Глава 179
Гидрус уничтожил еще одного облачного пикси, и его глаз дернулся от того, как много этих маленьких вредителей стремились помешать ему добраться до Фламелей. Он находился на высоте почти полутора тысяч метров, оседлав купленную для этого визита метлу, Молнию, и, поднимаясь всё выше, встречал всё больше тварей. Хотя они были меньше ладони, их зубы, похожие на иглы, прищепкой защелкивались на коже, если кто-то подходил слишком близко.
Гидрус крепко ухватился одной рукой за переднюю часть метлы, как ядовитая змея, готовая к атаке, и задумался, как далеко он запустил свою прежнюю Молнию. На той метле, с которой он проехал почти половину войны, несмотря на то что она была у него с третьего курса, он летел, как минимум, вдвое быстрее. Он надеялся, что до резиденции алхимика осталось совсем немного. К счастью, вскоре он заметил неестественное облако и стремительно направился к нему. На его мягкой поверхности стояла одинокая хижина, сделанная из бревен толщиной с Хагрида, которые причудливо поворачивались на углах, а не делились на новые секции. Когда Гидрус приземлился и стал рассматривать её поближе, дом казался одним большим деревом, свернувшимся вокруг себя, образуя идеальное убежище.
— Что, во имя моих предков... — Гидрус повернулся и быстро зашагал прочь, наткнувшись на сад, где стояла старая женщина, совершенно голая. Он попытался выбросить это из головы.
— Кто ты?
— Гидрус Блэк, — позвал он. — Я пришел к Николя Фламелю.
— Что вам нужно от... О! — К его ужасу, женский голос звучал всё ближе. — Вы, должно быть, Гидрус. Ники сказал мне, что вы можете прийти.
Он зарычал.
— И вы не подумали, что одежда будет уместна?
— О, пиш-пиш, — сказала она, смеясь. — Я вырастила этот дом, и буду носить то, что мне чертовски нравится. Заходите в дом!
Гидрус не помнил имени жены легендарного алхимика, но она схватила его за руку и потянула к входной двери, заставив идти спиной вперед. Это лишило его всех преимуществ, которые мог предоставить его внезапный визит. Когда они вошли в дом, его облик удивил и озадачил его одновременно. На одной из стен висели огромные часы с десятками стрелок, вращавшихся с разной скоростью. Пол под ногами идеально напоминал кучу одеял, но деревянный интерьер, несмотря на свою натуроподобность, казался будто поролоновым ковриком. Воздух наполнял сладковатый аромат незнакомого цветка, а на стенах были вырезаны руны, которые медленно двигались, словно живые существа.
Старая женщина толкнула его на кушетку.
— Я сейчас вернусь! — крикнула она, покидая комнату.
— Магия оберегает меня, — подумал он. Во что, черт возьми, я ввязался? Он пришел сюда выяснить, что именно Николя разгласил, но теперь его буквально ставили на место. То ли странное кошачье существо, то ли что-то иное запрыгнуло на диван и зарычало на него. Гидрус позволил ему забраться к себе на колени, чувствуя нарастающее недовольство Апофиса.
— Успокойся, — сказал он. — Я не могу допустить, чтобы они узнали о твоем присутствии.
— Как скажешь...
— Хорошо, я порядочный. — Гидрус сдержанно повернулся и заметил, что женщина действительно теперь одета в халат.
— Что тебе нужно, дорогая?
— Чтобы потенциально убить вашего мужа. — Ему нужно было попытаться восстановить контроль над ситуацией. — Он выдал мои секреты.
— О, пожалуйста, я единственная, кому он рассказал. Я единственная, с кем он говорит. — Она опустилась на диван рядом с ним, а странный многоногий кот подошёл к ней, чтобы забраться на колени. — Он сейчас в лаборатории, работает над теми странными рунами, которые вы ему показывали. Я никогда не видела ничего подобного.
— Да, хорошо. —
— Он беспокоится о тебе, ты же знаешь. — Она нежно погладила кота по шерсти, и выражение её лица резануло Гидрусу по совести. Кажется, он пытался, хотя и безуспешно, поиздеваться над бабушкой.
— Боится, что ты можешь стать темным лордом, как последний из проектов Элби.
— Я не стану, — сказал он, подергивая глазами. — Поверьте, я достаточно натерпелся от Дамблдора, чтобы хватило на всю жизнь. Я бы хотел сейчас пойти и поговорить с Николя.
