Глава 189: «Рабочий скот»
174. Игра «Национальная судьба» Кажется, я стал NPC
Сидней явно опешил от таких слов Суна Уцзе. Заготовленная им речь, судя по всему, больше не требовалась.
С трудом сглотнув, Сидней несколько раз окинул Суна Уцзе оценивающим взглядом с ног до головы, лихорадочно соображая, с чего вдруг тот сморозил такое.
Но в конце концов так и не смог придумать ни одного разумного объяснения.
Как бы то ни было, с его точки зрения, это определенно играло ему на руку.
Придя к этому выводу, он снова натянул на лицо лисью улыбку и по-свойски приобнял Суна Уцзе за плечи, заговорив тоном в духе «мы же братья, разве я стану тебя подставлять?»:
— Сбор сведений — дело государственной важности, ты и сам это понимаешь, — доверительно заговорил Сидней. — …Поэтому я хочу поручить тебе разведать этот самый Первозданный Град. Постарайся разузнать все, что сможешь.
— …Когда вернёшься, мы оценим ценность твоих сведений и выплатим тебе поистине щедрую награду. Ну что, как тебе предложение?
Сун Уцзе не хотелось тратить слова попусту. Сложность задания его вообще не волновала.
С его точки зрения, внимания заслуживали только те задачи, которые ставила сама Игра Национальной Судьбы.
Так что поход на Первозданный Град в любом случае был неизбежен. Однако Игра не уточняла, обязана ли карательная экспедиция завершиться успехом или провалом, а значит, здесь открывался огромный простор для маневра.
Стоило Суну Уцзе кивнуть, как улыбка на лице Сиднея стала ещё более восторженной. Хотя, если присмотреться, это была радость не человека, обретшего сокровище, а того, кому наконец-то удалось сбагрить с рук какую-то гадость.
…
Несколько часов спустя Сун Уцзе уже шёл за пределами стен Города Пылающего Солнца.
— Выдать столько припасов — это просто издевательство, — ворчал он. — …Хорошо ещё, что я могу собирать армию буквально на коленке, иначе мне бы точно крышка в этом испытании.
Будучи единственным разведчиком, отправленным из Города Пылающего Солнца, Сун Уцзе не получил почти никакой материальной поддержки.
Было очевидно: его послали на убой как самое обычное пушечное мясо.
Помимо того рваного кожаного доспеха и короткого меча, что Сидней вручил ему в самом начале, парню выдали лишь запас сухпайка и воды на пару дней да наспех набросанную карту.
— Ну и карта, сплошной импрессионизм, — пробормотал Сун Уцзе, разглядывая каракули. — …Еле разобрался, что значат эти закорючки. Выходит, если идти в эту сторону, то как раз доберусь до Первозданного Града?
Он прикинул в уме: если топать на своих двоих, сорок километров в день — это предел возможностей. Чтобы добраться до Первозданного Града, ему понадобится около недели.
— Сперва нужно собрать механического быка, — решил Сун Уцзе, взглянув на палящее солнце в зените. — …Иначе я рискую просто помереть от усталости прямо посреди дороги.
Вокруг росло немало деревьев, но это место все ещё находилось слишком близко к Городу Пылающего Солнца, так что заниматься конструированием механизмов прямо здесь было нельзя.
— Сначала отойду подальше, — прошептал он.
Сверившись с картой, Сун Уцзе быстро наметил ближайшую цель — огромный лес, который лежал как раз по пути.
Пока Сун Уцзе определялся со своими планами, основные силы Города Пылающего Солнца тоже закончили построение и приготовились к выступлению.
На Аароне и Говарде красовались кожаные доспехи, которые выглядели ещё более ветхими и потрепанными, чем обноски Суна Уцзе. Для удобства они повязали головы обрывками ткани, полностью спрятав под ними волосы.
С их изможденными, полными тоски лицами они сейчас походили на спасающихся бегством беженцев.
