за несколько дней.
Правило второе: верующие обязаны каждое утро совершать молитвенный обряд. Ритуал не отличался сложностью: нужно было выложить круг из мелких осколков чернокамня, опуститься в центр этого круга на колени, поочерёдно поджечь камни и вознести молитву.
Правило третье: согласно воле Богини Света, все смертные несут на себе печать Скверны. И лишь если после смерти тело усопшего доставят в собор для очищения и только затем предадут земле, Скверна будет смыта.
Священник явно знал своё дело. Рассказывая Лю Баю о Догмате, он говорил с глубоким чувством, то и дело меняя интонацию.
Но Лю Баю, которому вся эта теология была глубоко безразлична, безумно хотелось спать.
Кое-как дотерпев до конца проповеди, Лю Бай с ужасом заметил, что его собеседник вошёл во вкус и, похоже, готов вещать ещё хоть целую неделю.
Лю Бай не желал подвергаться этой психической атаке, поэтому поспешно поднялся со скамьи и спросил священника:
— Не мог бы ты продать мне Догмат Церкви Богини Света или какую-нибудь другую священную книгу? — Прервал его Лю Бай. — Я бы хотел подробно изучить её дома на досуге.
Священник просиял и тут же вытащил из внутреннего кармана у самой груди потрёпанную, зачитанную до дыр брошюру. С благоговением протянув её Лю Баю обеими руками, он благочестиво произнёс:
— Этот Догмат со мной уже более двадцати лет, — благоговейно прошептал священник. — В нём записаны все мои толкования и откровения. Надеюсь, господин Граф изучит его со всем усердием.
Просьба о книге была лишь предлогом, чтобы поскорее уйти, и Лю Бай никак не ожидал от священника подобной щедрости. Он попытался отказаться, но тот настаивал столь упорно, что пришлось уступить и забрать брошюру.