Глава 24: «Некоторые люди не заслуживают спасения»
174. Игра «Национальная судьба» Кажется, я стал NPC
— Да! Я угадал! Моя ставка сыграла!
Едва Чарльз окончательно скрылся под песком, стоявший неподалёку от Чжэн Вэньсюаня игрок с силой заколотил по перилам и бешено заорал, выпучив покрасневшие глаза.
В этот миг Чжэн Вэньсюань сполна прочувствовал, что чужая радость и чужое горе никогда не соприкасаются, — этот вопль казался ему лишь невыносимым шумом.
Но едва он собрался прикрикнуть на крикуна, как автомат подал голос: «Идет оценка… Результат: игрок покинул Зыбучие пески. Выполняется бросок…»
Чжэн Вэньсюань и подумать не мог, что бездушный механический голос может звучать настолько приятно. Силы мгновенно вернулись к нему, и он, только что бессильно опиравшийся на Тан Инсюэ, резко выпрямился.
— Да! Отлично! Чарльз, я так и знал, что ты не погибнешь вот так просто!
Лицо же того игрока, который только что праздновал победу, мгновенно побелело. Он злобно уставился на ликующего Чжэн Вэньсюаня. Терять ему было уже нечего, так что, наплевав на правила Казино, он сжал кулаки и ринулся на Вэньсюаня, собираясь его проучить.
Но не успела Тан Инсюэ даже выхватить пистолет, как нарушитель прямо на глазах мгновенно испарился.
«Ха-ха-ха, как быстро все повернулось! А как он только что радовался! IP: Британия»
«До финиша осталось всего десяток клеток, теперь-то победа точно в кармане! IP: Страна Сакуры»
«Предыдущий комментатор, не каркай! Но до чего же жуткая кара за нарушение правил Казино… Взял и просто испарился… IP: Страна Кленового Листа»
«Кстати, а как Чарльз выбрался из зыбучих песков? Его же засосало с головой… Ой, блин, я и забыл, что можно переключиться на его личную трансляцию! Бегите смотреть! IP: страна Цзючжоу»
Вернёмся к моменту, когда Чарльза только-только затянуло в зыбучие пески.
В то самое мгновение, когда зыбучие пески окончательно поглотили его, Чарльз почувствовал, что стремительно падает вниз.
«Почему мне кажется, будто я лечу в бездну?» — недоумевал он.
И прежде чем он успел найти логическое объяснение, тело Чарльза внезапно прорвало песчаную преграду и вылетело наружу.
Он сразу же принялся лихорадочно осматривать все вокруг…
Вскинув голову, он увидел над собой колоссальный пласт зыбучих песков — они висели прямо над макушкой, словно удерживаемые невидимой силой. Внизу простиралась тёмная бездонная пропасть, откуда доносился жуткий, леденящий душу рёв. Но стоило Чарльзу взглянуть по сторонам, как его прошиб холодный пот.
Он был зажат в колодце из четырех стен, сплошь сложенных из шевелящихся глазных яблок. Одни глаза были размером с танк, другие — крошечные, величиной с ноготь на мизинце.
«Почему всё в пикселях? IP: Страна Сакуры»
«Посмотрите на лицо Чарльза, ему явно очень плохо. Должно быть, это из-за зрелища, которое от нас скрыли цензурой. IP: страна Цзючжоу»
«Хорошо ещё, что зацензурили. Это наверняка Игра Национальной Судьбы постаралась… Хоть раз сделали что-то полезное… IP: Страна Пирамид»
На самом деле вся локация Зыбучих песков напоминала огромный цилиндр. На самом верху находился слой песка, который изначально отделялся от бездны прочным барьером. Однако по чистой случайности в этой преграде образовалась трещина, из-за чего все и пошло наперекосяк.
Одного взгляда на эти стены хватило, чтобы голова Чарльза едва не взорвалась от невыносимой боли. В его сознании внезапно возник хаос из сотен чужих голосов.
Чарльз не мог разобрать ни единого слова. Голоса доносились словно сквозь толщу воды или как невнятное бормотание во сне: казалось, смысл вот-вот откроется, но в памяти ничего не откладывалось.
— Как же шумно… Слишком шумно… Заткнитесь! Заткнитесь-а-а-а-а-а!
Чарльз в муках сдавил голову руками. Когда он был уже на грани безумия, сквозь хор голосов внезапно прорвался отчетливый стук катящихся игральных костей. Этот звук помог ему вернуть остатки здравого смысла.
Разомкнув веки, Чарльз обнаружил, что кошмарная бездна исчезла.
Перед ним, яростно ревя, высился огромный медведь. Чарльз, придерживая одной рукой раскалывающуюся голову, другой свободной рукой выдернул чеку и швырнул в хищника гранату.
Оглушительный взрыв мгновенно прикончил зверя. Глядя на окровавленные останки, Чарльз почувствовал, как в его груди поднимается тёмная, дикая жажда крови.
Пока рассудок окончательно не покинул его, Чарльз наотмашь влепил себе пощечину. Резкая боль помогла заглушить безумный шёпот в голове.
