Глава 8: «Я сам приму все отчаяние, а вам подарю сказку»
174. Игра «Национальная судьба» Кажется, я стал NPC
— Кто я? Так хочется пить… есть…
Чжэн Вэньсюань снова открыл глаза. Оглядевшись, он обнаружил, что лежит на бесплодном пустыре среди истощенных, одетых в лохмотья голодающих.
«Что же я должен был сделать?»
С этим вопросом он принялся копаться в своей памяти.
Сейчас он помнил лишь своё имя — Чжэн Вэньсюань, и то, что он, кажется, был одним из этой толпы голодающих. Причиной голода… кажется, стали затянувшиеся на годы войны и засуха, а также непомерные налоги и тяжелая повинность… Похоже, это была эпоха какой-то древней феодальной династии.
В это время зрители трансляции на Голубой планете один за другим почуяли неладное:
«Что вообще происходит? Сначала особняк, потом то жуткое место из плоти и костей, а теперь его занесло непонятно куда. IP: Страна Сакуры»
«Разве тот зуб не был Символом Чревоугодия? Держу пари, это какое-то испытание, устроенное этой тварью. IP: Страна Цзючжоу»
«Сложность просто запредельная. Окажись я там, либо сразу бы погиб, либо сошел с ума… IP: Страна Пирамид»
Картины внутри инстанса сменялись невероятно быстро, точно слайды на проекторе.
Толпа голодающих, в которой плелся Чжэн Вэньсюань, сначала грызла древесную кору. Когда коры не осталось, они принялись есть вату и белую глину… Кое-как добравшись до следующего города, колонна из тысячи человек поредела до трехсот. Однако городские врата оказались наглухо закрыты, а охранявшие их солдаты лишь обозвали беженцев смутьянами и велели убираться прочь.
Откуда у этих умирающих от голода людей взялись бы силы или оружие для сопротивления? Они могли лишь умолять о горсти зерна.
Но никто их не слушал…
Отчаявшись, они двинулись дальше, к следующему городу, в надежде отыскать хоть какой-то путь к спасению.
Бог знает сколько прошло времени. Чжэн Вэньсюань чувствовал лишь, как тяжелеют его веки. Разум затуманился, он не мог сосредоточиться ни на одной мысли, а сознание то и дело ускользало…
Внезапно пронзительный крик вернул его к реальности…
Сам того не замечая, он сжимал в руке острый нож, а прямо перед ним, дрожа от первобытного ужаса, на него смотрела маленькая девочка.
— Есть… как же хочется есть…
Глаза Чжэн Вэньсюаня налились кровью, сейчас он больше походил на дикого зверя.
— Нет… так нельзя… нельзя… — Чжэн Вэньсюань глубоко вдохнул, силой подавляя вспыхнувшую в душе жестокость и спазмы голода в желудке.
В этот момент ему показалось, будто у самого уха зазвучал голос, искушающий его убить девочку.
— Ешь, ешь, ешь, ешь, ешь! Сожри все дочиста!
Когда Чжэн Вэньсюань уже начал поддаваться этому поглощению, он вдруг вспомнил о своей младшей сестре — школьнице, которая вечно обзывала его вредным старшим братом.
— Как похожа… вы, должно быть, ровесницы… Нет, стоп, откуда у меня сестра? Разве я не сирота? Разве я не бродяга? Нет… нет… Меня зовут Чжэн Вэньсюань, я… я ведь врач…
Он рухнул на колени и обхватил голову руками. Его разум рушился. В голове словно заработал блендер, и от невыносимой боли он сквозь слезы закричал на испуганную девочку:
— Кто я?! Скажи мне, кто я такой!
Истерический крик напугал девочку ещё сильнее, и она в ужасе попятилась, стараясь сжаться в комок.
Чжэн Вэньсюань вдруг заметил, как фигурка стоящей перед ним чумазой девчушки начала накладываться на образ живой и весёлой девочки.
Чжэн Вэньсюань вдруг заметил, что чумазая малышка перед ним словно слилась с образом другой, веселой и милой девочки.
