Глава 160 - Королевская битва: Вы — добыча
Лу Цэ замер в замешательстве. Он быстро прокрутил в голове все свои знакомства и убедился: этого человека он видел впервые в жизни. Чужая страна, разгар смертельной игры — и тут внезапно появляется какой-то тип и предлагает подвезти. Ты вообще кто такой?
— Ты меня с кем-то спутал, — бросил Лу Цэ.
Он непроизвольно коснулся ледяной поверхности своей маски. «Погоди-ка, — подумал он, — как он вообще мог меня с кем-то спутать, если на мне эта штука?»
— Ха, кончай ломаться, парень. Садись, в машине поговорим, — водитель, крепкий лысый мужчина с грубыми чертами лица и татуировкой, видневшейся из-под рукава, говорил властно, почти приказным тоном. Он не был похож на таксиста, зазывающего клиента, скорее на бандита, отдающего распоряжение.
Лу Цэ лишь хмыкнул. Давненько ему в игре не попадались такие смельчаки. Он узнал его? Или это игровой NPC? Обычный человек вряд ли вел бы себя так дерзко. Впрочем, Лу Цэ не колебался. С маской на лице ему нечего было бояться. Сесть в машину — невелика беда, тем более что денег у него всё равно не было. Он рывком открыл дверь и устроился на заднем сиденье.
— Куда едем? — спросил водитель, трогаясь с места.
— В этой тачке изоляция нормальная, так что давай без цирка, — холодно произнес Лу Цэ. — Выкладывай, что хотел.
— Сначала скажи, куда гнать! — водитель щелкнул счетчиком, явно теряя терпение.
Лу Цэ промолчал.
— Раз молчишь, поеду куда глаза глядят, — буркнул лысый и уверенно влился в поток машин.
Когда автомобиль набрал скорость, водитель заговорил. Его голос звучал монотонно, будто он читал заученный текст:
— В истории нашей страны мы всегда превозносили дух бусидо. Битва, честь, смерть.
Он закурил, выпустив густое облако дыма.
— Терпеть не могу запах табака, — перебил его Лу Цэ.
Но водитель словно не слышал. Он продолжал свой монолог:
— В древнюю эпоху Воюющих провинций у наших предков был особый способ обхождения с пленными. Их отпускали на волю… разумеется, в пределах определенной территории. А самураи использовали свое мастерство, чтобы выслеживать, загонять и убивать их. Это была лучшая тренировка для воинов и, в то же время, шанс для узников выжить. В конце концов, нужно было просто не попасться.
Лу Цэ слушал, не проронив ни слова. Он не знал, куда его везет это такси, но в словах водителя начал проступать смысл.
«Похоже, это вводная часть игрового сценария…»
До этого момента система молчала о правилах. Значит, этот таксист — игровой NPC, приставленный к нему, чтобы объяснить суть дела? Ведь если бы он был обычным человеком, он бы до смерти перепугался, увидев маску демона.
***
— Времена изменились, мир стал другим, и те обычаи канули в лету. Но мы считаем, что это был прекрасный метод отбора лучших, — продолжал лысый. — И теперь, в современном мире, у нас появилась возможность возродить эту игру между самураями и смертниками. Или, если угодно, между охотниками и добычей. На этот раз «добыча» прибыла извне. Каждый из вас тщательно отобран, наделен умом и силой, что сделает охоту куда интереснее. Мы дали этой игре в реальности название — Токийская королевская битва!
Закончив речь, водитель шумно выдохнул, словно сбросил с плеч тяжелый груз.
— Уф! Ну и задачка… Едва не забыл эти чертовы слова. Но правила есть правила. Ты ведь игрок, верно? Всё, что я сказал — это предыстория. Вы…
Он мельком глянул в зеркало заднего вида. И в тот же миг его нога едва не соскользнула с педали тормоза. Машину вильнуло, он едва удержал руль. Прямо в его затылок упиралось холодное дуло пистолета!
— Эй! Ты чего… — пролепетал он, теряя всё свое напускное величие.
— Чего ты так разнервничался? Ты ведь игровой NPC, разве нет? — Лу Цэ с интересом наблюдал за его реакцией. — Впрочем, неважно. Я же сказал: я ненавижу запах табака.
В глазах лысого на мгновение вспыхнула ярость. Игнорируя угрозу, он демонстративно затянулся сигаретой.
— Остынь. Я знаю, что ты игрок. Не надо так кипятиться. Система гарантировала, что пока я везу тебя, ты не сможешь мне навредить. К тому же я еще не всё сказал. Тебе нет смысла со мной связываться.
Лу Цэ лишь холодно усмехнулся. «Гарантировала, значит? В первой же игре я прикончил своего проводника, и это ничуть не помешало мне пройти дальше». На его лице под маской медленно расплылась зловещая улыбка. Он нашел себе новую игрушку.
— Похвально. Ты не боишься меня, так почему должен бояться пушки? Похоже, в этой островной стране еще остались люди с яйцами.
Лу Цэ не успел договорить — прогремел выстрел! Ствол Адского рева чуть дернулся, и пуля в мгновение ока превратила сигарету в руках водителя в пепел, заодно пробив аккуратную дыру в дверце машины. *Бум!*
Салон наполнился грохотом и запахом пороха. Таксист резко ударил по тормозам. Глядя на свои обожженные пальцы, он обернулся, его лицо исказила гримаса ужаса.
— Ты, мать твою!.. Ты псих!
— А? — Лу Цэ выглядел искренне удивленным. Он коснулся своей маски. — Ты что, не в курсе?
«Неужели я в Японии не так знаменит? Се Аньтун говорила, что Грех известен на весь мир. Да я и сам постоянно вижу себя в сети».
Водитель онемел. Он смотрел на пассажира как на выходца из преисподней. Изувеченная машина свернула в безлюдный переулок. Лу Цэ с любопытством спросил:
— Ты что, правда меня не узнаешь?
— А должен? — огрызнулся лысый, хотя в его голосе теперь отчетливо слышалась дрожь. — К тому же на каждом из вас стоит базовая маскировка.
— Маскировка?
— Да. Чтобы вы, «добыча», не слишком бросались в глаза на улицах. Кем бы вы ни были на самом деле, для окружающих вы выглядите как обычные японцы.
«Вот оно что», — кивнул Лу Цэ. Он зашел в игровое меню и просто отключил эту функцию. Маска нужна была ему для разделения реальностей, а прятаться здесь ему было незачем.
В зеркале заднего вида образ обычного офисного клерка дрогнул и растаял. После короткой вспышки на его месте возникла синяя маска, лик истинного демона.
— Привет, — сказал Лу Цэ.