Глава 147: «Мясной Монолит»
174. Игра «Национальная судьба» Кажется, я стал NPC
Когда люди, разделившись на два круга, общались между собой, Лю Бай и полтора десятка Епископов вдруг почувствовали сильное давление, словно из этого места в одно мгновение выкачали большую часть кислорода, отчего стало трудно дышать.
В то же время стоявшие неподалёку Избранники небес с раскрасневшимися от волнения лицами увлеченно обсуждали Лю Бая — судя по всему, они ничего не почувствовали.
Вероятно, дело было в том, что Избранники небес оставались обычными людьми, тогда как Лю Бай и клирики уже перешагнули эту грань. Восприятие сверхлюдей во много раз острее, чем у простых смертных.
— Тоже почувствовали неладное? — Нахмурившись, спросил один из Епископов. Он быстро окинул взглядом стоявших рядом двойников и добавил с явной тревогой:
— Предлагаю сначала отыскать источник этой удушающей силы. Возможно, нам удастся что-то выяснить, — тут же подал голос другой Епископ.
Остальные сочли его слова разумными и согласно закивали.
Лю Бай прекрасно понимал: чтобы не работать даром на Игру Национальной Судьбы, сейчас ему необходимо объединиться с Епископами. А все их бесчеловечные деяния можно будет припомнить им позже.
Конечно, «позже» не означало «никогда». При первой же возможности Лю Бай без колебаний уничтожит каждого из них до единого.
Но не успели Епископы даже составить план поисков, как их «цель» явилась сама…
Лю Бай и Епископы ощутили, как нарастает сковывающее чувство тревоги и давления. Причём теперь этот гнет исходил не отовсюду сразу, как мгновение назад.
Угроза обрела чёткое направление, и все они против воли повернули головы в сторону источника этой силы.
А эпицентр этой мощи располагался как раз позади группы Избранников небес. Те все ещё увлеченно обсуждали подвиги Лю Бая, когда внезапно почувствовали на себе пристальные взгляды могущественных мастеров.
Восторг на их лицах тут же сменился растерянностью и липким страхом.
Давление стремительно приближалось, и даже Избранники небес, будучи обычными смертными, ощутили, как у них болезненно сжалось сердце.
Все это произошло буквально за три секунды, так что Лю Бай даже не успел вовремя предупредить ребят.
Но в тот самый миг, когда Лю Бай осознал неминуемость угрозы и собрался закричать, Линь Цинму среагировал быстрее.
— Бегите! — Во весь голос завопил он.
Этот отчаянный крик послужил искрой для мгновенно вспыхнувшей паники.
Избранники небес понятия не имели, что происходит, но инстинкт самосохранения сработал безотказно: нужно было делать ноги.
И все они, как по команде, бросились в одном и том же направлении — за спину Лю Бая.
В следующее мгновение Лю Бай уподобился наседке из классической игры «Коршун и цыплята»: позади него сгрудилась толпа дрожащих от страха «цыплят».
К счастью, Линь Цинму закричал вовремя. Едва Избранники небес успели спрятаться за Лю Баем и перевести дух, как на место, где они только что стояли, подобно метеориту рухнуло нечто колоссальное, источающее неописуемый ужас.
Через несколько секунд поднятая ударом пыль улеглась, и все смогли рассмотреть, что за чудовищный объект перед ними предстал.
Первым делом в глаза бросался огромный монолит высотой с четырех — или пятиэтажный дом. Обычным камнем у него казались лишь основание и самая нижняя, крошечная часть.
Все, что находилось выше, покрывала сплошная черно-багровая плоть. По цвету и форме эта жуткая масса напоминала гниющее мясо, однако она явно была живой: по ней вились кровеносные сосуды, а сама она мерно содрогалась, словно пульсирующее сердце.
Подняв взгляд ещё выше, люди увидели вросшие в камень головы — больше десятка. На них почти не осталось целой кожи: изувеченные, изъеденные разложением лица обнажали белесые кости, а из пустых глазниц некоторых черепов безжизненно свисали на ниточках сосудов глазные яблоки.
Выглядело это неописуемо мерзко.
На самой вершине Мясного Монолита покоилось нечто, совершенно не вязавшееся с его кошмарным обликом, — сияющая золотистым светом сфера чистой энергии около метра в диаметре.
Её теплое свечение могло показаться благородным и чистым, однако стоило приглядеться, как душу сковывал леденящий ужас. Казалось, будто на недосягаемом троне восседает кровожадный, безжалостный тиран.
Стоявшие подле Лю Бая Епископы при виде Мясного Монолита потрясенно воскликнули:
— Эти головы… они принадлежат Графу! — Воскликнул один.
— Но ведь Граф был обычным смертным! — Изумился другой.
— Здесь явно замешана Игра Национальной Судьбы! — Убежденно добавил третий.
Пока они наперебой обменивались репликами, Лю Бай сопоставил услышанное и быстро воссоздал в голове общую картину происходящего.
— Короче говоря, сейчас нам придётся драться, верно? — Лю Бай размял запястья. — …Так что не вздумайте отлынивать.
В следующую секунду он облачился во все своё снаряжение и активировал усиливающий эффект Звёздной накидки.
В тот же миг сквозь время и пространство к нему устремились неиссякаемые потоки силы веры, окутывая его фигуру сияющим ореолом.
— Мы все понимаем! — Отозвался Епископ, который уже не раз имел дело с Лю Баем.
Увидев, что парень выкладывается на полную мощность, не пытаясь ничего утаить, он бросил быстрый взгляд на стоявших рядом двойников.
Кто поймет человека лучше него самого? Епископам хватило одного-единственного взгляда, чтобы прийти к полному согласию.
Они дружно сделали глубокий вдох, словно приняв судьбоносное решение. В их глазах не осталось ничего, кроме решимости и бесстрашия.
— Это наше искупление, пусть мы и понимаем, что его мало… — тихо прошептали они. — …Теперь все зависит от тебя.
Не успел Лю Бай и глазом моргнуть, как Епископы разразились истошными, полными предсмертной муки криками. Их кожа лопалась, обнажая вывернутые наружу мышцы, а кости размягчались, превращаясь в подобие желе, и вместе с вывернутыми мышцами буквально «вытекали» наружу.
— Мать вашу, вы что творите?! — У Лю Бая от увиденного зашевелились волосы на голове. Он никак не ожидал, что клирики внезапно решат покончить с собой.
Судя по их поведению, они были в здравом уме, и совершать столь дикое самоубийство без веской причины они бы точно не стали.
Тут Лю Бая осенила догадка. Он шумно сглотнул и уставился на копошащуюся массу из крови и плоти, в которую превратились Епископы.
— Судя по вашим словам и тому, что вы сделали… это что, какое-то усиливающее умение? — Пробормотал он.