Глава 25: «Совпадение? Слишком уж все совпало»
174. Игра «Национальная судьба» Кажется, я стал NPC
Чарльз, лежавший на спине Чжэн Вэньсюаня, медленно открыл глаза.
На самом деле он пришёл в себя ещё тогда, когда Тан Инсюэ обрабатывала его раны, но тело совершенно не слушалось разум — это состояние очень напоминало сонный паралич.
Иными словами, он слышал все, что только что произошло.
«Жалкие, жалкие, жалкие… Мерзкие, мерзкие, мерзкие… Убить, убить, убить, убить, убить!»
«Не заслуживают сострадания… Не заслуживают сострадания…»
Безумные голоса в его голове становились все громче, а взгляд Чарльза налился кровожадным блеском.
Вдруг раздался звук, похожий на похоронный звон, и Чжэн Вэньсюань почувствовал, как его плечи резко потяжелели. Обернувшись, он увидел, что Чарльза целиком окутало облако чёрного тумана.
— Твою же мать!
Перепуганный Чжэн Вэньсюань инстинктивно разжал руки, и Чарльз с глухим стуком повалился на пол.
Увидев, что лежавший в кармане бумажный журавлик окончательно превратился в бесполезную горстку пепла, Чжэн Вэньсюань, хоть и порывался поднять Чарльза, все же поспешил отступить назад.
Лицо Тан Инсюэ помрачнело. Она без лишних слов подхватила паникующего Чжэн Вэньсюаня, взвалила его на плечо и стремительно взбежала на второй этаж.
«Суперженщина! Она точно суперженщина! IP: Страна Звезд и Полос»
«Постойте, а что с Чарльзом? Выглядит жутко… IP: Страна Пирамид»
«Кстати, вы помните, что в этом инстансе есть параметр очков рассудка? Похоже, у Чарльза они почти на нуле. Вы видели, как он из последних сил преодолевал последние клетки? IP: страна Цзючжоу»
Наконец Чжэн Вэньсюань снова почувствовал под ногами твёрдый пол. После такой грубой «транспортировки» — словно он был каким-то мешком с песком — все его тело нещадно ломило.
Однако, взглянув вниз и увидев, какой кошмар творится на первом этаже, он ощутил лишь запоздалый липкий страх и поспешил поблагодарить Тан Инсюэ.
Чарльз полностью скрылся под клубами плотного чёрного тумана, так что разглядеть его прежний облик было уже невозможно. Теперь это существо возвышалось более чем на три метра и, подобно безумному зверю, яростно кромсало на первом этаже тех самых игроков, что только что преграждали им путь. Правила Казино запрещали драки между людьми, но никто не говорил, что аномалиям нельзя нападать на людей.
Чжэн Вэньсюань нахмурился: эта тёмная фигура показалась ему до странного знакомой. Да ведь это же вылитая суперминиатюрная, «подростковая» версия того исполинского силуэта из книги пророчеств!
Минут через пять в Казино воцарилась гробовая, звенящая тишина.
Немногие выжившие попрятались за игровыми автоматами и лестницами, в страхе надеясь, что их не заметят.
Чжэн Вэньсюань и Тан Инсюэ затаились за диваном. Девушка держала наготове снятую с предохранителя штурмовую винтовку, целясь в пролет лестницы.
— Чжэн… Вэньсюань… тебя ведь так зовут? — Раздался глухой голос со стороны лестницы. — Вылезайте, не прячьтесь. С вашей детской брызгалкой глупо даже думать о сопротивлении.
Стоявший на верхней ступени Теневой Чарльз говорил глухо, утробно — казалось, будто звук доносится из глубокого железного ведра.
Тан Инсюэ уже собиралась выстрелить первой, но, когда её палец лег на спусковой крючок, она с ужасом обнаружила, что винтовка в её руках неведомым образом покрылась толстым слоем ржавчины и совершенно пришла в негодность.
Поняв, что силы слишком не равны, Тан Инсюэ без лишних колебаний сдалась: она подняла руки над головой и медленно встала.
Как и предполагала Тан Инсюэ, этому существу что-то было от них нужно. Он не стал применять силу, а лишь небрежно махнул рукой в сторону Врат на первом этаже, безмолвно разрешая им уйти.
