Глава 70
В целом всё прошло довольно гладко, но странно было смотреть на незнакомку. Каждая деталь её лица казалась призрачно знакомой, но в то же время что-то в ней было неправильно. Морщины, которые он ожидал увидеть, отсутствовали, а веснушки были либо меньше, либо больше, чем следовало бы. Смотреть ей в глаза, а не возвышаться над ней, было необычно.
Если не считать редких размолвок с Флер, это был его первый опыт столкновения с той ценой, которую он заплатил за своё второе благословение. Когда Джинни наступила ему на ногу, он поднял её с помощью магии, закружив в ослепительном танце. Когда она опустилась обратно, он улыбнулся ей.
— Ну вот, — сказал Гидрус. — Ты выиграла своё пари?
— Я же говорила, что это не пари, — ответила она. Её глаза выдали её, когда она отвернулась, и Гидрус проследил за её взглядом, который останавливался на его молодом образе.
— Я просто хотела потанцевать, — произнесла она.
— Тогда пусть будет так, — сказал он, отстранившись и поклонившись, прихватив её руку, чтобы поцеловать её в тыльную сторону.
— Приятного вечера, — добавил он и призвал оставленные бокалы, вернувшись к столу, за которым сидели Майкл, Тамина, Беллатриса и теперь Эллина.
Беллатриса с натянутой улыбкой подняла свой бокал и мигом выпила его содержимое.
— Дальше я буду вести дела сама, — сказала она. — Тебе не нужно об этом беспокоиться.
— Хорошо, — ответил он, протянув ей руку. — Могу я пригласить тебя на танец, Белла?
Остаток вечера он провёл, кружась с первой из двух своих будущих невест. Возможно, именно так ему удастся оправдать ожидания Беллатрисы по поводу его "гарема" — просто обручиться с таким количеством чистокровных лесбиянок, какое только сможет найти. Мысль об этом вызвала у него усмешку, и Беллатриса, вероятно, неправильно её истолковала, ведь наконец-то послала ему настоящую улыбку.
Гидрусу не особенно нравилось танцевать, но это явно приносило удовольствие Беллатрисе. Учитывая, как он в последнее время помыкал ею, возможно, это имело смысл. Ему не хотелось разочаровывать самую верную последовательницу и самого набожного члена семьи Блэк. Безумная ведьма пользовалась большим уважением в их обществе, а её красота только усиливала это уважение.
Арктур сидел с болью. Перед ним были оба его сына, и он делал всё возможное, чтобы не показать, как трудно ему просто сидеть на месте. Он смотрел на них, и хотя Орион глядел ему в глаза, Сигнус отказывался встретить взгляд.
— Ну что? Что ты хочешь? — потребовал патриарх.
— Сделаешь ли ты Гидруса своим наследником? — с прямотой спросил Орион. — После того, что он сделал с мантикорой?
Патриарх позволил сыновьям подумать над этим вопросом. Он откладывал встречу так долго, как мог, придумывая отговорки, чтобы отгородиться от них, но это не могло длиться вечно. С вздохом он отвернулся к окну. Когда его внук только начинал развиваться, Сириус Блэк едва не был объявлен наследником дома Блэк. Уже в юном возрасте он проявлял астрономический потенциал в магии, случайно разрушив целый гостевой дом во время одной из своих истерик.
Позже, когда он проходил обучение, его дар стал очевиден и разочаровал многих. Мальчик умел черпать магию из окружения, что было совершенно необычным для всей магической линии, не говоря уже о семье Блэк. Об этом знали только Арктур, Орион и Сигнус, которые предпочли отложить раскрытие этой информации до семнадцатого дня рождения Сириуса.
— Возможно, — наконец ответил Арктур. — Он — всё, на что мы надеялись, что твой мальчик станет.
С возрастом Сириус стал более мятежным и отверг всё, что мог предложить ему благородный род, что разбило сердце Арктура. Теперь судьба, казалось, дала ему второй шанс воспитать наследника, достойного величия древнего рода. Гидрус унаследовал дар отца и использовал его, чтобы создать магию, которую Арктур до сих пор не смог повторить, несмотря на сильную боль и приступы кашля.
— И ты собираешься женить его на Беллатрисе? — наконец заговорил Сигнус.
— Хмф, это, конечно, то, что она намеревается, — ответил Арктур, почесывая бороду. — Она решает его супружеские дела; она полезнее, чем ты.
