Глава 85. Старец
Бум!
Глухой, тяжелый удар огласил зал. Тело Шангуань Шу, словно подброшенное невидимым тараном, взмыло в воздух и, пролетев несколько метров, с грохотом рухнуло на пол.
Он несколько секунд судорожно пытался вдохнуть, прежде чем при помощи подбежавших слуг сумел подняться на ноги. Стерев тыльной стороной ладони струйку крови, сочившуюся из угла рта, он уставился на Фэн Сяо взглядом, в котором смешались ужас и абсолютное неверие.
— Ты... ты практик боевых искусств Жёлтого ранга?! — его голос сорвался на хриплый вскрик.
Откуда в Цзиньлине взялся столь юный мастер, уже достигший Жёлтого ранга?!
Эти слова заставили толпу оцепенеть. Люди, еще недавно смотревшие на Фэн Сяо с презрением или в лучшем случае с мимолетной жалостью, теперь застыли в немом шоке. С каждым мгновением их чувства сменялись: от недоумения к испугу, а теперь — к ледяному, пронизывающему до костей страху.
Фэн Сяо на вид было не больше двадцати пяти лет, а он уже переступил порог истинного боевого искусства! Это казалось чем-то запредельным, почти мифическим.
Большинство присутствующих здесь «мастеров» в лучшем случае могли похвастаться навыками внешних школ — бокса, саньда или традиционного ушу. Но никто из них даже близко не подошел к границе, за которой начинался путь истинного практика. Лишь тот, кто совершил прорыв и достиг Жёлтого ранга, имел право называться настоящим воином.
Но достичь этого было невероятно трудно. Во всем огромном Цзиньлине таких мастеров можно было пересчитать по пальцам одной руки!
В головах свидетелей роились тревожные мысли. Какая сила, какая тайная организация могла взрастить столь молодого гения? Даже в главной резиденции Нефритовой торговой ассоциации такие таланты — редчайшие жемчужины.
Шангуань Шу, хоть и был лишь распорядителем в небольшом филиале, прекрасно понимал, что означает этот прорыв в столь раннем возрасте. Знай он заранее, что перед ним практик Жёлтого ранга, он бы и помыслить не посмел о конфликте. Более того, если бы штаб-квартире пришлось выбирать, они бы без колебаний пожертвовали им, мелким чиновником, лишь бы заполучить расположение такого одаренного юноши.
— Брат, так ты... ты настоящий практик? — Ли Сяоцян стоял с открытым ртом, не зная, смеяться ему или плакать. Его разум окончательно отказался воспринимать реальность.
Только что он дрожал от ужаса, услышав, что семью Ли внесли в черный список, а теперь выясняется, что его названый брат — живая легенда. От таких эмоциональных качелей его сердце едва не пропустило удар.
О практиках боевых искусств он слышал только от отца, и каждый раз в голосе того звучал священный трепет. Теперь же Ли Сяоцяна захлестнул восторг. Ему хотелось прямо здесь пасть ниц перед Фэн Сяо, обнять его колени и запеть оды верности, признавая свое полное и окончательное поражение перед его величием.
Фэн Сяо, наблюдая за реакцией толпы, наконец осознал: Жёлтый ранг на этой Земле — это уровень настоящего мастера. По крайней мере, для Цзиньлиня это была вершина. Теперь стало ясно, почему Секретарь Чжан так резко сменил тон, узнав о его силе.
— А тебе-то какая разница, какого я ранга? — Фэн Сяо бросил на Шангуань Шу пренебрежительный взгляд и коротко усмехнулся.
Лицо Шангуань Шу исказилось, но он не посмел огрызнуться. Однако за его спиной стоял авторитет Нефритовой торговой ассоциации, и он не мог позволить себе окончательно потерять лицо.
— Пусть ты и практик Жёлтого ранга, — процедил он, превозмогая боль, — но не думай, что тебе всё дозволено. В нашем филиале тоже есть защитники, чьё величие тебе не чета!
С этими словами он дрожащими пальцами выхватил телефон. Ситуация вышла из-под его контроля. Когда в дело вступают истинные практики, обычные люди и охранники становятся бесполезны.
— Не утруждайся! — раздался внезапно звучный, полный силы голос. — Я уже здесь.
В центр зала, совершив невероятный, почти невесомый прыжок, приземлился старец, чьи глаза лучились энергией. Он мельком взглянул на Фэн Сяо, а затем повернулся к распорядителю:
— Распорядитель Шангуань, отойди в сторону и займись своими ранами.
— Слушаюсь, Старейшина Ли, — выдохнул Шангуань Шу с явным облегчением. С помощью слуг он отковылял в угол залы, где уселся в позу лотоса, пытаясь унять бушующую в груди боль.
Старейшина Ли снова перевел взгляд на Фэн Сяо, а тот в свою очередь принялся внимательно изучать нежданного гостя.