Глава 789 - Правила «Греховного» одурачивания: дурному учатся быстро
Пронзительный хохот вдребезги разнес серьезную атмосферу в комнате, вырывая людей из состояния сосредоточенности. Те, кто только что пытался нащупать божественную силу внутри себя, в недоумении уставились на источник этого мерзкого звука. Разумеется, это снова был Грех.
— Хе-хе, неужели вы и впрямь поверили? — На розовой маске застыло выражение крайнего презрения. Казалось, Зависть — само воплощение зла — наконец обнажила клыки, изливая накопленную желчь. — Неужели вы думаете, что у вас есть хоть малейший шанс? Полагаете, что если узнаете особенности бога и поднажмете с поглощением энергии, то сможете занять его место? Не смешите меня! Какое отношение это имеет к вам? Я просто решил над вами поиздеваться. Если вы действительно попробуете это провернуть, то сдохнете почти наверняка. Кья-кья-кья...
Только после этой тирады люди поняли: его фраза «вы что, поверили?» относилась не к самому методу поглощения силы. Он просто ни на грош не верил, что кто-то из присутствующих способен одолеть бога и забрать его мощь.
Но ведь это он сам только что выдвинул эту теорию! Сам предложил способ стать сильнее, сам раскрыл его всем... чтобы тут же всё опровергнуть и высмеять их? Он что, окончательно лишился рассудка?
Тем не менее, слушая его издевательский тон, люди невольно почувствовали, как в душе закипает глухая обида.
— Эй... — Се Аньтун не выдержала и вмешалась, глядя на него с явным замешательством. Она не понимала, зачем Лу Цэ сейчас это делает — всё выглядело как издевка ради самой издевки. Однако, зная его, она понимала: у каждого его действия обычно есть скрытый смысл.
В какой-то момент их взгляды встретились, и Се Аньтун на мгновение замерла.
— Советую вам подумать о более реальных вариантах, — продолжал Лу Цэ. — Например, проверьте, не набирают ли ваши боги новых слуг. Может, так хоть шкуру свою спасете... Для таких слабаков, как вы, всё остальное — лишь пустые теории.
— О чем ты вообще несешь?! — Се Аньтун резко оборвала его. Слова Зависти перешли все границы. Поймав его взгляд еще раз, она, словно повинуясь какому-то внутреннему импульсу, мгновенно оказалась рядом с ним и схватила за плечо. — Прошу прощения.
В ту же секунду, используя Сердечный зов, она исчезла вместе с ним в неизвестном направлении. Через несколько секунд она вернулась одна. Её новая способность была невероятно удобной, заставив всех присутствующих невольно вздрогнуть. Неужели она настолько сильна, что просто «вышвырнула» Греха вон?
— Кхм... — Се Аньтун неловко прочистила горло и обратилась к собравшимся: — Простите за это. Что касается поглощения божественной силы — он объяснил всё верно. Я ручаюсь, что метод рабочий. Как бы то ни было, господа, у вас есть время до следующей игры, чтобы стать сильнее. А на его слова не обращайте внимания. Он не в себе. Считайте это предупреждением: контакт с божественной силой неизбежно калечит психику...
***
[Ты совсем свихнулся? Если да, советую тебе немедленно провалиться в спячку и не вылезать оттуда со своими припадками!]
[Что ты устроил в прошлой игре? С каких это пор ты стал так щедро раздавать помощь игрокам?!]
[Ты ставишь под удар все наши планы.]
Пока в подземелье на Голубой планете шло собрание людей, в исполинском дворце богов тоже шел свой «совет». По обе стороны огромного, щербатого каменного стола сияли сгустки света. Со временем Арбитр превратил это место в нечто весьма высокотехнологичное и таинственное, но сейчас обстановка здесь меньше всего напоминала божественный совет — скорее, это была базарная перебранка.
Арбитр сидел во главе стола, стараясь казаться как можно незаметнее. В глубине души он даже испытывал облегчение. Он не знал, как оправдываться перед богами, но сейчас весь их гнев обрушился на Наслаждение, и на него почти не обращали внимания.
Наслаждение, впрочем, в долгу не оставалась:
[Это просто правила игры. Я играю честно.]
[Нечего тут скулить и позориться только потому, что вы проиграли каким-то людишкам.]
«Прекрасно, — думал Арбитр, наблюдая за назревающей потасовкой. — Давайте, вцепитесь друг другу в глотки, в этот раз я и пальцем не пошевелю, чтобы вас разнять».
Он невольно вспомнил свой недавний разговор с Грехом. Два интригана, ни на грош не доверявшие друг другу, долго и мрачно совещались в тени. Тогда Арбитр был искренне поражен: Грех оказался настолько порочным существом, что возникал вопрос — как человечество вообще выпустило такое на волю?
Хотя оба понимали, что искреннего сотрудничества не будет, Грех — этот эталонный мерзавец, каких не сыскать во всем мире — открыл Арбитру глаза на многие вещи. Дурному учатся быстро. Пока Наслаждение принимала на себя основной удар, Арбитр «повторял пройденный материал».
Грех учил его: на любые обвинения богов нужно отвечать «моральным шантажом». Проще говоря, если один бог нападает на тебя, ты должен апеллировать к интересам всех богов сразу, всегда выставляя себя защитником «большинства».
[...И еще! Арбитр, как ты это допустил? Почему Знание в итоге действительно аннигилировал?!]
В разгаре божественной ссоры направление атаки внезапно сменилось, и все взоры обратились на Арбитра. Тот на секунду замер, но тут же заговорил, чеканя слова:
— В тот момент я испробовал все доступные средства. Но это было невозможно. Если бы я попытался спасти Его, стабильность общих правил игры оказалась бы под угрозой. Я не мог рисковать интересами большинства из вас ради одного.
Боги опешили. Такой ответ был совсем не в стиле Арбитра. Но аргумент был настолько весомым, что возразить было нечего. Гнев застрял у них в глотках.
Видя их замешательство, Арбитр почувствовал странный азарт.
«Надо же... А ведь этот парень научил меня стоящим вещам...»