Глава 95
Поскольку он не использовал движений волшебной палочкой, заклинание не усиливалось. С одной стороны, это означало, что ему не нужно беспокоиться о том, чтобы его преодолеть; с другой — ему предстояло надеяться, что в нем все еще осталась хоть капля прикосновения Поттера, хотя бы в той небольшой части, что оставалась его истинным «я».
— Серпенстрансфигура!
Изнутри змеи появилось свечение, и она начала медленно трансформироваться. Лишние клыки утонули в деснах, голова стала шире и площе, а чешуя, ярко-зеленая ранее, превратилась в черно-белую с бежевым подбрюшьем. Он продолжал выплескивать магию, но та ускользала от него еще до того, как перья полностью уменьшились.
— Черт, мне нужно...
Апофис покачал головой, и перья исчезли. Гидрус протянул руку и провел ею по голове змеи, почувствовав, что они все еще там, просто невидимые.
— Это сработает.
— Кобра? — спросил Арктур.
— Королевская кобра. — Апофис, казалось, надулся. Его вновь образовавшийся капюшон раздулся позади него. — Исключительно ядовитый вид. Пока сойдет.
Патриарх кивнул.
— Так и будет.
— Ах, это напоминает мне, зачем я вообще пришел побеспокоить тебя, — сказал Гидрус. — В Греции есть редкий вид змей, который я собираюсь искать для вторичного предприятия, о котором тебе говорила Беллатриса. На этот раз я возьму её с собой, чтобы не иметь дело с её истериками.
— Хорошо.
Арктур пыхнул сигарой.
— И не обращай внимания на её маленькие вспышки. Она быстро с ними справляется и обычно забывает, из-за чего вообще злилась.
Он покачал головой и пробормотал:
— Ничего похожего на её бабушку. Эта летучая мышь могла держать обиду годами.
Гидрус хихикнул.
— Хотел бы я с ней встретиться. Мог бы поцеловать её в задницу и использовать против тебя.
— Хмф. — Арктур сверкнул на него глазами, но Гидрус знал, что злого умысла в этом не было.
— Она бы сразу раскусила твои маленькие хитрости и игры.
— Если бы она была похожа на свою внучку, это только сделало бы меня ещё более очаровательным в её глазах.
Арктур хихикнул, а затем и вовсе рассмеялся, поскольку сценарий, без сомнения, проигрывался в его голове.
— Возможно, возможно.
Они уселись в тишине. Если Гидрус и ценил в старике что-то, так это то, что он не из тех, кто говорит, когда сказать нечего. Апофис сполз с его плеча, чтобы осмотреть кабинет и почувствовать своё «новое» тело; в длину он не сильно изменился, но стал заметно тоньше, а змея то и дело раздувала и расправляла капюшон.
Рон начал курить ближе к концу, поэтому даже сигарный дым Арктура казался знакомым и ностальгическим, а не просто неприятным для носа Гидруса. Рон закрыл глаза и почти погрузился в сон к тому времени, как Беллатриса пришла за ним.
Гидрус сделал глоток вина, уклонившись от очередного «тонкого» вопроса о том, станет ли он следующим наследником. На этот вопрос он решил не отвечать. Беллатриса ушла разговаривать с Нарциссой и другими знатными дамами, Арктур общался с лордами, которые уже начали сомневаться в отсутствии Люциуса. Гидрус остался общаться с остальной толпой. Если честно, всё было лучше, чем он ожидал.
Ему пришлось отмахнуться от нескольких назойливых подхалимов, и было удивительно, как много взрослых женщин пытались «тонко» привлечь его внимание. Но, по крайней мере, он наслаждался вином, которое было старше самого Арктура, любезно предоставленным Делакурами. Его друзья позаботились о том, чтобы приходить «посменно», чтобы ему не было слишком скучно.
Драко всё ещё избегал его, но это либо пройдет, либо ему придется придумать новые планы относительно семьи Малфой. Эллина и Тамина в данный момент стояли по обе стороны от него, когда ему наконец удалось стряхнуть с себя репортера, который донимал его последние десять минут. Казалось, он получил короткую передышку, когда никто не пришел, чтобы немедленно занять место, оставшееся после мужчины и его спутницы.
— Возможно, если я выпью достаточно, я просто моргну и проснусь от того, что всё уже закончилось, — размышлял он вслух. — Кто знает, может, тогда мне даже не придется произносить эту дурацкую речь.
— Что-то мне подсказывает, что лорд Арктур знает множество заклинаний, чтобы отрезвить тебя, — сказала Тамина.
— Справедливо. — Он сделал ещё один глоток на всякий случай, если старик этого не сделает. — Как прошли твои зимние каникулы, Эллина?
— Отлично, просто отлично, — ответила она с улыбкой. — Тамина несколько раз навещала меня.
Гидрус рассмеялся.
— Тогда звучит лучше, чем отлично.
— Хм... — Эллина, казалось, на мгновение задумалась. — Я думаю, ты прав.
— Скажи мне, — сказал он. — Ты говоришь по-гречески?
— Нет. — Она покачала головой. — Зато я могу писать на нём.
— Замечательно. — Он проигнорировал нахмуренные брови Тамины. — Я мог бы одолжить твои навыки в ближайшее время, а могу и не одолжить.
Эллина даже не проявила ни малейшего любопытства. Гидрус улыбнулся и покачал головой, стараясь не делать этого слишком назойливо, когда Тамина была так близко. Возможно, действительно стоило подумать о браке с Эллиной. Он получит переводчика, она — статус. Он получит ещё одну семью, подчиняющуюся его прихотям, а она — жизнь королевы со своей подружкой. Теперь, когда он об этом думал, если собирался связываться с Танклом, то мог бы привлечь на свою сторону и Дуров. Обе семьи не были особенно влиятельными или богатыми, но каждый голос имел значение.
— Что у тебя на уме? — спросила Тамина.
— Думаю о том, чтобы жениться на тебе, — признался он. — Думаю, мог бы просто пройти через всю эту историю с Эллиной, тогда вы обе сможете расслабиться, а я получу немного политической доблести.
Томина фыркнула.
— Разве ты уже не согласился на это? Я имею в виду ту часть, которая касается включения меня во временный брачный контракт?
— Что? — нахмурился он. — Я?
— Ну, Беллатриса согласилась, — сказала она. — Разве она не сказала тебе?
Гидрус пососал свои зубы.
— На самом деле не сказала. В последнее время у неё была небольшая истерика.
Если бы не его недавно приобретённый знакомый, женщина, которая была вдвое старше его физического возраста, так или иначе была бы самым незрелым человеком, с которым он ассоциировался. По крайней мере, в данном случае он не мог злиться на неё; она пришла к удачному выводу относительно двух девушек.
— Истерика? — спросила Тамина.
- Кому из вас опять тридцать?
Гидрус бросал многозначительные взгляды туда-сюда.
- Ты удивишься, что канализационная вода и иглоукалывание могут сделать с твоей кожей. Мне тридцать шесть.
Тамина фыркнула.
- Обязательно запомню.
Гидрус подпрыгнул и обернулся, когда кто-то положил руку ему на плечо.