Глава 74
Ну... Это тревожно. Гидрус и Дамблдор находились примерно в двухстах метрах под поверхностью Кленталерзее, озера к западу от города, где они обедали. Они оказались в четыре раза глубже, чем считал обычный человек. Директор дал клятву прямо перед входом, и теперь они шли по дну, окруженные большим пузырем, который Дамблдор заколдовал, как только Гидрус понял, что проводник не появится.
— Возможно, твоя оценка худшего варианта была не так уж далека от истины, — сказал он.
Голос старого волшебника звучал спокойно, и Гидрус надеялся, что у него получается хотя бы наполовину так же.
— Мы все еще на пути?
— Да, да, — ответил Дамблдор, почесывая обрубок руки. — Я могу добраться туда сам, просто беспокоюсь о Фрэнсисе.
Фрэнсис был массивной водяной змеей, от которой Гидрус и получил свое имя. Эти существа уступали по размерам только древним василискам, джормунгантам и иногда императорскому констриктору. В отличие от своих сухопутных сородичей, гидры почти всю жизнь проводили в водоемах, покидая их только на время спаривания. Затем они сражались за право забрать логово для кладки яиц, которые, вылупившись, тоже дрались за выживание.
Легенды говорили, что в каждом океане живет один огромный гидрус, и их территориальные войны вызывали цунами. Их мифология пересекалась с мифами о джормунгантах, но последний вид был назван так исключительно из-за своего размера.
Теперь же куда-то пропала змея, способная легко съесть корову.
— Возможно, этот Фрэнсис подружился с твоим василиском, — предположил Дамблдор.
— Возможно, — ответил Гидрус. Он сомневался, что это так: змеи, как правило, были хладнокровны и в прямом, и в переносном смысле. Он подозревал, что они найдут перекормленного василиска, который использовал свой взгляд, чтобы убить своего гораздо более крупного кузена.
— Мы почти пришли.
Спустя еще несколько минут они достигли магического барьера. Гидрус перешагнул через него, убедился, что берег чист, и пригласил Дамблдора войти. Там было сухое магическое пространство, которое Фрэнсис подготовил для потенциальных детей. Гидрус еще не собирался искать себе пару, поэтому не возражал против того, чтобы "лорд" занял гнездо. Земля состояла из смеси песка и мелкой чешуи, растертой в порошок. Когда Фрэнсис не охотился, он гладил землю, чтобы сделать ее мягкой. Гидрус погружался в песок почти на дюйм из-за своего веса, поэтому наложил на себя и директора легкие левитационные чары.
— Фрэнсис! — позвал он на Змеином языке. — Я вернулся! Покажись!
Кричать на языке змей было сложно. Шипение грубо раздирало горло, и делать это часто не получалось. Он ждал ответа, а когда его не последовало, вновь открыл рот, но грохот остановил его. Быстрый взгляд вниз показал, что песок яростно вибрирует. Он отдернул ноги как раз вовремя чтобы увидеть, как массивный гидрус прокладывает туннель.
— Как ему это удалось? — удивился Гидрус. — Обычно они не норовят...
Змея была примерно на две трети больше василиска, которого он убил в прошлой жизни, и это обещало тяжелый день в офисе, если эта тварь решит его предать. Чешуя гидруса была тускло-зеленовато-серого цвета, что позволяло ему сливаться с озером. Два массивных уса свисали из пасти, служа органами чувств для обнаружения добычи, а на суше придавали ему вид мудрого сома.
Чудовище открыло пасть, и Гидрус ожидал, что оно заговорит, но вместо этого опустило голову к земле. Из пасти высунулся массивный вильчатый язык, и к его удивлению из него выскользнула змея гораздо меньшего размера.
— Отец! — позвал василиск. — Добро пожаловать!
— Что это? — с недоумением спросил Гидрус, когда Фрэнсис поднял голову. — Почему ты был у него во рту?
— Прости меня, мой господин, — гремел гидрус. — Молодой решил, что это будет забавно. Прошу прощения за то, что не был рядом, чтобы помочь тебе.
— Это было забавно! — воскликнул младший змей. — У отца, похоже, нет чувства юмора.
— Что они говорят? — спросил Дамблдор.
— Видимо, василиск решил поразить нас, вышедши изо рта гидры, — ответил Гидрус, потирая лоб и снимая очки. — Оставь их на всякий случай, но, похоже, они не собирают нам зла.
Сам василиск выглядел так же, как он его помнил, только немного длиннее. Теперь его длина не меньше трех метров, а ширина чуть больше запястья Гидруса. У него была яркая зеленая чешуя с малиновым оперением, начинающим прорастать на макушке. Желтые глаза тускло светились за прозрачными глазными чешуйками, что позволило Гидрусу снять защиту для глаз.
— Наконец-то ты пришел забрать меня? — спросило существо. — Дядя Френсис отлично меня обучил, ты не будешь разочарован.
Почему оно так себя вело? Предполагалось, что змеи — холодные, жесткие существа, которые не заботятся о других. Гидрус протянул руку с магией и почувствовал сначала камень воскрешения, покоящийся в горле зверя, а затем связь, образовавшуюся за те несколько дней, что он провел с василиском.