Глава 198 - Маска, надетая слишком долго, становится лицом
Маска перестала быть просто аксессуаром. Она превратилась в живую субстанцию, которая, извиваясь и пульсируя, сливалась с лицом Лу Цэ. Се Аньтун и Чиё Нэонэ стали свидетелями жуткого и безумного зрелища: маска становилась плотью.
В этом и заключалась суть Режима перегрузки. Если долго носить маску, она неизбежно станет твоим истинным лицом.
Черты лица Лу Цэ менялись, словно кто-то невидимый лепил их из глины. Скулы стали выше, подбородок — острее и длиннее. Глаза превратились в узкие щелочки, застывшие в вечном смехе, — казалось, эта гримаса въелась в саму его суть, и ничто в мире не могло поколебать его напускного легкомыслия. Кончик носа загнулся вверх, придавая ему сходство с Джокером из колоды карт. Он жадно втянул воздух, будто пробуя ночь на вкус.
— Хе-хе... Здесь отличный воздух. Он пропитан ароматом тревоги... Ха-ха-ха-ха! Какое славное местечко!
Синее лицо затряслось в приглушенном смехе, который быстро перерос в неконтролируемый хохот. Он напоминал бездарного клоуна из дешевого балагана, который, не сумев рассмешить публику, смеется сам над собой, пытаясь скрыть неловкость. Но зрителям сейчас было совсем не до смеха.
[Зритель 1: Это что... он окончательно спятил?]
[Зритель 2: В смысле, маска буквально вросла в лицо? Выглядит чертовски жутко.]
[Зритель 3: Почему мне совсем не смешно, когда он хохочет? От этого звука мурашки по коже.]
[Зритель 4: Честно говоря, каждый раз, когда я смотрю стрим Греха, мне кажется, что он — финальный босс. И сейчас он похож на него как никогда.]
Даже обычные зрители чувствовали, что происходит нечто запредельное, что уж говорить о тех, кто стоял рядом. Когда Чиё Нэонэ и Се Аньтун уже не знали, чего ждать, смех Лу Цэ внезапно оборвался. Эта резкая тишина была настолько давящей, что стало трудно дышать.
Он медленно поднял голову и посмотрел на Чиё Нэонэ.
— Почему... почему в этом мире так мало людей с чувством юмора? Вы такие скучные. С теми, у кого нет чувства юмора, даже торговаться неприятно — хочется содрать с них втридорога. Почему вы не смеетесь?
Его глаза впились в Чиё, и под этим взглядом она почувствовала себя абсолютно беззащитной, словно стояла нагой на ледяном ветру.
— Хе-хе... Хе-хе-хе...
Вновь раздался смех Греха, но на этот раз в нем был особый ритм. Неестественный, вибрирующий звук отозвался в сознании обеих девушек. Им показалось, что в их мозг ворвалось нечто безумное, какой-то потусторонний голос, который хохотал без остановки, лишая возможности здраво мыслить.
На Се Аньтун это подействовало особенно сильно. Коснувшись своего лица, она с ужасом обнаружила, что уголки ее губ ползут вверх!
— Хе-хе... Хе-хе-хе... — раздался еще один смешок.
Чиё Нэонэ вздрогнула и прижала ладонь ко рту. Она поняла, что это она смеется! Зрелище было неописуемо жутким: верхняя половина ее лица выражала крайнюю степень тревоги и настороженности, а рот против воли растянулся в широкой улыбке, извергая смех.
Охваченная ужасом, Чиё взорвалась фонтаном брызг и восстановилась в стороне, судорожно зажимая рот руками.
Под ногами Лу Цэ из ниоткуда возникла лужа черной воды. Множество угольно-черных рук высунулись из нее, намертво вцепились в его ноги и начали стягиваться. Но Грех даже не вздрогнул. Позволив рукам удерживать себя, он повернулся к Се Аньтун.
Та еще могла контролировать себя и не смеяться вслух, но, встретившись взглядом с Грехом, она ощутила ледяное дыхание смерти. Грех медленно поднял руку, в которой зажал наушник. Се Аньтун мгновенно всё поняла. Она торопливо подняла свой наушник, показывая, что она «своя».
— О-о? — Маска Алчности посмотрела на устройство и вставила его в ухо. — Значит, ты из наших? Выходит, мне нельзя тебя убивать?
Се Аньтун на мгновение замешкалась, лихорадочно соображая, и ответила:
— Он никогда не говорил, что тебя нельзя убивать. Но этот наушник он попросил у меня сам.
— Ха-ха-ха-ха! — Грех расхохотался, указывая на нее пальцем. — Умная девочка. Жаль только, слишком серьезная. Но он — это он, а я — это я. Тебе не кажется, что за свою жизнь стоит заплатить?
Се Аньтун изящным жестом поправила прядь волос у уха. В этот момент в ней словно проснулась другая личность — спокойная и расчетливая.
— Я полагаю, что могу направить тебя к другим целям. У них наверняка найдется гораздо больше того, что ты мог бы забрать в качестве платы. И хотя ты отличаешься от него, раз он позволил тебе выйти, значит, его прежние слова всё еще имеют силу.
Грех ничего не ответил. Он начал медленно приближаться. Расстояние между ними сокращалось. Се Аньтун инстинктивно хотела отступить, но пересилила себя. Ее ноги словно вросли в землю. Интуиция подсказывала: если она сейчас сделает хоть шаг назад, то больше никогда не сможет стоять перед этим человеком на равных.
Синяя маска — или теперь уже лицо — приблизилась почти вплотную. Казалось, их кожа вот-вот соприкоснется. Наконец Грех улыбнулся:
— Ха-ха-ха-ха! Молодец. Я просто подразнил тебя. Я — это он, а он — это я. Мы едины, просто у нас... небольшие расхождения во взглядах. Конечно, я тебя знаю. Тебя зовут... А, впрочем, кажется, это секрет. Что ж, приятно поработать. Скоро продолжим.
Он резко развернулся и снова уставился на Чиё Нэонэ.
— Ну а где твой выкуп за жизнь?
Глаза Чиё Нэонэ едва не вылезли из орбит. Ее путы не подействовали! Грех просто шел вперед, и с каждым его шагом черные руки, вцепившиеся в него, с треском рвались. Он шел, оставляя за собой шлейф из разорванных водяных конечностей.
Чиё покрылась холодным потом. Ее захват казался простым, но она вложила в него все силы! И всё впустую. Она не знала, что отвечать. Она не знала, как разговаривать с психопатом. Для нее человек перед ней окончательно лишился рассудка.
Капля пота скатилась ей в глаз, вызывая жгучую боль. Она непроизвольно моргнула. Всего лишь на долю секунды.
Когда она открыла глаза, ее сердце едва не выпрыгнуло из груди. Огромное синее лицо застыло в миллиметре от ее собственного!
— Я спрашиваю: где твой выкуп за жизнь?
«Он что, умеет телепортироваться?!»
Почти не раздумывая, она заставила гигантское щупальце вырваться из черной воды. С оглушительным свистом оно обрушилось на врага! Грех даже не шелохнулся, приняв удар на себя. Раздался громоподобный хлопок. Щупальце разлетелось в пыль, превратившись в мириады брызг, но тело Греха даже не качнулось.
— О-о?
Чиё Нэонэ застыла в шоке. Но тут резкая боль пронзила ее запястье. Опустив взгляд, она увидела, что ее рука крепко зажата в его ладони.