К счастью, до финиша оставалось всего несколько шагов. Изнуряя себя болью, чтобы не впасть в безумие, Чарльз наконец добрался до финальной клетки.
Увидев, как Чарльза, словно грязную тряпку, выбросило из недр автомата, Чжэн Вэньсюань со всех ног бросился к нему. Лицо напарника так сильно распухло от пощечин, что напоминало бесформенную массу. Перепуганный Вэньсюань тут же вытащил все свои медикаменты и принялся лихорадочно обрабатывать его раны всем подряд, не заботясь о том, поможет это или навредит.
Наблюдая за этой суматохой, Тан Инсюэ лишь молча приложила ладонь к лицу. Одной рукой оттащив Чжэн Вэньсюаня в сторону, она присела на корточки и сама занялась лечением пострадавшего.
Вскоре дыхание Чарльза выровнялось, лишь изредка его тело пробивала мелкая дрожь. Тан Инсюэ никогда не видела ничего подобного, поэтому решила больше ничего не предпринимать.
Взвалив Чарльза на спину, Чжэн Вэньсюань вместе с Тан Инсюэ направился к зоне ставок, чтобы забрать выигранные фишки и наконец обменять их на ключ.
У стойки обмена Тан Инсюэ жестом попросила Чжэн Вэньсюаня подождать. Она отдала десять фишек, чтобы вернуть себе пять лет жизни — именно так, продав свои жизненные силы, она когда-то и раздобыла стартовые пять фишек.
Вернув утерянные годы, Тан Инсюэ больше не стала ничего покупать. Она просто припрятала оставшиеся фишки во внутренний карман. Чжэн Вэньсюань не на шутку удивился такому решению и спросил, почему она так поступает.
В ответ Тан Инсюэ заговорила загадочным тоном, совсем как Чарльз с его предсказаниями:
— Не пытайся переписать свою судьбу, береги то, что тебе принадлежит, и никогда не поддавайся Алчности, — сказала она. — Запомни эти слова, они спасут тебя ещё не один десяток раз.
Чжэн Вэньсюань лишь скептически хмыкнул и, не желая спорить, направился обменивать фишки на ключ от Врат.
При мысли о том, что они наконец-то выберутся из этого проклятого места, Чжэн Вэньсюань заметно повеселел, а его шаг стал легким. Тан Инсюэ же, напротив, выглядела все более встревоженной.
Охваченный радостным нетерпением, Чжэн Вэньсюань не обратил внимания на её тревогу. В несколько размашистых шагов он подошел к стойке и забрал ключ.
Едва ключ оказался у него в руке, как по всему Казино разнеслось объявление по громкой связи…
«Внимание: один из игроков выкупил ключ от Врат. Настоящим уведомляем, что после открытия Врат Казино прекратит свою работу, и все присутствующие смогут покинуть его пределы».
Услышав это объявление, Чжэн Вэньсюань просиял. Он огляделся по сторонам, глядя на остолбеневших игроков, и мысленно приготовился к тому, что сейчас его начнут чествовать как спасителя.
Тан Инсюэ же, едва услышав голос из динамиков, мгновенно сорвала винтовку с плеча висевшего на Вэньсюане Чарльза, сняла её с предохранителя и приготовилась к стрельбе.
Худшие опасения Тан Инсюэ оправдались уже через три секунды.
Игроки вовсе не посчитали поступок троицы благодеянием. Толпа мгновенно разразилась яростными выкриками и проклятиями:
— С какой стати?! Какое вы имеете право уходить?! Нельзя закрывать Казино! Мне оставалось выиграть всего один раз, чтобы забрать миллион долларов!
— Никуда вы не пойдёте! С чего вы взяли, что можете уйти?! Все здесь принадлежит мне! Все богатства Казино должны быть моими!
— Быстрее! Преградите им путь к Вратам! Если они посмеют напасть на нас, Казино сотрет их в порошок! Завалим проход, и они не смогут открыть Врата!
Стоило кому-то подать эту идею, как несколько десятков игроков, стоявших у самого выхода, тут же плотным кольцом обступили Врата, злобно уставившись на троих напарников.
При виде этой сцены Чжэн Вэньсюань так глубоко вздохнул, что даже забыл выдохнуть. Происходящее казалось ему немыслимо абсурдным, смехотворным и пугающе безнадежным.
Они едва не погибли, чтобы подарить этим безумцам долгожданную свободу, но те не только ополчились против своих спасителей, но и принялись заживо хоронить собственный шанс на спасение.
Подобно жертвам ловких обманщиков, они были глухи к голосу разума. Ослепленные Алчностью, они сами, шаг за шагом, покорно спускались в бездну.
— Ну как? — Тан Инсюэ спокойно взглянула на скрежещущего зубами Чжэн Вэньсюаня. — Теперь понимаешь, что мои слова имели смысл? Запомни их, они ещё раз десять спасут тебе жизнь, и это не преувеличение.
Она бросила ещё один взгляд на кольцо окруживших их безумцев, вздохнула и тихо добавила:
— Некоторые люди просто не заслуживают спасения…