Сигнус дернулся, но не стал спорить. Каким же он был бесхребетным, и ему повезло, что Арктур не засунул свой сапог слишком далеко в его задницу.
— Ты занимаешься его делами в широком мире, Беллатриса — его личными делами, — произнес Орион, выпятив подбородок и усмехнувшись.
— Ты уверен, что он вообще может стоять на ногах?
— Не сердись на меня, парень, — произнёс Арктур, наслаждаясь своим могуществом. — Я ещё не принял решения, но с каждым твоим словом это становится всё проще. Ясно?
— На этот раз я не буду трусить так легко, отец, — сказал Орион, вставая. Арктур почувствовал, как магия изливается из сына в тщетной попытке противостоять ему.
— Я десятилетиями ждал шанса захватить контроль над тем, что принадлежит мне по праву, и я не буду...
Арктур одним взмахом палочки выдавил воздух из лёгких сына и наложил на горло сужающий заклинание, чтобы тот больше не мог дышать.
Его трость упала на землю, теперь уже без головы, и он не обращал на неё внимания, пока стоял. Магия Ориона угасла, как пушинка на ветру. Патриарх наблюдал, как выпучиваются глаза его сына, пока тот в конце концов не упал на пол. Он подождал ещё несколько мгновений, чтобы убедиться, что Орион потерял сознание, прежде чем отменить свою магию и положить палочку на стол.
— Возьми его кольцо, Сигнус, — произнёс Арктур холодным голосом. — Пока что оно принадлежит тебе.
— Да, отец, — ответил Сигнус.
Пока младший брат занимался своими делами, Арктур будто бы смирился с тем, что держать кольцо наследника — это всего лишь формальность. Сигнус был слишком слабовольным и мягким, чтобы однажды возглавить семью, но сейчас это было унижением для его старшего брата и способом сохранить кольцо теплым для того, кто действительно унаследует клан.
На данный момент Арктур не был уверен, кто должен стать наследником. С одной стороны, был Гидрус Сириус Блэк — потерянный, но теперь найденный отпрыск, стремительно заявлявший о своих правах на волшебный мир. Если верить Беллатрисе, он закладывал фундамент власти, способный поднять его на голову выше ровесников. Люди одновременно боялись и любили его за его мягкое, но твёрдое прикосновение. Арктур не сомневался, что даже если бы Гидрус не решил «вернуться» в их дом, ему удалось бы добиться успеха, полагаясь только на свою палочку и ум.
С другой стороны, существовал отец Гидруса — Сириус Орион Блэк, известный как «чёрная овца». Судя по последним отчётам, на долю его внука приходилось почти десять процентов всех арестов в министерстве — совершенно беспрецедентное число. Коллеги проклинали его имя и мастерство, но, несмотря на долгий стаж работы аврором и магом-убийцей, он не получил ни одного шрама. Его старшему внуку суждено было поднять семью на новые высоты. Когда-то он оставил их, но теперь вернулся, всё ради своего сына и «конкуренции».
— Скажи мне, Сигнус, — начал Арктур. — Что ты думаешь о нашей ситуации?
Младший сын замер, будто бы задумавшись или притворяясь, чтобы казаться более умным, чем есть на самом деле.
— Гидрус — такой могущественный волшебник, какого я только видел, и уж точно более сильный, чем любой из тех, кого я встречал в его возрасте... Если бы он женился на моей дочери, я бы не имел претензий к тому, что он унаследует твой трон.
— Верно, — произнёс Арктур, едва сдерживая усмешку. Это был правильный ответ. — Следуй противоположному пути, чем пошёл твой ныне обесчещенный брат, и проявляй собственные амбиции. Уверен, твоя мать гордилась бы тобой.
Ноздри Сигнуса раздувались, но он, как всегда, оставался молчаливым.
— Пока что ты будешь моим наследником, — продолжал Арктур, забирая палочку с пола и возвращаясь на своё место. Боль, от которой он постоянно убегал, снова настигала его. — В конце концов, я передумаю. Сохраняй честь, пока носишь это кольцо, ты понял?
— Хорошо. — Арктур бросил последний взгляд на своего старшего сына. — Отведи его домой, и если Вальбурга снова надует тебе губы, скажи корове, чтобы она разобралась со мной.
Мерлин, вот это было бы забавно.