Глава 190: «Знакомое ощущение»
174. Игра «Национальная судьба» Кажется, я стал NPC
Три дня спустя в распоряжении Суна Уцзе было уже десять человекоподобных автоматонов, пять механических быков и ещё несколько весьма причудливых механических творений.
Пусть это воинство и казалось немногочисленным, для здешнего инстанса с его средневековым антуражем, где запредельная сила хоть и существовала, но не была повсеместной, таких сил в большинстве случаев хватало, чтобы с легкостью сминать любое сопротивление.
И действительно: хотя по пути на Суна Уцзе то и дело нападали дикие звери и разбойники, дело кончилось лишь незначительными повреждениями пары-тройки его механических творений.
Сладко потянувшись, Сун Уцзе вновь развернул крайне схематичную карту и, сверившись с местностью, убедился, что не сбился с пути.
— До этого Первозданного Града осталось чуть больше тридцати километров, — прикинул он. — Если повезет, буду на месте ещё до заката.
Прикинув время и расстояние, Сун Уцзе спрятал карту и снова улегся поудобнее на спине механического быка.
Зрители трансляции каждый день наблюдали за его расслабленным, похожим на курортный отдых путешествием, но все равно не могли удержаться от язвительных комментариев:
— Ну и лафа у этого Суна Уцзе! Целыми днями валяется на спине механического быка, спит, а конструированием занимается от силы по четыре-пять часов в день. Да ещё и дичь себе на обед постреливает… — IP: Страна Звезд и Полос
— Это точно. Посмотрите на бедных Аарона и Говарда — по сравнению с ними Сун Уцзе живёт как в раю. Если бы они узнали, в каких условиях он путешествует, точно разрыдались бы от зависти прямо на месте. — IP: Полярная страна
— Только что со стрима Аарона. Парень загорел так, что его не узнать, и выглядит настолько изнуренным, что, кажется, может упасть замертво в любую секунду. — IP: Британия
— Ну что поделать, кто же виноват, что Сун Уцзе — сверхчеловек? — IP: страна Цзючжоу
А вот Аарон и Говард, которых зрители то и дело сравнивали с Суном Уцзе, пребывали в ужасающем состоянии.
После перемещения в инстанс вся их одежда сменилась на местное тряпье, соответствующее эпохе, так что о её качестве говорить не приходилось.
Обувью им служило нечто, наспех сшитое из кусков грубой, жесткой мешковины.
К тому же в этом мире, похоже, вообще не знали о существовании носков.
В результате в первый же день пути к Первозданному Граду оба бедолаги стерли ноги в кровь, покрывшись жутко болезненными мозолями.
Но даже с такими ранами на следующий день им пришлось снова впрягаться в телегу.
Мозоли лопались, кожа сходила пластами, и тряпичные туфли насквозь пропитались кровью…
Теперь каждая секунда пути превратилась для них в изощренную пытку.
Поначалу они недоумевали, почему остальные участники обоза так спокойно переносят эту каторгу, словно таскать на себе тяжеленные телеги — самое обычное дело.
Но постепенно Аарон и Говард начали замечать странности.
Выносливость местных жителей из Города Пылающего Солнца граничила с фантастикой.
Если оценивать чистую физическую силу, Говард легко дал бы любому из них сто очков вперёд. Но когда дело доходило до монотонного изнурительного труда, эти тощие, изможденные с виду аборигены оказывались куда эффективнее.
В их сгорбленных телах словно скрывался вечный двигатель, а кости и сухожилия будто состояли из сверхпрочного каучука. Протащив телегу целый день, они ухитрялись весело переговариваться и даже шутить.
Кое-как дотянув до полудня, бедолаги наконец дождались привала.
Стоило прозвучать команде сделать передышку, как оба парня, словно лишившись костей, с глухим стуком повалились на землю. В их головах не осталось ни одной мысли, кроме трех слов: «голод», «усталость» и «боль».
— Эй, кончайте валяться! — Неприязненно прикрикнул на них подошедший мужчина. — Вот ваш обед!
Он брезгливо зыркнул на Аарона и Говарда и, словно швыряя подачку нищим, не глядя выудил из корзины два чёрных бесформенных комка и бросил их прямо в пыль.
Его совершенно не волновало, что еда испачкается в грязи.
Аарон с трудом протянул руку и подобрал сухой, сморщенный чёрный комок размером чуть меньше кулака. Сделав над собой усилие, он откусил крошечный кусочек.
Рот тут же наполнился невыносимой кислятиной и удушающей горечью.
— Кхэ… — его горло спазматически сжалось.
Организм отчаянно противился этой мерзости, вызывая сильнейшие рвотные позывы.
Но Аарону пришлось силой заталкивать куски в горло: это была их единственная еда, а без неё смерть от истощения наступила бы очень быстро.
Кое-как проглотив порцию и борясь со слезами, парень сорвал с пояса флягу и сделал несколько крошечных глотков, пытаясь смыть омерзительное послевкусие.
Он пил очень бережно, ведь запасы воды тоже были строго ограничены.
Вот почему зрители в чате уверяли, что, увидь Аарон с Говардом условия, в которых шёл Сун Уцзе, они бы точно разрыдались от жалости к себе.
…
Тем временем в Первозданном Граде Лю Бай с удовлетворением наблюдал, как его владения постепенно возвращаются к жизни.
Он загнул пальцы, подсчитывая время: с момента запуска инстанса прошло уже четыре дня. Выходит, Избранники небес находятся здесь столько же, но почему до сих пор не видно ни одного из них?
«Ладно, пусть все идет своим чередом, — подумал он. — …Рано или поздно мы все равно пересечемся».
Первый урожай посаженных земных сокровищ уже почти созрел. Глядя на бескрайние, уходящие за горизонт поля, Лю Бай испытывал глубокое удовлетворение и покой.
Стоявшая рядом четырёхрукая аномалия боязливо ловила каждое движение лица хозяина, опасаясь, как бы тот не остался недоволен результатами трудов.
— Отлично, — кивнул Лю Бай. — Вижу, вы без дела не сидели.
Лю Бай не любил придираться по пустякам ради демонстрации власти. Он считал просто: если работа сделана на совесть, за неё полагается награда.
Но верно и обратное: за лень и халатность непременно последует наказание.
После этих слов у четырёхрукой аномалии гора с плеч свалилась. Облегченно выдохнув, чудовище подобострастно заискивающим тоном спросило:
— Господин, куда вы желаете направиться теперь? Желаете осмотреть что-то ещё?
В то время как Лю Бай мысленно прикидывал свой дальнейший маршрут, его чувств коснулся едва уловимый эфирный след.
Странно, но эти эманации показались ему до боли знакомыми — словно он уже когда-то с ними сталкивался.
Поразмыслив, Лю Бай наконец вспомнил о своей прежней находке — предмете под названием «Потрёпанные заметки безумного алхимика».
Во втором инстансе он пользовался этой книгой довольно часто, но по мере роста его собственной силы и постоянного повышения уровня самого артефакта надобность в нём отпала, и Лю Бай просто отложил его в сторону.