Глава 1. Никчёмный человек
Конец апреля в Цзяньнани — пора затяжных, тоскливых дождей.
На заброшенном кладбище, затерянном среди диких холмов в пригороде Цзиньлина, перед скромным надгробием замер молодой человек в белых траурных одеждах. На вид ему было лет двадцать пять или двадцать шесть. Лицо его, некогда выразительное и статное, теперь отливало нездоровой, восковой желтизной, точно старый пергамент. Но даже печать глубокого изнеможения не могла скрыть благородства черт: резких, словно высеченных из камня скул и прямого, упрямого носа. Казалось, какой-то сокрушительный удар судьбы выпил из него все силы, оставив лишь тень прежнего человека.
Этого юношу звали Фэн Сяо. В могиле, перед которой он стоял, покоилась его мать, покинувшая этот мир совсем недавно.
Покойные заслуживают почтения, и обычно проводы в последний путь собирают толпы родственников. Но здесь царило лишь гнетущее одиночество. Фэн Сяо стоял один среди бушующего сорняка и запустения. Это место было заброшенным, почти забытым богом — кусок бесплодной земли, ставший последним приютом для той, что была ему дороже всех.
— Мама... — Фэн Сяо смотрел на фотографию на надгробии, и его глаза наливались багровой кровью от невыплаканных слёз. — Твой сын оказался непутевым. Я смог найти для тебя лишь это место...
В этом мире нет большего горя для сына, чем видеть свою мать похороненной в такой глуши, вдали от людей, в холодной и серой безвестности. Но сейчас он сам находился на грани выживания. Единственное, что он мог — это пообещать себе, что однажды, когда разбогатеет, он обязательно перенесёт её прах в достойное место.
Когда-то семья Фэн Сяо принадлежала к крепкому среднему классу. У них была небольшая компания в Цзиньлине с оборотом почти в сто миллионов юаней, и жизнь казалась безоблачной. Всё рухнуло, когда ему исполнилось семь. Отец, ведомый какими-то подозрениями, сделал тест на отцовство. Результат оказался безжалостным: Фэн Сяо не был его родным сыном.
Мать тогда призналась, что была бесплодна и втайне от мужа взяла чужого ребёнка, надеясь сохранить семью. Это значило, что даже теперь, когда мать ушла в мир иной, Фэн Сяо так и не узнал, чья кровь течёт в его жилах.
После того рокового дня отец вышвырнул их на улицу. Мать долгие годы бралась за любую работу, чтобы прокормить его, пока непосильный труд не подорвал её здоровье. Болезнь не оставила ей шанса, и она угасла, оставив сына одного в этом холодном мире.
Закончив поминовение, Фэн Сяо, пошатываясь, побрёл по узкой горной тропе в сторону города. Солнце уже клонилось к зениту. Жизнь продолжалась, как бы больно ни было. Чтобы сводить концы с концами, он устроился курьером по доставке еды. Обеденное время — самый разгар заказов, упускать который он не имел права.
Вскоре, сменив автобус на свой старый, дребезжащий электроскутер, Фэн Сяо уже лавировал в потоке машин. Потрёпанный смартфон, служивший ему верой и правдой несколько лет, то и дело оглашал окрестности звуками новых уведомлений.
Два часа пролетели в бешеном темпе. О еде не было и мысли. Усталость свинцом наливала ноги, но он подгонял себя: нужно заработать на достойную могилу для матери и на учёбу для неё. Для Линь Юйянь, которая сейчас грызла гранит науки в магистратуре.
При мысли о Линь Юйянь на измождённом лице Фэн Сяо впервые за день промелькнула тень улыбки. Они были одноклассниками ещё со средней школы. Их отношениям шёл десятый год. После школы он не смог продолжить учёбу — не было денег, а Юйянь поступила в университет, а затем и в магистратуру.
Мать при жизни больше всего гордилась тем, что её сын нашёл такую замечательную девушку. И Фэн Сяо платил ей преданностью. Семья Линь Юйянь жила немногим лучше его собственной, поэтому все четыре года университета он делил с ней каждую заработанную копейку.
Проверив баланс на карте, Фэн Сяо решился набрать её номер. Трубку долго не снимали, пока, наконец, не раздался мягкий, но какой-то сбивчивый, запыхавшийся голос.
— Фэн Сяо? Зачем ты звонишь в такое время? Я же говорила, что я в библиотеке, занимаюсь!
— Я... я просто хотел спросить, не закончились ли у тебя деньги на жизнь, — неловко пробормотал он.
В последние дни Линь Юйянь была вся в делах, писала диссертацию и почти не выходила на связь, пропадая в читальных залах.
— Не нужно, занимайся своей работой, — поспешно ответила она, и Фэн Сяо показалось, что на заднем плане слышны странные шорохи. — Мне пора учиться.
— Юйянь, что с тобой? Голос какой-то странный... — Фэн Сяо нахмурился, чувствуя уколы тревоги.
— Ничего особенного. Просто соседка купила острых снеков, я их жую, вот и голос такой. Всё, если ничего важного, я вешаю трубку. Здесь нельзя громко разговаривать, я мешаю людям.
Не дожидаясь ответа, она оборвала звонок.
Фэн Сяо замер у входа в ресторан, глядя на потемневший экран телефона. Какая-то догадка, холодная и липкая, коснулась его сердца, и лицо его на мгновение помрачнело.
— Не думай о глупостях, Фэн Сяо. Работай, и всё наладится, — прошептал он сам себе, встряхивая головой, и снова сорвался с места, чтобы везти очередной заказ.
Весь остаток дня он провёл в седле скутера. Лишь когда сумерки начали сгущаться над Цзиньлином, он позволил себе купить пару дешевых паровых булочек и, пристроившись на корточках у обочины, принялся жадно их поглощать.
Вдруг его взгляд замер. В толпе мелькнула знакомая фигура. Прямо перед ним, прижавшись к плечу мужчины лет тридцати, шла Линь Юйянь. Она выглядела такой хрупкой, такой беззащитной в его объятиях, словно маленькая птичка.
Они только что вышли из дверей роскошного отеля. На их лицах сияло то довольство, которое невозможно спутать ни с чем иным.
Фэн Сяо застыл, чувствуя, как кровь мгновенно приливает к голове, а мир вокруг застилает багровая пелена.
— Линь Юйянь! — выкрикнул он, бросаясь вперёд и преграждая им путь. — Ты же говорила... ты сказала, что ты в библиотеке!
Мужчина недоумённо поднял бровь, а Линь Юйянь вздрогнула, встретившись взглядом со своим парнем.