Глава 25. Правила древней яшмы
По мере того как Лю Бэнь изливал душу, в голове Фэн Сяо постепенно складывалась ясная картина произошедшего.
Как оказалось, эту древнюю яшму Лю Бэнь раздобыл совсем недавно. Его напарник по стройке наткнулся на неё, когда они копали котлован под фундамент. В тот момент никто из начальства находку не заметил, и работяга, обуреваемый жадностью, втихомолку унёс её домой. Но радость была недолгой: не прошло и пары дней, как с ним случился несчастный случай, и он скоропостижно скончался.
В ночь перед смертью напарник вызвал Лю Бэня из бытовки и дрожащими руками передал ему яшму. Он твердил, что это бесценное сокровище и умолял Лю Бэня беречь его как зеницу ока.
— Вот как всё было, — Лю Бэнь тяжело вздохнул, и в его голосе прорезались нотки суеверного страха. — Я принёс подвеску домой, но с тех пор меня не покидает чувство, что что-то не так.
Он замялся на мгновение, оглянулся по сторонам и понизил голос до заговорщического шепота:
— В ту самую ночь, когда я принёс её, мне казалось, будто за мной кто-то идёт. А когда я ложился спать, то просыпался посреди ночи от ледяного ужаса. В углу у кровати мне мерещился смутный черный силуэт... Но стоило мне включить свет, как тень тут же растворялась в воздухе.
Фэн Сяо молча кивнул. Он взял древнюю яшму, бросил на неё лишь один мимолётный взгляд, и ему всё стало ясно. Повертев украшение в руках, он спросил:
— У тебя с этим напарником были какие-то счёты? Вы враждовали?
— Да бог с вами! — Лю Бэнь испуганно замахал руками. — Денег я зарабатывать не умею, это верно, но живу честно и подлостей не делаю. Кому мне переходить дорогу?
— Тогда зачем же он решил тебя сгубить? — задал встречный вопрос Фэн Сяо.
— Сгубить? — на лице Лю Бэня отразилось полное недоумение, смешанное с нарастающей тревогой.
— Именно, — отчеканил Фэн Сяо. — Яшму можно подарить, можно купить, но нельзя принимать её в дар просто так, без отдачи. Если ты взял чужую яшму и ничего не дал взамен, она не станет твоим защитником. Говоря простым языком, ты просто помогаешь тому человеку отвести от себя беду, принимая удар на себя.
Фэн Сяо сделал паузу, давая словам осесть в сознании собеседника, и продолжил:
— Особенно это касается древней яшмы. Её нельзя бездумно тащить в дом. Старинные камни обладают душой — или, если угодно, памятью. Яшма обычно верна лишь одному хозяину. Носить вещь, которую до тебя носил кто-то другой, смертельно опасно.
— Но ведь со мной всё в порядке! — возразил Лю Бэнь, хотя в его голосе уже не было прежней уверенности. — А тот напарник... он ведь умер. Если бы я отводил от него беду, то мертвецом должен был стать я, верно?
Всё это казалось ему какой-то дикой, нереальной сказкой.
— Всё верно, — Фэн Сяо едва заметно усмехнулся. — И я полагаю, что в ближайшие несколько дней «беда» постучится и в твою дверь.
Лю Бэнь побледнел как полотно. По его спине градом покатился холодный пот, а зубы начали выбивать дробь.
— Мастер... Мастер Фэн, вы же... вы же шутите, да?
— У меня нет ни времени, ни желания так глупо развлекаться, — Фэн Сяо покачал
головой
.
Видимо, сама судьба благоволила Лю Бэню. Он не был предназначен для смерти прямо сейчас. Должно быть, он и впрямь был человеком честным и добропорядочным, раз ему так повезло встретить того, кто видит суть вещей.
— Твой напарник определённо затаил на тебя злобу. И перед смертью его явно наставил какой-то «знаток», иначе он бы не догадался передать яшму именно тебе, — Фэн Сяо медленно поднял подвеску перед глазами Лю Бэня. — Это твоё проклятие, но в то же время и удача. Будь это обычная древняя яшма, ты бы испустил дух ещё пару дней назад. Ты сам-то видишь в ней что-нибудь странное?
