Глава 148
Гидрус стоял над тремя скелетами. Два взрослых, один детский — все совершенно беззубые. Кости, должно быть, пролежали в земле не меньше десяти лет, но выглядели целыми, если не считать отсутствующих зубов. Их просто свалили в кучу, словно мусор. Он аккуратно разложил останки, пытаясь восстановить их порядок. Отчасти благодаря Апофису, который каким-то образом смог определить, кому они принадлежали. Но сам Гидрус не был археологом, и других подсказок он не видел.
Лес вокруг был неестественно тих. Казалось, Апофис влиял на природу — по крайней мере, на животных. Даже ветер сегодня не шевелил листву. Солнце только начинало подниматься, но в предрассветных сумерках все было отлично видно. От свежевыкопанной ямы тянуло запахом сырой земли и тления.
– Отец?
– М-м?
– Если это банши и её ребенок, то кто тогда третий?
Он до сих пор не понимал, как Апофис смог так точно различить их, но подозревал, что дело в том времени, что змей провел у Дара Смерти в утробе.
– Понятия не имею, – признался Гидрус. – Это полностью ломает все мои догадки о том, кем могла быть эта женщина.
Она всё ещё могла быть Меропой Гонт, матерью Волан-де-Морта. Но тогда чьи останки лежали рядом? Никто из ближайшего окружения Темного Лорда не пропадал, даже среди родни его отца. Если это был кто-то посторонний, почему его похоронили вместе с ними?
«Почему всё с каждым днём становится только сложнее?» — подумал Гидрус и провел рукой по перьям Апофиса.
– Что еще можешь сказать об этих костях?
Змей скользнул вперёд, обвивая скелеты, исследуя их раздвоенным языком. Картина была словно из мрачной волшебной сказки. Наконец Апофис вернулся, обвив шею Гидруса.
– Тебя коснулась Смерть.
Гидрус закатил глаза.
– Очевидно.
– Нет… Их коснулась Смерть. Как и тебя.
– О чём ты?
– Их коснулась магия смерти, – прошипел змей. – Всех. Так же, как тебя.
Гидрус нахмурился, затем выхватил палочку и резко махнул ею в сторону дерева.
– Авада Кедавра!
Зелёный луч ударил в ствол. Внешне ничего не изменилось, но через несколько месяцев — а может, и раньше — дерево погибнет и станет пищей для жуков.
– Вот так?
– Да…
Значит, их убило убийственное проклятие. Не такая уж неожиданность, учитывая, что кости остались целыми. Но теперь он знал точно.
Волан-де-Морт родился в конце или сразу после Великой войны, так что убийственное проклятие тогда было не редкостью. Но кто мог быть тем третьим? Кто ещё имел причины убить Меропу Гонт? Почему их похоронили здесь, в Запретном лесу, в те времена, когда Гидрус был ещё жив в прошлой жизни? Почему Апофис почувствовал их?
– М-м…
– Мисс Банши говорит, что хочет поговорить с тобой.
Гидрус замер.
– Ты можешь общаться с ней?
– Конечно! – Апофис гордо поднял голову. – Ведь я — Апофис! Сон Гоку!
– Спроси, как её зовут.
Змей, который мог бы ещё долго перечислять свои достоинства, на секунду задумался, потом ответил:
– Она Меропа Гонт.
– Ага! – Гидрус снял кольцо Слизерина, крутя его в пальцах. – Выходи, Меропа. Поговорим.
Постепенно перед ним проступил призрачный силуэт женщины. Она выглядела так же, как в воспоминаниях, что показывал Дамблдор: хрупкая, уставшая, с потухшим взглядом. Она нервно озиралась.
– Кто вы? Почему я…
Внезапно её лицо успокоилось, и Гидрус заметил, как её выражение стало почти безмятежным.
– Я использую созданную вами иллюзию, чтобы говорить, лорд Блэк.
– Кто ты? – резко спросил он.
– Я Меропа Риддл. – Она слегка склонилась. – Артефакт, которым вы владеете, даёт лишь отражение потерянных душ, но не вызывает их по-настоящему. Однако он позволил мне установить эту связь.
– Ты не такая, как я ожидал, – сказал Гидрус. – Куда… спокойнее.
– Смерть стирает тревоги жизни… – Её взгляд ушёл вдаль, будто задумалась. Потом она медленно покачала головой и вновь посмотрела на него. – Ты единственный, кто может мне помочь. Отомсти за меня.
«Наверное, не стоит прямо сейчас говорить, что я этого делать не собираюсь», – мелькнуло у него в голове.
– Что произошло?
– Когда я была беременна, ко мне пришёл мужчина, – начала Меропа. – Незадолго до родов. Он сказал, что для меня честь — помочь знатной даме из рода Слизерина.
Она помолчала, потом продолжила:
– Это был пожилой мужчина. Лет шестидесяти, может, старше, если он был сильным волшебником. Он привёл меня в этот лес… Всё повторял: «Ещё чуть-чуть, ещё немного…»
Её голос дрогнул.
– Он дотащил меня до этой поляны, потом… вскрыл мне живот. Нас умертвил убийственным проклятием.
Гидрус кивнул.
– Как он выглядел?
– Темноволосый, но с сединой. Невысокий, но и не коротышка. Одет хорошо, как адвокат или деловой человек. – Она нахмурилась. – С густой бородой. Носил очки и обручальное кольцо. И… пахло от него женскими духами.
– Его голос был тёплым, – продолжила она, и её слова становились громче. – Он заставил меня почувствовать себя в безопасности! Он говорил, что хочет помочь!
Внезапно Апофис обвил хвостом глаза Гидруса, и голос женщины оборвался.
– Она собиралась завизжать. НЕНАВИЖУ визг, – пояснил змей.
Когда хвост разжался, Гидрус увидел: её лицо исказилось, превратившись в нечто среднее между человеческим обликом и обликом той самой банши, с которой он сражался.
Он повернул кольцо в руке, и призрак начал медленно растворяться — куда медленнее, чем обычно.
«Интересно, – подумал Гидрус, – что это значит?»
Видимо, сочетание силы кольца и способностей Апофиса почти вернуло её к жизни.
– Я всё ещё не знаю, кто этот второй, – пробормотал он. – Возможно, просто случайный прохожий.
– А может, это отец ребёнка? – сказал Апофис. – Верно?
Гидрус покачал головой.
– Отец этого ребёнка похоронен в землях Маглов.