Внезапно Чжэн Вэньсюань с силой вонзил нож в собственное бедро. Его лицо исказилось в ужасной гримасе, и он, сорвав охрипший голос, неистово закричал:
— Нет… кем бы я ни был, я… я не могу убивать… и уж тем более есть людей! Это неправильно! Я, твою мать, человек! А не зверь!
В следующую секунду его душа словно покинула тело. Он взмыл ввысь и завис над тем самым городом, где им когда-то отказали во въезде и куске хлеба.
Он увидел резиденцию лорда. Сам Лорд города, жирный как свинья, держал в левой руке жареную куриную ножку, а правой чокался кубком с другими вельможами за столом.
На его лоснящемся от жира лице играла омерзительная улыбка.
— Как же тошно… какие же вы мерзкие!!
Это зрелище перед глазами Чжэн Вэньсюаня словно замедлилось. Он отчетливо видел каждое движение этого так называемого Лорда города, обгладывающего курицу. Праздничный шум вызывал у него крайнее раздражение. На пиршественном столе громоздились горы еды, от которой откусили лишь по разу и небрежно бросили в сторону.
Чжэн Вэньсюань вдруг вспомнил свиней, которых растили у него на родине. Они ведь ели точно так же — зарывались пятаками в помои, разбрызгивая жижу во все стороны.
— Свиньи… вы просто стадо паршивых свиней…
Вновь раздался тот самый голос. Он без умолку шептал Чжэн Вэньсюаню на ухо, пытаясь заставить его предать собственные принципы:
— Ешь, ешь, ешь, ешь, ешь! Они не достойны быть людьми!
В этот миг в глазах Чжэн Вэньсюаня все эти вельможи и впрямь превратились в свиней, жадно чавкающих в корыте с помоями.
— Теперь я дарую тебе безграничную силу. Твое слово станет законом, делай все, что пожелаешь! Ешь, ешь, ешь, ешь!
Голос продолжал искушать Чжэн Вэньсюаня, толкая его в бездну порока.
Вдруг Чжэн Вэньсюань словно о чем-то догадался. Он оскалился в улыбке и хрипло произнёс:
— Я хочу, чтобы у каждого человека в этом мире был теплый кров, своя земля, не облагаемая налогами, и чтобы никто не знал изнурительной повинности…
— …Я хочу, чтобы в этом мире не стало болезней и бедствий, подлых людей и продажных чиновников…
— …Я хочу, чтобы все люди на земле сплотились и относились друг к другу как родные братья…
Хозяин таинственного голоса почуял неладное и поспешно закричал ему на ухо:
— Нет, нет! Все должно быть не так! — И тут же продолжил искушать Чжэн Вэньсюаня: — Ешь, ешь, ешь! Скорее сожри их всех!
Чжэн Вэньсюань будто и не слышал его. Голос его становился все спокойнее:
— …А ещё я хочу, чтобы в этом мире процветало материалистическое мышление и семимильными шагами развивалась наука…
— …И ещё я хочу…
На этих словах Чжэн Вэньсюань зашелся в кашле, выплюнув хлынувшую горлом чёрную кровь. Глаза его слипались, он едва мог держать их открытыми.
Голос у его уха запаниковал ещё сильнее и сорвался на визг:
— Нет! Все не так, а-а-а! Быстрее ешь! Сожри их, и тогда ты выживешь! Ты станешь единственным королем этого мира! Какое тебе дело до этих жалких ничтожеств?!
Чжэн Вэньсюань уже не мог держаться. Собрав последние силы, он выдохнул:
— Я хочу… чтобы вы все… наелись… досыта…
В этот миг весь мир озарила яркая золотая вспышка…
И все случилось в точности так, как пожелал Чжэн Вэньсюань. Больше никто не голодал. Исчезли бедствия, войны и угнетение. Наступила эпоха материализма, наука развивалась семимильными шагами: паровые машины, двигатели внутреннего сгорания, интегральные микросхемы, управляемый термоядерный синтез… Когда первый космический корабль успешно поднялся в небо, люди ликовали, скандируя: «Наша цель — море звезд!»
А голос у уха Чжэн Вэньсюаня в истерике истошно вопил:
— Не-е-е-ет!!
Это было последнее, что услышал Чжэн Вэньсюань, прежде чем его сознание окончательно погрузилось в беспросветную тьму.