— То есть ты можешь пойти и снова напугать его до смерти? — Женщина покачала головой. — Просто поговори со мной. Мы с ним всё друг другу рассказываем.
— Возможно, я не совсем ясно выразился. — Он окутал дом своей магией. Импровизированное заклинание исцеления, которое он придумал, легко справилось с той магией, которую он не потрудился подавить. Воздух вокруг них стал холодным, а угрожающий черный туман заполнил комнату, наполнив её тяжелым запахом смерти.
— Я здесь не для глупых игр и эксцентричности, — сообщил он, вставая. — Я здесь потому, что твой муж предал меня.
— Да, да, — старая ведьма махнула рукой. Её и кота совершенно не беспокоило его выступление. — Я обещаю, что этот антисоциальный боггарт не видел никого, кроме меня и тех, кто был на вашем маленьком собрании. Если кто-то и выдаст твои секреты, милое сердце, то это будет не он. — Она насмешливо покачала головой, а Гидрус, стиснув зубы, отвечал.
— Я не...
Звук открывающейся двери эхом разнесся по дому, и Гидрусу показалось, что появился Фламель с вытянутой палочкой и расширенными глазами.
— Какого черта ты здесь делаешь? — потребовал волшебник. — Как ты нашел это место?
— Наконец-то, — усмехнулся Гидрус. — Я же предупреждал тебя, что не стоит. Может, хватит?
Кошка Фламеля снова подошла к нему, встала на три лапы, прижав остальные четыре к себе, и пристально смотрела на него. Гидрус не сводил с неё глаз, пока не осознал, что она не обращает на него внимания, а вместо этого смотрит на Апофиса. От василиска исходило раздражение.
— Хаха, не обращай внимания на Каллиопу, — сказала жена алхимика. — Она просто всегда знает, когда кто-то не хочет видеть её рядом.
Тут Гидрусу пришла в голову идея, и он перешел на Змеиный язык.
— Будь хорошим, но раскрой себя.
Появился Апофис, обняв Гидруса за плечи и опустив хвост чуть ниже талии.
— Она не нравится не мне.
О!
Женщина наконец-то отреагировала: ее глаза расширились, и она прикрыла рот рукой, когда Апофис взревел. Пунцовое оперение змея вспыхнуло, как корона, и он посмотрел на кошку янтарными глазами. Но кошка не обратила на него внимания.
— Василиск! — приблизился Николя Фламел. Гидрус с Апофисом отпрянули, когда мужчина наклонился поближе. — Очевидно, самец. Очень упитанный. Должно быть... Сколько, два года?
— Да, — тут же соврал Апофис.
— Нет. — Гидрус попытался отступить назад, но его нога ударилась о диван. — Ему даже не один...
— Я вижу.
К удивлению василиска и человека, Фламел протянул руку и начал поворачивать голову змеи туда-сюда; его большой палец провел по чешуе Апофиса, и он пробормотал что-то, похожее на счёт.
— Понятно... Не могу представить, сколько магии вы вложили в это существо, чтобы оно так быстро выросло. Скажите, каков был его рацион? Он всю жизнь прожил в Хогвартсе? Вы запечатлели на его костях какие-нибудь руны, как на своих собственных?
К ужасу Гидруса, настроение Апофиса резко изменилось.
— Я люблю вот этого.
— Тебе все нравятся, — нахмурившись, процедил Гидрус в ответ. — Я здесь не для того, чтобы говорить о своем знакомом, Фламел. Я пришёл из-за того, что менее чем через двадцать четыре часа после нашей встречи твоё имя исчезло из свитка, который ты подписал. Я предупреждал вас, что...
— Вы можете убить меня в зависимости от обстоятельств, да, да. — Фламел постучал большим пальцем по губам Апофиса, и маленький предатель открыл рот, чтобы алхимик мог рассмотреть его клыки. — Я рассказал только Перенелле и больше никому не собираюсь. А теперь скажите мне, чем вы его кормили?
— Кстати, о кормежке, пойду принесу нам печенья. — Перенель встала и с улыбкой посмотрела на Гидруса. — Ты берешь сахар в чай?
— Я клянусь Магией, что никогда не вернусь в эту ужасную страну. — Затем он поморщился от нечаянного национализма. — И мне действительно пора прекратить болтаться по Арктуру.