Глава 21: «Казино»
174. Игра «Национальная судьба» Кажется, я стал NPC
— Ты помнишь, как называется этот инстанс? — Спросил Детектив. Он горько усмехнулся и оглянулся на Чжэн Вэньсюаня, который, казалось, так ничего и не понял.
В глазах Вэньсюаня промелькнуло понимание. Он сглотнул слюну и приготовился слушать дальше.
— Земли Алчности, — продолжил Детектив. — А значит, в этот раз мы, скорее всего, столкнемся лицом к лицу с чем-то, что пробуждает в людях ненасытную жадность. Ты только что сказал, будто почувствовал себя так, словно провернул невыгодную сделку. Но для по-настоящему алчного человека не получить прибыль — все равно что понести убытки.
Закончив объяснение, Детектив тут же вытащил вокс-передатчик, настроил его на нужную частоту и принялся излагать свои догадки.
Выслушав его анализ, те члены отряда, что исследовали сейчас городок на другом конце связи, помрачнели.
И все же прекращать поиски из-за одних лишь подозрений никто не собирался. Напарники предельно напряглись, настороженно следя за каждым шорохом вокруг.
Внезапно до их ушей донесся неясный, многоголосый гул.
Они поспешно огляделись по сторонам: вокруг по-прежнему простиралась безжизненная пустыня, ни одной живой души. Чжэн Вэньсюань тут же выудил из-за пазухи бумажного журавлика. Заметив, что тот уже почти наполовину обуглился, он с горьким вздохом убрал его обратно в карман.
Бумажный журавлик не сгорал мгновенно: пока оставалась уцелевшая часть, он все ещё продолжал действовать.
Увидев это, Детектив молча снял штурмовую винтовку с предохранителя. Немного подумав, он протянул Чжэн Вэньсюаню ручную гранату — благо, обращаться с ней он его уже научил.
Не успели они обсудить, что делать дальше, как прямо перед ними из ниоткуда возникли гигантские Врата.
Они высились метров на пять-шесть в высоту и были сплошь усыпаны несметным количеством золота и драгоценных камней. Чжэн Вэньсюань поспешно отвернулся и зажмурился, не смея больше смотреть.
Бумажно-белое лицо исказилось: буквально мгновение назад в его душе вспыхнула безумная жажда обладания — ему отчаянно, до дрожи захотелось забрать себе все украшавшие Врата драгоценности.
Скосив взгляд, он с ужасом обнаружил, что глаза Детектива остекленели, и тот уже безвольно шагает прямо к Вратам. Перепуганный Чжэн Вэньсюань тут же закричал, пытаясь его остановить:
— Чарльз! Стой! Быстро остановись!
Лишь после нескольких отчаянных окриков Чарльз наконец очнулся от наваждения. Он тут же последовал примеру Чжэн Вэньсюаня и резко отвернулся, боясь даже мельком взглянуть назад.
Чжэн Вэньсюань попробовал было вызвать подмогу по вокс-передатчику, но тщетно: сигнал полностью глушился.
Немного переведя дух, напарники решили попытаться вернуться назад тем же путем.
Однако их ждало жестокое разочарование: сколько бы они ни шли, городок так и не показался на горизонте. Зато зловещие Врата неотступно следовали за ними, неизменно маяча на одном и том же небольшом расстоянии за спиной.
Поняв, что выбора нет, они лишь горько усмехнулись и направились прямо к Вратам.
— Не бойся, разве в пророчестве не говорилось, что мы все выживем? — Чжэн Вэньсюань попытался подбодрить спутника.
Чарльз лишь уныло улыбнулся, подумав про себя: «В пророчестве было нарисовано пять человек на месте финальной битвы. Но разве там говорилось, кто именно эти пятеро?»
Впрочем, он был не настолько глуп, чтобы лишать товарища последней надежды.
Они шли, уставившись под ноги на желтый песок и не смея бросить в сторону Врат даже мимолетного взгляда.
Ориентируясь лишь по смутному внутреннему компасу, они прошли ещё немного и заметили, что нестройный гул в ушах становится все громче.
Когда звуки едва доносились издалека, различить детали было невозможно, но теперь, когда они набрали силу, в общем хоре стали отчетливо проступать пугающие подробности.
Там были исступленные крики боли, безумный, захлебывающийся хохот, жалобные мольбы и непрерывный, сухой стук сталкивающихся фишек.
