Глава 961 - Артефакт Страдания — Черный рыцарь!
Арбитр замер, вглядываясь в бездонные провалы маски собеседника.
Слова, слетевшие с губ Греха, отозвались в его сознании ледяным уколом предчувствия, но было уже слишком поздно. Как и предсказывал Лу Цэ, расстояние между ними сократилось до критического.
В своем нынешнем нестабильном состоянии Арбитр обладал поистине сокрушительной мощью. Он напоминал босса из видеоигры, перешедшего во вторую фазу: даже Жизнь едва сдерживала его натиск, а для Лу Цэ прямой поединок и вовсе был бы самоубийством. Приблизиться к такому противнику по собственной воле казалось невозможным. Однако стоило лишь немного поддаться, разыграть партию «поддавков», и Арбитр сам, ослепленный гордыней, притянул его к себе.
Арбитр... О, Лу Цэ читал его как открытую книгу. Несмотря на колоссальную силу, этот бог оставался ребенком, размахивающим острой саблей — могучим, но до смешного доверчивым.
В мгновение ока лик на лице Лу Цэ сменился. Теперь на Арбитра взирала багровая Маска Чревоугодия, чья мощь достигла божественного предела. Воздух вокруг Греха задрожал, наполнившись хаотичной, первобытной аурой, которая казалась даже более нестабильной, чем ярость самого Арбитра.
— Я немного... проголодался, — прохрипел Лу Цэ.
Не успело эхо слов затихнуть, как его челюсть неестественно вывернулась, раскрываясь в чудовищном оскале. Рот, ставший шире головы, напоминал бездонную кровавую пасть. Изогнувшись в немыслимом рывке, Грех вцепился в руку Арбитра.
Тот, в чьем сердце всегда жил подсознательный страх перед Грехом, рефлекторно дернулся назад, но этим движением лишь сам вложил ладонь в пасть Чревоугодия.
*Хрусть!*
Раздался резкий, сухой звук. Правая кисть Арбитра была откушена начисто и мгновенно исчезла в глотке Греха.
*Хрум... хрум...*
Звук был жутким. Хотя рука Арбитра состояла из чистой энергии и не имела плоти, Чревоугодие перемалывало ее с отчетливым скрежетом, будто на зубах хрустела стальная крошка.
Безумие в глазах Арбитра на миг уступило место ледяному шоку. С ужасом он осознал, что его сущность действительно «уменьшилась». Часть его божественной силы была безвозвратно сожрана.
Поток энергии в его теле пришел в беспорядок, но из культи, мерцая призрачным светом, тут же начала прорастать новая конечность. Арбитр резко стряхнул Греха с себя, не решаясь больше прикасаться к нему, и придавил его к земле колоссальным весом своей ауры.
*Бум!*
От удара Лу Цэ впечатало в ледяной панцирь Антарктиды, оставив глубокий кратер. Но он, казалось, не заметил боли. Его алая маска продолжала двигаться, методично пережевывая добычу.
На его теле, сменяя друг друга, вспыхивали отблески самых разных божественных сил. Поглотив часть Арбитра, он фактически отведал по крупице силы каждого бога в этом мире. Кожа Лу Цэ начала трескаться, из ран сочились густые капли крови — человеческая плоть не могла вместить в себя столь чудовищный объем энергии. Он напоминал сосуд, готовый взорваться в любую секунду.
Жизнь, наблюдавшая за этой сценой, попыталась воспользоваться замешательством Арбитра для контратаки, но и она была потрясена. Ее взгляд то и дело возвращался к Греху.
«Неужели эта маска способна на такое?!» — пронеслось в ее мыслях. Даже она не могла поглощать силу Арбитра, а этот смертный... просто откусил кусок? Жизнь была вынуждена признать: она фатально недооценила эту парочку.
Арбитр, с трудом стабилизируя свои потоки, разрывался между подавлением Жизни и удержанием Греха, опасаясь получить еще один «кусь». Он посмотрел на Лу Цэ сверху вниз и разразился безумным хохотом.
— Ха-ха-ха! Я знал! Знал, что от тебя нужно ждать подвоха! Ну же, что еще у тебя в рукаве? Выкладывай всё! Я — единственный истинный бог, и тебе меня не одолеть! Грех! Ты...
Он осекся. Грех, который до этого лишь неподвижно лежал, продолжая жевать, внезапно шевельнулся. Резким движением кисти он выбросил из ладони какой-то предмет, и тот с бешеной скоростью устремился к горизонту.
Измотанный многократными атаками Арбитр не успел среагировать вовремя. Он попытался притянуть объект обратно божественной силой, но на этот раз его магия скользнула мимо. Предмет окутывало сияние силы, которая показалась Арбитру пугающе чуждой.
Как Арбитр, он владел силами всех богов, но было одно исключение. Тот, кто погиб еще до его рождения.
Страдание.
У Арбитра не было божественной силы Страдания.
Металлический шар, окутанный этой мрачной энергией, прочертил небо над Антарктидой подобно пуле, а затем с лязгом трансформировался в массивный мотоцикл.
Черный рыцарь.
В процессе поглощения силы Страдания Лу Цэ, чтобы сохранить рассудок, взял себе лишь малую часть. Львиная доля энергии была влита непосредственно в Черного рыцаря. Теперь этот байк стал совершенным божественным оружием, наделенным мощью самого Страдания.
Он превратился в полосу черного света и исчез за горизонтом, развив скорость, близкую к световой.
[Ты!...] — в сердце Арбитра закрался настоящий страх. Он знал, что этот мотоцикл разумен. Если он отправится к остальным богам и раскроет их тайный сговор, всё будет кончено.
«И всё-таки... настоящие проблемы мне создает именно этот парень!»
Арбитр посмотрел на Греха у своих ног. Тот молчал, продолжая жевать, но сам его вид был красноречивее любых насмешек. Арбитр жаждал раздавить его одним ударом, но боялся, что тот в ответ сожрет его ногу. Ему оставалось лишь давить Греха своей силой, лихорадочно ускоряя собственные планы.
Ситуация снова стала критической.
***
Париж. На вершине истерзанной Эйфелевой башни двое, сидевшие друг против друга, синхронно повернули головы в одну сторону.
Се Аньтун и Наслаждение почувствовали, как к ним на огромной скорости приближается нечто, источающее мощную божественную ауру. И это была сила, которую они оба знали слишком хорошо — энергия Страдания.
Рев мотора, подобный грому, разорвал ночную тишину. Прежде чем поток черного света замер, Се Аньтун услышала знакомый, до боли ироничный голос.
— Времени на объяснения нет, прыгай в седло! — пророкотал Черный рыцарь в своей классической манере.