Глава 186: «Оформление»
174. Игра «Национальная судьба» Кажется, я стал NPC
Молодая девица в этот миг всей душой желала лишь одного — закричать во весь голос:
«Сдохнуть решила — так меня за собой не тяни! Держись от меня подальше, ещё кровью своей забрызжешь! Пусть эта старая карга подыхает, мне-то какое дело!»
Но было очевидно, что она оказалась в крайне невыгодном положении: похоже, Сидней уже и против неё самой замыслил недоброе.
Прокляв мысленно предков Сун Уцзе до восемнадцатого колена, она была вынуждена поспешно опуститься на колени рядом с ним и взмолиться:
— Господин, умоляю вас! Моя матушка и правда совершила глупость, но прошу вас, господин, выберите другое наказание!
Старуха тоже смекнула, что это её единственный шанс выжить, поэтому давно уже стояла на коленях, уткнувшись лбом в землю и не смея шелохнуться.
Капитан Сидней с досадой поковырял в ухе и наконец тяжело вздохнул:
— Ладно, ладно, живо вставайте. Я же просто к слову сказал. Чего вы так перепугались? Неужели шуток не понимаете?
Конечно, на словах он выказал полное равнодушие, но на уме у него было совсем другое:
«Ишь, удумал со мной в благородство играть! Ладно, раз уж я силой затащил тебя в свой отряд, завтра же, как только войско выступит, ты у меня пойдёшь в самое пекло».
Сун Уцзе, разумеется, прекрасно понимал, что этот мелочный капитан затаит злобу. Он заранее предвидел, что его наверняка отправят на самое опасное задание.
Но тем лучше.
Ведь поручи ему Сидней обычную, заурядную работу, тот стал бы придираться к каждой мелочи, выискивая малейший повод для наказания.
А вот если отправить его на задание, где выживает один из десяти, то само возвращение живым будет считаться триумфом. И если Сидней вздумает его за это покарать, то окончательно лишится уважения своих людей.
Для армии с разбойничьими повадками потеря авторитета командира — вещь смертельно опасная.
К тому же Сун Уцзе всё-таки верил в свои силы. В конце концов, он был полупсайкером — дай ему немного времени на создание пары-тройки механических творений, и он один будет стоить целой армии.
Сейчас он вел себя столь «осмотрительно» лишь из-за нехватки времени и материалов. Но во время вылазки все изменится.
Предаваясь этим мыслям, Сун Уцзе не забыл вежливо и фальшиво поблагодарить Сиднея.
В ответ на лице капитана промелькнуло подобие улыбки — натянутой, зловещей, из разряда тех, что называют дежурным оскалом. Сун Уцзе даже невольно вздрогнул.
Сидней подошел поближе и велел третьей госпоже с матерью немедленно убираться восвояси, добавив, что ему нужно переговорить с Сун Уцзе с глазу на глаз.
Услышав это, обе женщины с поклонами бросились наутек, словно их только что помиловали на плахе.
Зрители в чате трансляции не на шутку встревожились за судьбу Сун Уцзе:
— Слушайте, а этот паршивый капитан отослал баб не для того, чтобы прирезать Сун Уцзе без свидетелей? — IP: Британия
— Эх, Сун Уцзе сам выбрал этот глухой переулок ради тишины. Тут же никого нет! Если его прибьют, тело ещё неизвестно когда найдут… — IP: Страна Пирамид
— Да не должен. Сун Уцзе всё-таки принадлежит к сословию Волков. Его внезапную смерть так просто не замять. К тому же он сам выяснил, что за убийство равного или нижестоящего по касте полагается крупный штраф. Для капитана это лишние хлопоты. — IP: страна Цзючжоу
— Точно. Будь я на месте капитана, я бы просто дал ему невыполнимое задание. Либо сгинет по дороге, либо вернётся ни с чем, и тогда его можно будет казнить по законам военного времени. — IP: страна Цзючжоу
— Логично. Но разве это не значит, что Сун Уцзе все равно в смертельной опасности? — IP: Страна Звезд и Полос
— Раз уж Сун Уцзе разыграл эту открытую карту, он наверняка понимал, что капитан попытается вставить ему палки в колеса. И раз пошёл на это, значит, у него есть план… — IP: Британия
Сидней посмотрел на Сун Уцзе, чье лицо по-прежнему не выражало ни тени беспокойства, и мысленно усмехнулся:
«Ты талантливый малый, спору нет. Вот только в Городе Пылающего Солнца таких талантов пруд пруди. А те, кто мне не подчиняется, долго не живут».
Услышь Сун Уцзе его мысли, он бы наверняка закатил глаза от такой нелепости:
«Серьёзно? В этой дыре, которая уступает любой захудалой деревушке на Голубой планете, ты рассуждаешь о „талантах“? Тоже мне, великий деятель нашелся!»
— Что ж, тогда не будем терять времени и оформим тебя, — сказал Сидней. — Завтра на рассвете найдёшь меня в условленном месте.
Сун Уцзе кивнул в знак согласия. Капитан отвел его к ветхому домишке, где его имя внесли в списки личного состава.
Покончив с формальностями и обменявшись дежурными любезностями, Сун Уцзе отправился в казарму.
Здание казармы делилось на несколько зон: просторная часть отводилась под сословие Волков, а помещение поменьше занимали представители касты Крыс.
Казалось бы, Волки занимали высокое положение, но у Сун Уцзе до сих пор не было собственного жилья.
Объяснялось это просто: в Городе Пылающего Солнца право на владение недвижимостью имели только обзаведшиеся семьями Жирные крысы и те, кто стоял выше их по иерархии. Да и то собственность была временной — после смерти владельца жилье не наследовалось потомками, а возвращалось городу.
Разумеется, закон писался не для всех. Ястребы и влиятельные Тигры плевать хотели на эти правила, даже не удостаивая их мимолетным вниманием.
«Ну и вонь, твою мать…»
Знешняя казарма представляла собой обычный барак с огромными сплошными нарами. Вдоль пола тянулись бесконечные циновки, у каждой из которых был свой хозяин, а редкие уборные были исключительно общественными.
Вода в Городе Пылающего Солнца стоила денег, так что среди Волков и Крыс желающих тратиться на мытье практически не находилось.
Десятки потных, уставших за день мужчин спали бок о бок в душном помещении. Стоявшее там амбре легко себе вообразить.
Зажав нос и дыша ртом, чтобы хоть немного облегчить страдания, Сун Уцзе принялся искать взглядом своих товарищей по команде.
Аарон лежал на своей циновке, уставившись в потолок, а Говард сидел рядом и разглядывал свои пальцы. Заметив краем глаза приближающегося Сун Уцзе, они повернули головы и поприветствовали его взмахом руки.
— У меня новости, — негромко произнёс Сун Уцзе. — Похоже, на следующие задания мы вместе уже не пойдём.