Глава 144
Апофис скользил по лесной подстилке, ощущая, как вокруг него сгущается страх. Его малиновое оперение, огромное и величественное, сразу выдавало в нем короля этих мест — все обитатели леса признавали его власть. Воздух был холодным, но для короткой прогулки это не имело значения. Человек еще не заговаривал с ним, но он чувствовал — она могла бы. В ней было что-то… необычное.
Наконец он вышел на поляну, где она жила, и привычно опустился на землю. Женщина сидела, уставившись в небо, лицо ее застыло в странном, почти нечеловеческом выражении. Отец Апофиса понимал и змей, и людей, но сам будущий император все еще с трудом разбирал человеческие сигналы, если они не сопровождались запахом. А эта женщина… от нее не пахло вообще ничем.
– Привет, – прошипел он. – Ты уже можешь говорить?
Как обычно, она не отреагировала.
– Я знаю, что ты меня понимаешь, – продолжил Апофис. – Почему ты не отвечаешь?
Она напомнила ему о его приемных предках — тех, которых отец называл давно умершими. Но когда те люди приходили к нему, он почти ощущал связь между ними, словно невидимые нити тянулись от них к нему. Эта женщина была похожа на них, только… без нитей. Без связи.
– Так вот почему ты отказываешься говорить?
Она снова промолчала. Место, где она сидела, казалось мертвым — ни травинки, ни жучка, ничего. Лишь несколько сгнивших листьев да сама женщина. Апофис наклонился ближе, решив, что раз она не разговаривает, то и мешать ему не станет, и ткнул носом в землю.
– Нет!
Он резко поднял голову. Ее голос звучал… рычаще? Трудно было описать, как люди коверкали свою речь — никто из них не говорил так чисто, как его отец.
– Почему?
– Не трогай его, он в порядке.
Женщина попыталась разровнять землю, но ее пальцы прошли сквозь нее.
– Мой ребенок в порядке. Он в порядке…
Апофис сжалился над ее жалкими попытками и снова похлопал лапой по земле. Женщина опустилась на колени, но теперь смотрела не в небо, а в грязь.
– Твой ребенок под землей? – спросил он. – Почему ты его похоронила?
– Я не… – прошептала она. – Это была не я. Не моя вина. Это он… Он сделал это. Он был плохим. Он причинил ему боль. Он убил его. Я знаю, что это он! Я знаю!
Ее крик становился все громче, пока не начал резать слух. Апофис вскочил, зарычав, но она не останавливалась. Крик превратился в вопль, от которого у него заныли уши. Не выдержав, он впервые в жизни… открыл глаза.
Тусклый, желтоватый мир исчез, уступив место ясному, почти ослепительному зрелищу. Крик женщины оборвался, застряв в горле. Все ее тело замерло — широко раскрытые глаза, сжатые кулаки, слезы, застывшие на щеках. Апофис моргнул.
Слезы были прозрачными.
Как и все ее тело.
Он осторожно ткнулся носом в ее грудь — и прошел насквозь. Отпрянув, (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) он наконец понял разгадку, мучившую его все это время.
– Неудивительно, что отец не понимает, почему я их не различаю, – пробормотал он. – Лорд дедушка Салазар!
Он позвал того, кто помог ему выучить человеческий язык и раскрыть многие способности. В воздухе заклубился дым, сформировав очертания древнего волшебника. Как и женщина, он был прозрачным, но разглядеть его было еще сложнее — он напоминал сгусток тумана, едва сохраняющий человеческую форму.
– Какая жалость, – произнес Салазар, глядя на женщину. – Цветок, срезанный ради своего же семени.
– Ты знаешь ее? – потребовал Апофис. – Кто она?
– Это уже не «она». Это банши.
Волшебник поднял подбородок, и Апофис заметил, что выражение его лица далеко не радостное.
– Из рода твоего хозяина.
– У меня нет хозяина! – зашипел Апофис. – Придержи язык, человек.
– Мне нечего бояться тебя, дитя, – Салазар поднял бровь. – Ты нарушаешь мой покой и требуешь слишком многого.
– У меня. Нет. Хозяина.
– Говори что угодно, но у всех нас есть хозяин.
Салазар взмахнул рукой, оставляя за собой шлейф пара.
– Ты должен сообщить об этом отцу. Банши не место в моих землях.
– Может, сообщу, а может, и нет.
Апофис, конечно, скажет отцу, но предку об этом знать не обязательно.
– Уходи.
Салазар растворился, а Апофис снова повернулся к странному существу. Оно все еще сидело неподвижно, застыв в своем отчаянии. Он наклонился, принюхался — от нее по-прежнему пахло только смертью и сыростью леса.
– Прощай, мисс Банши.
Он развернулся и направился обратно, к теплу жилища большого человека. Холод заставлял двигаться медленнее, но он не сомневался, что дойдет без проблем. Обычно он наслаждался страхом, витавшим вокруг, но сейчас мысли его были заняты только этим существом — говорившим на его языке, но выглядевшим как человек.
У самой кромки леса он вдруг осознал — его глаза все еще открыты.
Внутри него вспыхнула борьба. Мир был ярче, живее… но отец пришел бы в ярость, если бы из-за этого кто-то погиб. Он мог даже случайно убить его самого.
С досадой щелкнув хвостом, он закрыл желтоватые веки, вернувшись в привычный тусклый мир.
– Отцу повезло, что я его люблю…