На этот раз у Врат их никто не задерживал. Спутники быстро толкнули тяжелые створки, вышли наружу и, обернувшись, увидели лишь бескрайние клубы кружащегося желтого песка.
Чжэн Вэньсюань с трудом сглотнул, глядя на стоявшего рядом Теневого Чарльза. Он хотел было что-то сказать, но слова застряли у него в горле.
Чёрный силуэт лишь приложил палец к губам, призывая к молчанию, и замер, словно дожидаясь чьего-то прихода.
Бежать они, разумеется, и не помышляли: сделай они хоть шаг в сторону — и их, скорее всего, прикончили бы на месте.
Им оставалось лишь смирно стоять подле него, точно безмолвные талисманы.
Вдруг зрители в трансляции что-то заметили, и чат буквально взорвался лавиной сообщений:
«Смотрите! Что это там такое?! IP: Британия»
«Погодите-ка, это же, кажется, наш старший брат! IP: страна Цзючжоу»
«Ну все, старший брат здесь! Поглядим теперь, как эта тень посмеется! IP: Страна Звезд и Полос»
В этот миг в небесной вышине прочертил след яркий Метеор. Это был Лю Бай, который, едва получив предупреждение от Системы, сразу же задействовал навык Меча Лазурного Лотоса и на всех парах помчался сюда.
Едва коснувшись земли, Лю Бай без лишних слов выхватил из-за спины стаббер и навел его дуло прямо на чёрную фигуру.
Чжэн Вэньсюань, оправдывая звание верного прихвостня Лю Бая, едва завидев своего спасителя, рыбкой бросился к его ногам и запричитал:
— Старший брат! — Взмолился он. — Этот монстр превратил Чарльза в такое чучело! Наведите порядок, спасите нас!
Лю Бай лишь обреченно вздохнул и глазами указал ему поскорее убираться за спину.
Чжэн Вэньсюань торопливо утер слезы, мелкими шажками перебежал Лю Баю за спину и замахал руками Тан Инсюэ, призывая её присоединиться.
Тан Инсюэ от столь абсурдной картины окончательно впала в ступор. Из оцепенения её вывел лишь голос Теневого Чарльза:
— Иди к ним, — произнёс он. — Иначе выйдет, будто у меня дурные намерения, и он откажется со мной разговаривать.
Недоумение во взгляде Тан Инсюэ стало ещё сильнее. Окинув чёрную фигуру подозрительным взглядом, она сделала несколько пробных шагов и, убедившись, что тот не двигается, поспешно скрылась за спиной Лю Бая.
Тем временем Чжэн Вэньсюань во всех красках расписывал Лю Баю свои злоключения.
Чёрный силуэт действительно вел себя на удивление мирно и не пытался им мешать.
— Совпадение? — пробормотал он в раздумьях. — …Нет, тут явно что-то не так. Слишком уж все гладко. Сначала у вас очень вовремя оказался мой оберег спокойствия, с помощью которого вы умудрились обойти правила. Затем вы точнехонько наскребли сто фишек, выкупили ключ, а когда обезумевшая толпа перекрыла вам выход, Чарльз вдруг обратился в эту тень…
Лю Бай покосился на стоявшую позади Тан Инсюэ, и в его голове начала складываться определенная мозаика. Он повернулся к чёрному силуэту:
— Ну, выкладывай, — сказал он. — Зачем ты меня искал?
— Эй, ну зачем же сразу за пушку хвататься? — Теневой Чарльз скрестил руки на груди. Хоть он и оставался бесформенным сгустком тьмы без лица, Лю Бай отчетливо ощутил, как тот расплылся в глумливой ухмылке.
Лю Бай раздраженно цыкнул и всё-таки опустил оружие.
Имея в запасе Свиток принудительного выхода из инстанса на самый крайний случай, он совершенно не боялся никаких подлых трюков.
«Что-то этот черныш больно дерзкий, так и просит кирпича… IP: Страна Слонов»
«Мне кажется, это финальный босс. Гляньте, он ведь и правда смахивает на ту гигантскую тень из пророчества! IP: Страна Звезд и Полос»
«Похоже, сейчас нам начнут раскрывать лор этого мира. Я уже запасся попкорном! IP: страна Цзючжоу»