Глава 18: «Старший брат! Это ты!»
174. Игра «Национальная судьба» Кажется, я стал NPC
Чжэн Вэньсюань облизнул пересохшие губы и с тоской посмотрел на полуразрушенный городок, затерянный посреди пустыни. На душе у него было невыразимо горько.
Он с таким трудом выжил в прошлом инстансе! Но не успел он даже пройти курс психологической реабилитации, как Игра Национальной Судьбы снова выбрала его.
Что окончательно добивало Чжэн Вэньсюаня, так это уровень сложности. Прошлый инстанс был обучающим, даже до одной звезды не дотягивал, а он там чуть концы не отдал. И вот теперь его насильно затащили в инстанс на две с половиной звезды!
— На этот раз мне точно конец… — Чжэн Вэньсюань понимал, что с таким упадническим настроем долго не протянет, но никак не мог взять себя в руки.
Их группа состояла из пяти человек. Все они были экипированы по полной программе: бронежилеты, армейские ботинки, компасы, галеты и прочее снаряжение. У каждого даже имелось подходящее огнестрельное оружие в соответствии с его ролью в отряде.
Вот только по их виду нельзя было сказать, что они профессиональные военные или обученные бойцы.
— Смотрите! Там кто-то есть! — Его товарищ из Полярной страны указал куда-то вдаль и громко закричал.
Чжэн Вэньсюань вяло повернулся в ту сторону. Но в следующую же секунду его головную боль как рукой сняло, усталость в спине улетучилась, а по телу разлился невероятный прилив сил. Глаза его вспыхнули, и он, размазывая по лицу слезы и сопли, со всех ног бросился к этой фигуре.
Лю Бай лишился дара речи, глядя на парня, который рухнул перед ним на колени, вцепился в его ногу и принялся усердно вытирать слезы и сопли о его штанину. Он поспешно вырвал ногу из этого захвата.
Присмотревшись к рыдающему у его ног бедолаге, Лю Бай с удивлением понял, что лицо ему очень даже знакомо.
Остальные Избранники небес как раз подоспели следом. Они застыли, уставившись на Лю Бая с таким изумлением, что у них рты раскрылись — туда без труда поместилось бы по куриному яйцу.
— Старший брат! Это правда ты? — Неистово завопил Чжэн Вэньсюань. — Старший брат, мой дорогой охранник! О-о-о-о-о…
Лю Бай приложил ладонь к лицу и вздохнул:
— Охранник — это просто подработка… скажем так, одна из многих.
Лю Бай выдал это объяснение не просто так: он все тщательно взвесил. Скрывать лицо под маской не имело смысла, ведь его внешность была слишком приметной.
Зато так он мог в полной мере воспользоваться репутацией, заработанной в прошлый раз — люди на подсознательном уровне будут считать его невероятно сильным союзником.
А благодаря столь туманному объяснению в умах окружающих мгновенно зародился образ таинственного и могущественного мастера.
Что же до самой Игры Национальной Судьбы? Лю Бай рассудил так: его роли подбирает сама Система Игры, и она определенно в курсе, что он способен перемещаться между инстансами. Пока он не переходит черту, не помогает Избранникам небес слишком явно и не пытается демонстрировать свои силы в реальном мире, все будет в порядке.
Стоило зрителям на стриме увидеть знакомое лицо Лю Бая, как чат буквально взорвался лавиной сообщений:
«Охренеть! Это же тот самый NPC-охранник из прошлого инстанса! IP: Страна Пирамид»
«Не знаю почему, но мне кажется, что в этот раз мы без труда пройдем даже инстанс на две с половиной звезды! IP: Страна Звезд и Полос»
«Эй, вы слышали, что он только что сказал? Охранник — это просто подработка, причём одна из многих! Даже представить боюсь, насколько крута его настоящая личность и какое у него прошлое. IP: Страна Цзючжоу»
«Одно могу сказать точно: в этот раз мы в надежных руках! IP: Полярная страна»
В прошлом инстансе образ Лю Бая как непобедимого воителя прочно врезался всем в память.