Почувствовав, что рыхлый песок под ногами сменился гладким, изящным мрамором, Чжэн Вэньсюань, полагаясь на свой высокий показатель духа, быстро вскинул голову и огляделся. Оказалось, они уже давно прошли сквозь Врата.
Вэньсюань тут же сообщил Чарльзу, что Врат позади больше не видно и можно поднять глаза.
Напарники осмотрелись по сторонам, погрузившись в раздумья.
Они оказались посреди великолепной, роскошной Цитадели. Повсюду высились странные механизмы и приспособления. Чжэн Вэньсюань подошел к одному из пустовавших автоматов и принялся его разглядывать.
Бегло пробежав глазами по описанию функций аппарата, он понял, что перед ним, по сути, видоизмененный игровой автомат — обычный «однорукий бандит».
Внезапно закрепленный на его поясе вокс-передатчик зашипел и заговорил. Чжэн Вэньсюань весь обратился в слух, ведь в подобный момент прислать сообщение могла только Игра Национальной Судьбы.
«Добро пожаловать в Казино Алчности! Здешние фишки — это не деньги, а… ваша жизнь, ваши органы, конечности и так далее… Но не стоит переживать: накопив определенное количество фишек, вы сможете беспрепятственно уйти. Подробности можно узнать в пункте обмена на первом этаже главного зала…»
Едва голос затих, Чарльз увлек Чжэн Вэньсюаня за собой на поиски того самого пункта обмена, чтобы разведать обстановку.
«Один год жизни — одна фишка. Один палец — одна фишка… Одна нога — десять фишек…»
От взгляда на вывешенную под самым потолком таблицу обмена у обоих побежали мурашки по коже. Казалось, с этих зловещих строчек вот-вот закапает живая кровь. Теперь стало понятно, почему по пути им попадалось столько искалеченных, лишившихся конечностей людей.
Зрители на стриме тоже почувствовали глубокое отвращение и ужас:
«Боже мой, да какое это казино? Это же самая настоящая бойня… IP: Британия»
«Дело дрянь. Даже если они выберутся оттуда живыми, сколько лет жизни они там оставят! IP: Страна Звезд и Полос»
«Не факт. Посмотрите внимательнее: там можно выкупить год жизни всего за две фишки. Если в этом казино есть игры, где выигрыш просчитывается математически, они могут даже приумножить свои годы! IP: Страна Пирамид»
«Но неужели все действительно пройдет так гладко? IP: Страна Сакуры»
…
— И что делать? — Чжэн Вэньсюань с посеревшим от ужаса лицом повернулся к Чарльзу. — Мы правда будем менять на фишки свои годы жизни?
Откуда у Чарльза было готовое решение? Он лишь беспомощно покачал головой и предложил для начала расспросить местных служащих.
Здесь работал странный портье: его неестественно белая кожа казалась густо замазанной белилами, огромные глаза, казалось, вот-вот вывалятся из глазниц, а застывшая на лице улыбка заставляла кровь стынуть в жилах.
Но Чарльз не зря ел свой хлеб: за какие-то пять минут профессиональный детектив выудил из этого существа все возможные сведения.
Если вкратце, чтобы выбраться на свободу, требовалось собрать две тысячи фишек и обменять их на ключ. С этим ключом все пленники, находящиеся внутри, могли беспрепятственно покинуть игорный дом.
Чжэн Вэньсюань прикинул в уме: здесь находилось не меньше семисот-восьмисот человек. Сбросься каждый всего по две-три фишки — то есть пожертвовав парой лет жизни, — и все спаслись бы от неминуемой гибели.
Однако желающих делиться не находилось. Очевидно, здешняя атмосфера или неведомая сила пробуждали в людях столь чудовищную алчность, что ни о каком сотрудничестве не могло быть и речи. Игроки, обезумев от азарта, проигрывали все до нитки. К тому же в пункте обмена фишки можно было обменять на неслыханные богатства — к примеру, получить килограммовый слиток золота всего за сто фишек.
Ко всему прочему, с каждого посетителя ежедневно взималась плата за пребывание в размере пяти фишек.
Но больше всего внимание Чжэн Вэньсюаня привлек способ получения фишек — их выдавал автоматический терминал самообслуживания. Почуяв, что здесь можно найти какую-нибудь лазейку, он поспешно поблагодарил жутковатого служащего и потащил Чарльза к терминалу, чтобы разобраться, как устроена эта адская машина.