Глава 121: «Подуровень Собора (9)»
174. Игра «Национальная судьба» Кажется, я стал NPC
Линь Цинму, подавляя внутренний страх и подступающую тошноту, сглотнул слюну и подошел к издавшему звук пласту плоти.
Поначалу этот пласт плоти лишь слегка содрогался, а его голос напоминал комариный писк.
Но у него словно были глаза, или же он чувствовал дыхание человека — чем ближе Линь Цинму подходил к пласту плоти, тем сильнее и чаще тот содрогался, а голос его становился все громче.
Когда Линь Цинму подошел к пласту плоти вплотную, он наконец смог разобрать, что тот силится сказать:
— Убей меня… умоляю, убей меня…
Расслышав, что именно лепетал этот пласт плоти, Линь Цинму почувствовал, как по спине пробежал холодок, а кожа покрылась мурашками.
Он не смел и вообразить, кем этот пласт плоти был в прошлой жизни и какой кошмар ему пришлось пережить в этом искаженном месте.
Но и действовать наобум Линь Цинму не решался — вдруг убийство этого пласта плоти повлечет за собой новые ужасы? Поэтому он лишь мысленно произнёс «прости» и, не смея больше задерживаться, поспешил прочь.
Но стоило ему отойти, как пласт плоти словно обезумел. Он зашелся в неистовом, диком вопле — этот звериный рык не на шутку напугал Линь Цинму.
Но самое страшное было впереди. Спустя несколько секунд после начала его рёва соседние пласты плоти, будто подхватив заразу, тоже принялись истошно выть один за другим.
Сначала один, потом двое, затем четверо, восемь…
Линь Цинму беспомощно наблюдал, как за какую-то пару минут бесчисленные пласты плоти в пределах видимости один за другим «пробуждались», начиная бешено содрогаться и вопить.
— Черт, мои уши…
Ужасающий хор бесчисленных пластов плоти слился в неописуемый гул. Линь Цинму тут же зажал уши руками, но это почти не помогало.
Этот рёв словно наносил чистый урон — даже когда Линь Цинму изо всех сил затыкал уши, безумные вопли все равно проникали в самую черепную коробку.
Линь Цинму не смел больше медлить. Наметив цель — окутанное алым туманом место, откуда брали начало застилавшие все небо тернии, — он бросился бежать.
Однако вскоре он заметил нечто странное.
Как бы быстро он ни бежал, расстояние до скрытого алым туманом ориентира оставалось прежним.
— Хожу кругами? — Забеспокоился он. — …Дело дрянь, и что теперь делать…
Линь Цинму тяжело дышал, упершись руками в колени. Его охватывало отчаяние.
На самом деле, после всего пережитого воля Линь Цинму закалилась, и обычно его было трудно вывести из равновесия.
Однако непрекращающийся вой пластов плоти превратился в изощренную пытку. Окажись здесь человек со слабой психикой, он сошел бы с ума не то что за десять минут — за одну.
Не видя иного выхода, Линь Цинму решил прибегнуть к самому простому, пусть и топорному методу — оставить метку.
Он осторожно достал отравленный кинжал, который ранее «одолжил» у сестры-пастора, и сделал надрез на пласте плоти прямо у себя под ногами.
Кинжал оказался превосходного качества. Линь Цинму показалось, будто он режет раскаленным ножом масло — лезвие вошло без малейшего сопротивления.
Почти сразу после надреза пласт плоти начал испускать жуткое зловоние, а из раны обильно хлынул гной.
Спустя ещё секунд десять этот пласт плоти почернел, словно обуглившись. Из мягкой некогда плоти он превратился в некую твёрдую субстанцию, которая при постукивании казалась каменной.
Линь Цинму нахмурился. Он не понимал, было ли это свойством отравленного кинжала или же проявлением какой-то иной аномалии.
— Постой!
Линь Цинму уже собирался подняться и пойти дальше, как вдруг его осенила мысль.
Он отломил кусочек от затвердевшего чёрного пласта плоти и принялся внимательно его разглядывать. Ответ пришёл почти мгновенно.
Его зрачки резко сузились, а голос задрожал:
— Чернокамень!
Все верно. Погибая, эти пласты плоти превращались в чернокамень. Это открытие породило в голове Линь Цинму массу вопросов. Потерев подбородок, он погрузился в размышления:
«Прежние шахты тоже обладали свойством превращать людей в чернокамень. Но и это пространство наделено тем же свойством. Только здесь все выглядит куда более искаженным и пугающим. Похоже, сначала возникло это место, а уже потом — шахты».
За отсутствием зацепок Линь Цинму оставалось полагаться лишь на интуицию, строя догадки на ходу.
Пусть его выводы могли оказаться в корне неверными, сами рассуждения помогали вернуть остатки хладнокровия.
Выдохнув скопившееся в груди напряжение, Линь Цинму ещё раз взглянул на превратившийся в чернокамень пласт плоти. Убедившись, что тот послужит надежным ориентиром, он возобновил движение.
Минуло около пяти минут, когда перед взором Линь Цинму вновь предстал тот самый обратившийся в чернокамень пласт плоти.
Он горько усмехнулся и в бессилии закрыл лицо руками. Теряя остатки самообладания, он в ярости закричал, обращаясь к искаженному небу:
— Ни единой зацепки! Иду вперёд, а в итоге кружу на месте! Да пошло оно все к черту!
Едва смолк его крик, как этот мир, секунду назад содрогавшийся от безумного рёва пластов плоти, погрузился в абсолютную тишину — словно кто-то нажал кнопку беззвучного режима.
Линь Цинму тут же уловил перемену и поспешно опустил взгляд на пласты плоти под ногами.
Они по-прежнему неистово содрогались, точно так же, как и раньше.
От этого зрелища его обдало волной страха. Сглотнув слюну, он робко произнёс:
— Я что, оглох?
Однако собственный голос он услышал вполне отчетливо.
И в этот самый момент раздался странный голос.
Он звучал так, будто тысячи людей произносили слова в унисон. В нём угадывался и старческий хрип, и лепет ребёнка, и голос юноши, и причет мирянки.
— Правило третье: «Направляясь к цели, названия которой ты не знаешь, ты никогда до неё не доберешься» — обнаружено, настоящим доводится до сведения.