Глядя на приободрившихся Избранников небес, Лю Бай не стал тратить время на пустую болтовню и сразу перешел к делу:
— Какова ваша задача на этот раз?
— Мы прибыли сюда для расследования загадочного исчезновения жителей трех соседних городков… ну, точнее, четырех, если считать тот, где вы сейчас находитесь, — тут же поднял руку главный подпевала Лю Бая и принялся докладывать.
— …Кроме того, по нашим сведениям, многие видели в окрестных пустынях исполинские чёрные силуэты. Похоже, именно эти Чёрные Тени стоят за таинственными похищениями.
— …Согласно предсказанию одного из прорицателей нашего Департамента, нам нужно просто подготовиться ко всему здесь, и тогда ответы сами придут к нам в руки!
Выслышав Чжэн Вэньсюаня, Лю Бай задумчиво кивнул, а затем ухмыльнулся и обратился к Избранникам небес:
— Раз уж заговорили о предсказаниях… вообще-то я и сам немного в этом разбираюсь.
— Старший брат, вы только скажите! Сколько бы очков благодати это ни стоило, мы все оплатим!
Чжэн Вэньсюань, который уже успел изучить повадки Лю Бая, мгновенно сориентировался. Лю Бай невольно подумал: «А парень-то сообразительный, сразу просек фишку».
— Раз уж мы старые знакомые, сделаю вам скидку небывалой щедрости. Пятьсот очков благодати за один раз. С каждого как раз по сотне выйдет. Само собой, можете взять в долг, — произнёс он, небрежно взмахивая рукой и доставая из хранилища Системы Книгу ответов.
Зрители на стриме уже ничуть не удивлялись подобным выходкам:
«Знакомый рецепт, привычный вкус… IP: Страна Сакуры»
«Я ещё сомневался, вдруг это просто похожий на охранника самозванец, но теперь точно уверен: это сто процентов он! IP: Страна Звезд и Полос»
«Знаете, хоть он и ведет себя как алчный торгаш, он все равно в сто раз лучше NPC из других инстансов. IP: Британия»
«Вот именно! В других инстансах захудалое целебное снадобье толкают по триста очков благодати, а у старшего брата за эти деньги можно было целый оберег спокойствия купить! IP: Страна Цзючжоу»
…
В это время внимание всех присутствующих в инстансе было приковано к старой, потрепанной кожаной книге.
Когда Лю Бай объяснил, как пользоваться этой штуковиной, пятеро Избранников небес принялись бурно обсуждать, как извлечь максимальную выгоду из этого редкого шанса. Ведь Лю Бай сразу предупредил, что гадать можно лишь раз в сутки.
— Может, спросим, когда мы столкнемся с аномалиями? — Предложил светловолосый голубоглазый юноша европейской внешности.
— Нет, мой друг, — оборвал его другой участник. — У Чжэн Вэньсюаня остался бумажный журавлик, которого он купил раньше. Не стоит тратить такую возможность на пустяки.
Говорившим оказался Детектив из Британии. Остальные Избранники небес, сообразив, что у него есть идея получше, приготовились слушать.
— Вы знаете, в каком виде явится пророчество? — Спросил Детектив, подняв указательный палец. — Будет ли это подробный текст, рисунок или просто туманная, загадочная фраза?
Избранники небес сразу поняли, что упустили из виду важную деталь: вопрос должен соответствовать тому, как Книга выдает ответы.
К примеру, если пророчество окажется очередной шарадой, то на вопрос «Как нам выжить в этом инстансе?» Книга, скорее всего, выдаст банальную банальщину в духе «сохраняйте волю к жизни и не сдавайтесь».
Поэтому Детектив сразу же обратился к Лю Баю.
Лю Бай от такого вопроса и сам растерялся. Откуда ему было знать? Он ведь и сам получил эту вещь только что. К счастью, Система вовремя пришла на помощь и подсказала ответ.
— Обычно предсказание выглядит как короткая фраза, сопровождаемая картинкой, — озвучил Лю Бай подсказку Системы. Ему и самому стало любопытно, что же они задумали.