— Говард, ты уверен, что всю эту гору барахла должны тащить именно мы вдвоем? — Со вздохом спросил обреченный Аарон.
Он с унынием покосился на деревянную телегу позади них, доверху груженную припасами.
По всем правилам логистики обозу полагался хотя бы какой-то тягловый скот — волы или лошади. Но Город Пылающего Солнца, очевидно, жил по законам, далёким от здравого смысла.
Поэтому весь груз приходилось тащить на собственной тяге.
Лицо Говарда тоже выражало крайнюю степень безысходности. Чуть раньше он попытался сдвинуть эту деревянную махину в одиночку и понял, что для этого требуются поистине нечеловеческие усилия. Чтобы телега катилась хотя бы со скоростью обычного шага, им нужно было впрягаться вдвоем.
А значит, о том, чтобы тащить её по очереди и давать друг другу хоть немного передохнуть, не могло быть и речи.
— Да они просто твари! — В сердцах взорвался Аарон. — …За людей нас не считают, как рабочий скот используют! До этого Первозданного Града больше двухсот пятидесяти километров! И нам придётся все это расстояние тащить телегу на себе? Они моей смерти хотят?!
Парень был на грани истерики. Он обхватил голову руками и скорчился на земле, словно пытаясь спрятаться от жестокой реальности.
Но от реальности, увы, скрыться не удалось. Вскоре присевшего Аарона заметил один из командиров отрядов. Он подошел поближе и прикрикнул на него, словно на кучу мусора:
— Чего расселся?! Живо встал в строй!
Сила была не на его стороне, так что Аарону оставалось лишь грязно выругаться про себя, а внешне покорно подчиниться.
Подавив клокочущую в груди злость, Аарон поднялся на ноги. Командир презрительно фыркнул и зашагал дальше.
Теперь бедолаге не позволялось даже просто присесть на корточки.
Закончив перекличку, Лорд города толкнул перед собравшимися очередную пафосную речь для поднятия боевого духа, и войско наконец выдвинулось в путь.
Всего через полчаса ходьбы Аарону показалось, что у него вот-вот переломится поясница. Нижняя половина тела стремительно немела, а ладони, сжимавшие перекладину телеги, немилосердно горели от мозолей.
А когда он вспоминал, что в таком режиме придётся идти как минимум неделю… нет, даже дольше, ведь предстоял ещё и обратный путь…
Аарона накрыло беспросветное отчаяние.
Говард регулярно тренировался, так что его физическая подготовка была на высоте. Ему тоже приходилось несладко, но держался он куда бодрее своего напарника.
Наблюдая за страданиями Аарона и Говарда, зрители в чате трансляции прониклись к ним искренним сочувствием и принялись строчить комментарии:
— Какой кошмар! Тащить груз вручную больше двухсот пятидесяти километров! К ним относятся как к какому-то скоту! — IP: Страна Звезд и Полос
— Ну, если подумать, со временем припасы на телеге будут расходоваться, так что везти её станет полегче. — IP: Британия
— Предыдущий оратор, вопрос в том, доживут ли они вообще до этого момента? Я боюсь, как бы они через пару дней просто не скончались от переутомления. — IP: страна Цзючжоу
…
И пока Аарон с Говардом, обливаясь потом, тащили свою проклятую телегу, Сун Уцзе уже успел обзавестись собственным транспортным средством.
— Да уж, топорная работа, — задумчиво почесал подбородок Сун Уцзе, разглядывая результат своих трудов. — …Характеристики у него, наверное, ниже плинтуса. Но деваться некуда — все материалы пришлось обрабатывать вручную. То, что он вообще получился, уже чудо.
Перед ним стоял собранный из веток и сухой травы грубый механический бык.
Взобравшись на спину механического быка, Сун Уцзе попробовал влить в него немного запредельной силы. Мгновение спустя деревянный голем под ним зашевелился и резво побежал вперёд со скоростью человеческого бега трусцой.