— Я... я ничего в этом не смыслю, — пролепетал Лю Бэнь. Слова мастера проникали в самое сердце, заставляя верить каждому звуку.
— Внутри камня запеклась кровь, а сам он окутан густой аурой смерти. Это Кошмарная яшма, способная удерживать в себе чужие воспоминания и обиды.
Фэн Сяо продолжал, не обращая внимания на дрожь собеседника:
— Кошмарную яшму в народе называют Призрачной. Она впитывает в себя ненависть и гнев прежних владельцев. У неё есть собственный разум, и он крайне свиреп. Обычный человек, надевший её, протянет от силы три дня. Самые крепкие держатся неделю-другую, но конец всегда один.
Он поднес камень ближе к свету, разглядывая багровые прожилки.
— Если я не ошибаюсь, эта вещица уже отправила на тот свет немало людей. Только так она могла накопить столько скверны. Твой напарник по совету «мастера» отдал её тебе, надеясь, что ты умрешь вместо него. Он не знал одного: как только Кошмарная яшма выбирает жертву, просто передать её другому недостаточно. Проклятие не снимется, пока кто-то не сможет подавить волю этого камня.
У Лю Бэня подкосились ноги. Он в красках представил свою незавидную участь и проклял тот день, когда поддался жадности. Но раскаяние пришло слишком поздно.
— Мастер Фэн... умоляю, вы можете меня спасти? — лицо Лю Бэня стало мертвенно-серым.
— Нет, — Фэн Сяо покачал головой. — Прямо сейчас я ничего не могу сделать с этой яшмой.
— Проклятый старик Ван! — взревел Лю Бэнь, в отчаянии поминая напарника. — Я ведь каждый день на стройке угощал его сигаретами, делился последним... а он решил меня в могилу свести!
Он тяжело задышал, сжал кулаки, а затем, словно приняв какое-то решение, посмотрел на Фэн Сяо:
— Мастер Фэн, я и подумать не мог, что у этой побрякушки такая история. Я сейчас же заберу её и уйду. Не хочу навлекать на вас беду.
Лю Бэнь стиснул зубы и, пошатываясь, развернулся, чтобы уйти в никуда со своим смертным приговором в кармане.
Фэн Сяо смотрел ему в спину, нахмурившись. Он не солгал: справиться с Призрачной яшмой при его нынешнем уровне сил было задачей почти невыполнимой. Однако существовал способ временного запечатывания. Правда, он требовал колоссальных затрат энергии — печать нужно было обновлять ежедневно в течение целого месяца.
Лю Бэнь был ему никем. Стоило ли тратить столько сил на случайного прохожего? Но, поколебавшись мгновение, Фэн Сяо почувствовал, как сердце предательски смягчилось.
— Стой! — окликнул он уходящего мужчину.
— Мастер Фэн? — Лю Бэнь замер, медленно оборачиваясь. В его глазах застыло беспросветное отчаяние.
Дома его ждала беда: отец давно скончался, мать прикована к постели и живет на одних лекарствах, дочь только поступила в университет, а жена тянет на себе хозяйство в деревне, перебиваясь с хлеба на воду. Если он исчезнет, вся его семья пойдет по миру.
— Отдай яшму мне, — нехотя произнес Фэн Сяо. — Я наложу на неё печать. Это позволит тебе остаться в живых.
— Но... разве это не навредит вам? — Сначала в глазах Лю Бэня вспыхнула искра надежды, но она тут же сменилась сомнением.
— Лю Бэнь, знаешь, почему я решил тебе помочь? — Фэн Сяо усмехнулся. — Честно говоря, возиться с этой яшмой — та еще головная боль. Любой эгоист на твоем месте, услышав о спасении, тут же швырнул бы мне этот камень и убежал, сверкая пятками. А ты переживаешь, не пострадаю ли я.
— Почему? — Лю Бэнь замер в замешательстве.
— Потому что, несмотря на пустоту в карманах, у тебя доброе сердце, — Фэн Сяо посмотрел куда-то вдаль, за горизонт, и в его взгляде промелькнула необъяснимая грусть.